美形の妖精眼と魔法解除の小鬼が組むと良い結果がえられます！

ジュリアの初めての土地ミュート２ ３８

　私達は辺境警備隊の宿舎を離れ、敷地内の小さな小屋へ案内された。

「モンテール長官からの手紙に、小さくても良いからキッチンのある部屋を頼むとありまして。管理人の夫婦が住んでいたのですが、高齢で引退しましてね。好きにお使い下さい」

　荷物を運び込みながら、バンズ隊長は伺うように笑みを浮かべた。

「ただ、ですね。助手の方が同行する旨は記述してあったのですが……女性とは思わなかったもので。でも、あれですよね。お二人は婚約者とかですよね？」

　私はキョトンとバンズさんを見る。

　婚約者？

　シャインさんが疲れたように首を振った。

「え？　違うんですか？　仲良さそうに二人旅してるのに？」

「仕事だ」

「えっと。あぁ。どうしましょうか。寄宿舎は男だらけですし、空きの部屋がなくて相部屋のような状態で」

　額に手を当てたシャインさんが、小さく呟く。

「……またか」

　ホテルの時もそうだったけど、シャインさんは私と一緒は嫌なのかな。

　ブツブツと文句ばっかり言ってたし。

　でも——仕方ないよね？

「私はシャインさんと一緒で構いませんよ？」

「僕が構う。君もあっけらかんと承諾するんじゃない！」

「ええ、だって。じゃあ、私は兵隊さんと相部屋ですか？」

「ジュリア。そんなことしたら、僕はナイン男爵に殺される」

「シャインさん、兵隊さんと相部屋がいいんですか？」

「………」

　なんでそこまで嫌がるのよ。

　私、寝てる時に大イビキとかかいてるの？

　シャインさんは深い、ふかーい溜息をついた。

「分かった。二人でここを使おう。ただ、バンズ隊長。真ん中に長いロープを張って仕切りを作ってくれないか」

「仕切りですか？　必要でしょうか？」

「絶対に必要だ」

「分かりました。少し待ってて頂けますか」

　バンズさんが出て行ったから、私はシャインさんに近寄って聞いた。

「そんなに私と一緒は嫌ですか？」

　シャインさんは驚いた顔で目を瞬かせると、黒眼鏡を出してかけた。

　なんで驚くの？　黒眼鏡までする事ないじゃない。

　距離を感じるわ。

「そういう事じゃない」

「だって、ホテルでも嫌がってたじゃないですか」

「嫌なんじゃない。ただ……」

　あれ？

　なんか、シャインさんが赤くなってない？

　彼は軽く咳払いをした。

「ジュリア。もう少し僕を警戒してくれないか？　僕も一応、男なんだし」

「男性なのは知ってますけど」

「ああ、それで、君は女性だね？」

「一応」

　シャインさんは、分かってないな、そう呟いてから私の耳に口を寄せた。

　囁く声が掠れて耳をくすぐられるみたい。

「君が僕に体を許すっていうなら、同じベッドで寝てもいいけど？」

「か、体って？！」

　私はビックリしてシャインさんを軽く突き飛ばした。

　フゥって息を吐いた彼は、黒眼鏡をかけたままで私を見る。

「やっと理解したね。年頃の男女が同じ部屋に泊まるってことの意味。ここまで明らさまに言わなきゃならないとは、全く思ってなかったけど」

　私は真っ赤になってしまって、返す言葉もなくなった。

　シャインさんみたいな人が、私とそういうのって、想像もしてなかった。

　そのタイミングでバンズさんが戻って来た。

　タイミングが良いのか、悪いのか。

「お待たせしました。カーテンみたいのが無くて、布なら何でもいいですか？」

「ああ。仕切りが出来れば構わないよ」

　バンズさんが、赤くなってそっぽを向く私と、苦笑を浮かべてるシャインさんを交互に見る。

「あれ？　どうかしましたか？　痴話喧嘩は良くないですよ」

「痴話喧嘩じゃないよ」

「そうですか？」

　シャインさんは、小さくクスッと笑った。

「そこのお嬢さんに、少し世間の話をしただけだ」

　私はムッとして彼を睨む。

　そういう言い方ないじゃない。

　そりゃ、思慮深い行動じゃなかったかもしれないけど。

　相手がシャインさんだから——。

　だから……安心してた。

　揶揄うようなことはあっても、彼は私の嫌がることはしないって頭から決めてた。

　……これって。

　甘えてたって事になるのかな。

　二人が部屋に仕切りを張るのを、ジッと見ながら反省する。

　シャインさんが私を思いやってくれてるのは、分かってたじゃない。

　それを当たり前だと思っちゃダメだよね。

　私を淑女として扱ってくれてるってことだもの。

　そういう気持ちが、あろうが、なかろうが、世間はそう見るって話だもの。

　——だよね？

　真ん中に仕切りが出来て、離れた壁際にベッドが置き直され、私達はやっと一息ついてキッチンにあるテーブルセットに落ち着いた。

「ジュリア。お茶を煎れてくれないか？　道具はあるかな？」

「……ああ、揃ってるみたいです。ミルクはないですけど」

「いいよ。甘いお茶が飲みたいだけだから」

　シャインさんは、で、と、仕切りなおしてバンズ隊長に聞く。

「大元の箱はどうしたんだ？」

「はい。それですが——今はここに無いんです」

「え？　ない？」

　バンズさんは困った顔で頷いた。

「どこで聴きこんだのか、辺境伯が見にきましてね。箱に彫り込まれてた印を見て、我が家の家紋だと仰って。持って行ってしまったんです」

　お茶を煎れる手を止めて、思わずシャインさんを見る。

　だって、それじゃあ、仕事が終わらない。

　その箱に呪い魔法の元がかかってるなら、解除するのが今回の仕事なんだから……。

　シャインさんは、疲れたような声を出した。

「……持ってった？」

「ええ」

「呪い魔法がかかってるって説明したのか？」

「確認はできてないけれど、そうに違いないとは言いました」

「それでも持って行った？」

「はい」

　シャインさんは、ここに来て何回めかの溜息をつく。

「なら、帰ろうか、ジュリア」

「シャイン兵長！　帰らないで下さいよ、呪い魔法だって仰ったじゃないですか」

「知ってて持ってくなら、自己責任だろ」

「で、ですが！」

「体調不良の兵隊も回復できたし、その箱を軍に近づけなきゃいいだろ？」

「お願いです。解除してって下さい。あんなの、一つのウェポンですよ？」

「貴族が兵器を持つこともあるさ」

　バンズ兵長はシャインさんの手をガッと掴んだ。

「マルシュ辺境伯家は、現在左前なんです。大豆相場で大損したらしくて、箱を持ってったのは、アレを金儲けに使いたいからです。派手な箱でしてね、幾つも宝石が填め込んである。伯爵は、呪いの箱って煽りで、展示室を作って金を取って人に見せるつもりなんですよ。それは阻止しないと」

　シャインさんは、バンズ隊長の手をぞんざいに払うと、そのまま頭を抱えてしまう。それにしても、そのマルシェ伯爵って大概にしろって感じだわ。呪い魔法の箱を見世物にって、どこから出てくる発想なんだろ。

「世知辛い世の中だな。拾い物で金儲けか」

「ミュートは田舎町ですから、娯楽も少ない。町の者が軽く見に行って、呪いにかかったら——町が全滅しますよ？」

「大げさだな」

「回復魔法も治癒魔法も効かないんですよ？　二人が来る前の宿舎の様子を見せてあげたい。もう、真っ暗でした。望みも希望も絶たれたような有様で。ケイデンス国民を守るのが軍の仕事ですよね？　そうですよね？」

　仰け反るように息を吐き、シャインさんが言う。

「その見世物を見に行けって？」

「いえ。町人を呼ぶ前に、貴族を呼んでお披露目会としてダンスパーティーを開くそうです」

「左前のくせにダンスパーティーねぇ」

「見栄だけは人一倍の男なんですよ。中身はないクセに」

「嫌いなのか？」

「大嫌いですね」

「なら放って置けばいい」

「シャイン兵長」

「だって、どうするんだよ。いくら僕らだって、箱に触れなきゃ何もできない」

「それでしたら、一つだけ方法が」

　バンズさんはそう言って、胸元に手を差し込み、綺麗な封筒をテーブルに置いた。