美形の妖精眼と魔法解除の小鬼が組むと良い結果がえられます！

シャインのくどくってどうするんだ？ ２ ２２

　いったい、コイツはいつまで硬直してる気なんだ。

　そんな目で見られ続けたら、僕だって居心地が悪いじゃないか。

「ツリッチャキ。答えてくれよ。兄のお前にしか聞けないんだ」

「……………本気か？」

「本気だ」

　彼はタップリ時間を取ってから答えた。

「俺にも、そういう心算が無かったわけじゃない。お前がアイツを気に入ればいいなって、確かに思ってたけどな。まさか、本当に気にいるとは……。で、ジュリアのどこが気に入ったんだ？」

　——ジュリアのどこが？

　良い所はたくさんある筈なのに、改めて問われると言葉が出ない。

　どれもこれも、上っ面を褒めてるようにしか思えなくて。

　彼女の可愛らしい笑顔とか、仕草とか。

　今朝みたいに、真っ赤になって、少しムクれたような顔も好きだし。

　仕事に真面目に取り組む姿勢とか、彼女の煎れる美味しいお茶とか。

「あー。分かった。分かったから、そんなに真っ赤にならんでくれ。お前のそんな姿を拝めるとは思わなかったぜ。貴婦人方を良いように煙に巻くお前がな」

　ツリッチャキは呆れたように僕を見た。

　僕の顔は、そんなに赤いのか？

　——まあいい。

　肝要なのは、どうやったらジュリアに好意を持ってもらえるかだ。

「で、どうすればいい？」

「分からん」

「………は？」

　友人は軽く首を竦める。

「実際な、アイツの好みは謎だ。お前の所へ頼む前だって、何度か友人を会わせてみたんだ。親父が煩いし、気の進まない男に嫁がせたくないからな。だけど、アイツは顔が良くても、剣が強くても、性格が良くても、全員に同じような態度しか取らなかった」

　先に会わせた男ってのが気になるが、今はそういう場合じゃない。

「同じ態度って？」

「ウチのメイド長、ビビに仕込まれた態度だよ。控えめで出過ぎない、当たりは柔らかいが、それだけだ。関心がない時の態度さ」

　僕は軽く頭痛がしてきた。

「モンテール家にいる時も、そんな感じだ。もう少し、打ち解けてるとは思うけど」

「ああ。メイドとしてはプロ並みに仕上がってるだろ」

「全く文句のつけようもない」

　彼は小さく嘆息する。

「お前の顔を見れば、女ならヨロメクと思ったんだけどな」

「失礼なこと言ってないか？」

「いや、マジだよ。まさか、綺麗な御尊顔ですけど、と、くるとはな」

「望み薄いみたいに言うなよ」

　思わず口を尖らせた僕を、ツリッチャキが面白そうに見る。

「お前も男だったんだな」

「おい」

「分かんないんだから、普通に口説いてみるしかないだろ」

「普通って？」

　彼は僕の肩を抱いて引き寄せると、小声で女性指南を始めた。

「女ってのはな。側にいて楽しませてくれる男に弱い。いつも側に居て、なるべく笑わせるんだ。あとは、押しだ。強引な男にも弱いからな。押して、押して、押し捲ってみろ。飲み屋の女なら、これで一発だ」

　どういう神経してたら、自分の妹を飲み屋の女性と一緒にするんだ？

「あの類の女性は、金をばらまく男が一番好きだろ」

「分かってるじゃん。金を使えばいいんじゃないか？」

「お前に聞いた僕が馬鹿だったよ」

「酷ぇな。真面目に答えてるのに」

　彼は僕の肩を離すと、眉間にシワを寄せる。

「あとは貴金属？　ブレスレットとか、ブローチとか」

「お前、どんだけ飲み屋の女性につぎ込んだんだ？」

「違うよ。贈り物をしたのは、婚約者だ」

「……！！　婚約？　お前、いつのまに」

　ツリッチャキは、それこそ真っ赤になった。

「いや。つい最近に決まったことで、まだ正式な手続きが終わってないんだがな」

「誰だよ。次期ナイン男爵夫人は」

「大隊の医療班に所属してる……アメリア・アンジュ・ナーブ」

「ナーブ男爵家の御息女か？」

「ああ。ナーブ家の長女だよ」

　僕は少し目眩を覚えた。

　コイツが口に出した女性は、魔法兵団の一人だ。

　幻術魔法が得意で、赤毛の魔女の異名を持ってる。

「一目惚れでさ。白衣の天使っていうの？　彼女に怪我を治療してもらって、お礼にプレゼント送りまくった。ラブレターも二桁は送ったんだぜ。ここに来て、やっと、その、デートらしきものを承諾してくれて。婚約までたどり着くのに半年以上はかかったな」

　……まあ、異名は異名だ。

　アメリア自身は、職務に忠実で仕事に誇りを持つ立派な職業婦人だしな。

「ジュリアは知ってるのか？」

「まだ知らないよ。アイツは家に居ないしな」

「そう。まあ、僕の口から言うのは止めとくよ。お前が自分で報告してやってくれ」

「そうするよ。未来の義姉だしな」

　ツリッチャキは自分で言って、さらに赤くなってる。

　もう、好きにしてくれよ。

「時間取らせて悪かった。まあ、それなりに、参考になったよ。で、今の話だけど」

「分かってるよ。ジュリアには黙っとく。まあ、頑張れ、未来の弟」

「——そういうこと言ってると、殺すよ？」

「怖ぇな。でも、あれだろ？　お前のとこ、兄貴もジュリアに心酔してるだろ？」

「知ってるのか？」

「親父から話を聞いたって言ったろ」

　——ああ。

　普通にあの話を聞いたら、気付くよな。

「兄貴には、僕の気持ちは話してあるよ」

「シャイン」

　ツリッチャキは、ちょっと困ったような顔で眉を寄せた。

「恋心ってのは、こうだから、ああって決まるもんじゃないぜ」

「どういう意味だ？」

「お前の兄貴だって、ジュリアの気持ち一つで、立ち位置が変わるだろ？」

　——痛い所を突くんだな。

　それはそうだ。

　僕や兄貴の気持ちより前に、ジュリアの気持ちが大切だ。

「だからな、あんまり悠長に構えないで押してけ。俺はお前を応援してるから」

「押し方が分かんないんだよ」

　ツリッチャキは、底抜けに明るい笑顔で言った。

「心から出た行動や言葉なら、アイツはちゃんと受け止めるさ」

　僕は少し眩しい気持ちで友人を見た。

　そうなんだよな。

　コイツのこういう所が、僕にはなくて、友達やってんだ。