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ジュリアのシャインさんの出張 ３ ２５

　パスカルさんに教えてもらって、屋根裏部屋へ。

「ここの掃除というのは、いい案ですね。あなたは仕事があった方が落ち着くようですし」

「アンジュさんに気を使わせちゃって」

　クスッとパスカルさんが笑う。

「ルーランも気にしていましたよ？　あなたの元気がないと、皆んな調子が狂うようです」

「あぁ。そうですかぁ」

　元気がないんじゃないんだけど。

　朝、ルーランの目の前で失敗しちゃったしな。

「では、よろしくお願いします」

「はい」

　屋根裏部屋は思ったより広い。三角の窓がついてて、ちゃんと開けるようになってる。上の階ってこともあるのか、とっても暑い。窓を開いて風を入れ、下を覗くと庭で働くバンタムさんの姿も、鶏小屋で作業してるサイロンさんの姿も見えた。

　そう言えば、サイロンさんは結婚してる。近くに家を持ってて、通いでここの仕事をしてるって言ってた。小さな男の子のお父さんで、この間、クッキーをおすそ分けしたら、すごく喜んでくれたっけ。

　アンジュさんとバンタムさんは、モンテール家の敷地に小さな家を建ててもらって住んでる。お子さんは大きくなって、独り立ちしてるって。娘さんと息子さんが一人づついるって言ってた。

「……さてと」

　振り返ると、いろんな物が置かれてる。あんまり掃除してないって言ってたけど、そこまで埃も酷くないのは、定期的に木偶が掃除するからだろうな。

　ベビーベッドやサークル。

　赤ちゃんの使う物から、積み木や皮でできたボール、大量の絵本。

　置物やヌイグルミ。

　オルゴールやオモチャの剣。

　この屋根裏部屋自体がオモチャ箱みたい。

「あ。この絵本、懐かしい」

　埃を払いながら、一つ一つ眺めてく。

　幼い頃の兄弟を思うと、不思議な気分になる。

　本棚の横に、布を被った絵画数枚あった。

「……うわぁ。可愛い」

　——幼い兄弟の絵。

　——美しい男女と愛らしい子供の絵は、家族の絵なんだろうか。

　——ハンサムな老人はお爺さんかな。

　前モンテール伯爵と夫人は、揃って馬車に乗っている時に事故に遭ったと聞いてる。そのまま、帰らぬ人となってしまったそうだ。兄の話だと、ノワール様が二十歳で、シャイン様が十五歳の時だったって。

「………」

　美しい御両親。まだ、若かったのに。

　ノワール様が成人していくらも経っていない時だ。

　シャインさんは、今のルーランと同じ年。

　絵画の中の家族は、夢のように綺麗で幸せそう。

「ノワール様はお父様似ね。シャインさんはお母様に似てる」

　今の二人を見てると、とても幼い頃を想像できなかったけど。

　ここで、このお屋敷で、育ったんだなぁ。

「あ、これ」

　私はオモチャの中から、小さな色眼鏡を見つけて笑った。

　シャインさん、こんな小さな眼鏡をかけてたんだ。

　そっと自分にかけてみる。

　薄い茶色に染まった世界は、時を遡る魔法みたい。

　胸がキュゥッって痛んだ。

　小さな頃から、色付き眼鏡が必要だったんだね。

　光を集めたような、シャインさんの笑顔を思い出す。

　彼の笑顔が暖かいのは、彼が寂しさを知ってるからかもしれないな。

「これ——」

　貝細工の貼られた、とても綺麗な箱。

　開いて見ると、オルゴールで水兵と船が追いかけっこしてる。

　——この曲。

　シャインさんが、時々だけど鼻歌で奏でてる。

　私は、しばらくジッとオルゴールの音を聞いてた。

　そばにシャインさんが居るような気がする。

　不思議だな。

　☆

　ハタキをかけて、掃き掃除して。

　一つ一つ、物を眺めながら拭いていたら、思わぬ時間が経っていたみたい。

　気づけば窓の外は夕暮れが始まってる。

　夏の宵はやって来るのが遅い。

　もう、ノワール様もルーランも戻ってるかもしれない。

　私は窓を閉めて、慌てて階下へ降りて行った。

　案の定、廊下でノワール様に出会う。

「姿が見えないと思ったら、上に居たのかい？」

「お帰りなさいませ。はい。屋根裏部屋に」

　ノワール様は少し不思議そうに首を捻った。

「屋根裏部屋に？」

「私が時間を持て余してるのを見て、アンジュさんが提案してくれたんです。お掃除してました」

「ああ」

　彼は小さく微笑む。

「休みは休むものだよ、ジュリア。シャインも君が休みを取らないって気にしてた」

「私には、いいお休みになってます。とても、興味深かったです」

「ガラクタしかないだろ」

「いいえ、懐かしい絵本や、ゲームも見つけました」

「そうかい？」

「はい」

　シャインさんが戻って来たら、あのオルゴールの話をしようっと。

　きっと、懐かしがる。

　——よくそんなのに気づいたね？　鼻歌なんか歌ったかな？

　そんな風に言うんだろうな。

「ジュリア」

「あ、はい」

　まただ。

　飛んじゃったみたい。

　ノワール様は不思議な目で私を見つめた。

　なんて言うか、少し切ないような、どこか痛いような。

　見られた私の心臓が跳ね上がる。

　——出てきた言葉は、父か兄みたいな言葉だったけど。

「夕食はまだなんだろう？　ちゃんと食べておいで。体が資本なんだから」

「もしかして、ノワール様やルーランのお夕食は終わったんですか？」

　彼はクスッと笑って頷く。

　いけない。

　急がないと、アンジュさんが片付かないじゃない。

「すみません。では、私は下へゆきますので」

「ああ」

　ふっと、軽く手を伸ばしたノワール様は一瞬ためらう。

　困ったように苦笑すると。

「……おやすみ」

　そう言って、私の頭をポンッと軽く叩いた。

「おやすみなさい」

　なんだろう。

　何か言いたそうだったけど。

　お疲れなのかもしれないな。

　ノワール様って忙しいし。