シャインのジュリアと二人旅 ２ ３６
部屋は思ってたより綺麗だったし、広さもあった。
「疲れましたね。黙って座ってるって、思うより疲れる」
「……ああ」
彼女は荷物を置くと、珍しそうに部屋を見て回る。
「着替えはハンガーに掛けられるんですね。あ、ちゃんとブラシもある。ランプも大きくて明るいですね。お湯が沸かせそう。後でお茶煎れましょうか。あぁ、シャワー室がある。私、シャワーって見るの初めてだ」
楽しそうでいいけどさ。
「ジュリア。取り敢えず着替えたら？ 食事に行くよ」
「あ、はい」
ソファーにトランクを乗せた彼女は、ワンピースを出して——。
「ストップ！ ストップだ、ジュリア。陰で着替えるんだろ。そこで脱ぐな！」
「あ、ご、ごめんなさい。シャインさんが兄と思えって言ったから」
「君はツリッチャキの前で着替えるのか？」
「最近はしないですけど、小さい頃はしょっちゅう」
「最近のバージョンでやってくれ！」
「すみません」
……疲れる。
「お食事は下の食堂ですか？」
「そうだよ。……ジュリア」
「はい？」
「着替えながら話すな。淑女らしくない」
「……シャインさん、兄貴より煩いですね」
大きなお世話だ。
喋りながら衣擦れの音を聞いてるコッチの身にもなれ。
「お待たせしました。これでいいですか？」
彼女は薄紫の長袖のワンピースに着替え、三つ編みを結い直して細いリボンを巻いていた。腰の下の方に切り替えがあって、贅沢にシャーリングを寄せてるデザインだ。
前に見たドレスワンピースとは違って、襟がキッチリしまってて喉元も隠れている。上品で清楚なデザインは、彼女にとても似合ってる。
「ああ、いいね。スミレの花みたいだ」
「ありがとうございます」
彼女は少し照れたように赤くなった。
「さてと、行きますか」
僕が肘を出すと、彼女は僕の腕に手をかけて嬉しそうに見上げた。
「実はお腹がペコペコです」
「途中で軽く食べただけだもんな」
食堂の料理も、まあまあ、美味しかった。
さすがにジュリアに触ってもらう訳にもいかないから、魔法の軌跡は消せなかったけど。代わりに、ジュリアのお喋りが聞けたからいい。
旅に出てるっていう高揚感があるんだろう。
彼女はいつもより、よく喋ってて、機嫌も良さそうだった。
☆
食事を終えて部屋に戻り、僕は少し緊張する。
——問題はここからだな。
ジュリアは全く警戒する様子がない。
少しくらい意識して警戒して欲しいもんだが。
「美味しかったですね。どうしましょ、シャインさん、先にシャワーを浴びられますか？」
「……いや。君が先に使うといい」
「え？ そうですか？」
「ああ」
「では、お言葉に甘えまして」
彼女は不思議そうに僕を見たけれど、着替えを持つとシャワー室に向かった。
——どうするか。
思わずシングルのベッドを見てしまう。
いや。
ないだろ。
同じベッドに入ったら、何もしないで一夜を明かす自信はない。
ソファーで寝るしかないよな。
ベッドから毛布を引き抜いてソファーに置いておく。
馬車で疲れてはいるけど、ジュリアよりは旅に慣れてる。
ここでも眠れるだろう。
黒眼鏡を外してるから、部屋の魔法の跡がハッキリ見えるけど、ジュリアが触れて回った場所は綺麗になってる。ソファーも彼女が座ったから魔法の跡はない。
「シャインさん。シャワー室が空きました」
「ああ」
振り返って、ちょっと衝撃を受ける。
解いた髪が濡れてるし、ネグリジェ的な物を一枚着てるだけだ。
いや、これから寝るんだから当たり前だけど。
ただ——こんな姿は初めてみるし。
髪を解いて降ろしてるってだけでも妙に……くるものが。
くそっ。
本当にジムにはペナルティだ。
「入ってくる」
「行ってらっしゃい」
一人でシャワーを浴びながら、頭がグルグルしてくる。
あの娘は歳の割に男女ってものに疎すぎないか？
自分が可愛い娘だって自覚がないんだよな。
そりゃ、派手なタイプじゃないが。
白い滑らかな肌をしてるし。
頬とか柔らかそうで、唇はふっくらしてる。
艶のある髪は真っ直ぐで綺麗だ。
体のラインだって、少し細身だけど、そこがまたいいと……。
……ダメだ。
たっぷり時間を掛けてシャワーを浴びた。
一人きりになれる重要な時間だ。
シャワーを出ると、ジュリアはソファーで眠ってた。
髪もそのままで、白い足の指が毛布の端から覗いてる。
「……ジュリア、風邪を引くぞ」
そばによって声をかけても、一向に目覚める気配はない。
慣れない馬車の旅で疲れたんだろうな。
「それにしても、ここまで無防備だといっそ清々しいな」
僕は溜息をついて、彼女を抱き上げてベッドへ運んだ。
ランプの明かりにジュリアの寝顔が照らされる。
手を伸ばして、指で彼女の唇に触れる。
柔らかい唇を撫でて、僕はもう一度溜息をつく。
——こっちの気持ちも、少しは察して欲しいもんだ。
布団を被せて額の髪を退け、おでこに軽いキスをした。
このくらいなら、許されるだろ。
「おやすみ」
ランプの灯りを落としてソファーに横になると、彼女の髪の香りが漂う。
ハーブのような、スパイスのような、少し甘い香りだ。
