巻き戻った令嬢の帳簿には、私を殺した全員の名前が載っている

第49話 答え合わせ

　監査局は、王都の東にあった。

　石造りの、飾りのない建物。窓が小さく、廊下が暗い。

　私は、三階の執務室の前に立っていた。

　扉を叩く。

「――どうぞ」

　入ると、ジークベルトは机に向かっていた。

　書類の山。この一か月で、監査局には十九分野すべての再監査の指示が下りている。彼は、その全部を組み立て直している最中だった。

「イレーネ嬢。どうされました」

「――お忙しいところ、すみません」

「構いません」

　彼は、ペンを置いた。

「座ってください」

　私は、座らなかった。

　懐から、封筒を出した。

　そして、机に置いた。

「――なんですか、これは」

「読んでください」

　私は言った。

「今すぐでなくても構いません。ですが、いつか」

　彼は、封筒を見た。

　そして、私を見た。

「――今、読みます」

「卿」

「いつかと言われて、いつか読んだことがありません」

　彼は言った。

　彼は、封を切った。

　　　　◇

　私は、窓のほうを向いていた。

　振り返れなかった。

　紙をめくる音がした。

　一度。二度。

　――止まった。

　長い沈黙だった。

　窓の外で、鳥が鳴いた。

　やがて、紙を置く音がした。

「――イレーネ嬢」

「はい」

「こちらを向いてください」

　私は、振り返った。

　ジークベルトは、机の向こうで、私を見ていた。

　表情が、読めなかった。

「――信じませんよね」

　私は言った。

「私が逆の立場なら、信じません」

「イレーネ嬢」

「ですが、書いたことは全部本当です。証明はできません。証明する方法がありません」

　私は言った。

「ただ、あなたに言わないまま終わるのが、嫌だったんです」

　私は言った。

「私は、この一年三か月、ずっと嘘をついていました。あなたが私を信用してくださるたびに、私は隠していました」

　私は、頭を下げた。

「――申し訳ありませんでした」

　沈黙。

「イレーネ嬢」

「はい」

「顔を上げてください」

　私は、顔を上げた。

　彼は、立ち上がっていた。

　机を回って、私の前に来た。

「――四百三十二年、第三の月」

　彼は言った。

「王都中央広場」

「はい」

「私は、傍聴席の後ろにいた」

「はい」

「一度も、貴女を見なかった」

　私は、頷いた。

　彼は、しばらく黙っていた。

「――辻褄が、合います」

　彼は言った。

　私は、顔を上げた。

「――え？」

「一年三か月、説明のつかないことが、いくつもありました」

　彼は言った。

「初めて会った夜、貴女は私が来ることを予期していた。伯爵夫人が何を言うか知っていた。婚約者を売ると即断した」

　彼は言った。

「貴女は、十七の令嬢が知るはずのないことを、いくつも知っていた」

　彼は、続けた。

「私は、それを『よく本を読んだ』で処理していました。処理しきれないと分かっていて、そうしていた」

　彼は言った。

「今の手紙で、全部説明がつきます」

　私は、息を止めた。

「――卿。それは」

「イレーネ嬢」

　彼は言った。

「私は、監査官です。二十年、辻褄の合わないものを見つける仕事をしてきました」

　彼は言った。

「そして、辻褄が合う説明が一つしかないとき、それがどれほど信じがたくても、採用します」

　彼は言った。

「それが、私の仕事のやり方です」

　私は、両手で口を押さえた。

　――信じた。

　この人は。

「――卿」

「はい」

「本当に、信じるのですか」

「信じます」

　彼は言った。

「ただし、条件が一つあります」

「なんですか」

「四百三十二年、第三の月」

　彼は言った。

「その日まで、私の目の届くところにいてください」

　　　　◇

　私は、その場に座り込みそうになった。

　彼が、私の腕を支えた。

「――卿」

「はい」

「私、ずっと怖かったんです」

　私は言った。

「全部変わったのに、あの日が来たらどうなるのか、分からなくて」

　私は言った。

「もう誰も私を殺す理由がないのに、それでも、あの日が近づくのが怖くて」

　彼は、私の腕を掴んだまま、聞いていた。

「――イレーネ嬢」

「はい」

「一つ、申し上げます」

　彼は言った。

「貴女が処刑されたのは、千二百ゴルドの横領罪です」

「はい」

「その千二百ゴルドは、伯爵夫人が抜いたものです。夫人は、現在、徒刑八年で服役中」

　彼は言った。

「そして、その横領の全容は、公開監査で記録されました。二百人が聞き、七紙が報じました」

　彼は言った。

「貴女を千二百ゴルドで裁くことは、もう、この国の誰にもできません」

　私は、彼を見た。

「――卿」

「はい」

「では、私は」

「死にません」

　彼は言った。

　断言だった。

「イレーネ嬢。私は、可能性を断言しない人間です。二十年、一度も断言したことがない」

　彼は言った。

「今、初めて断言します」

　彼は、私の腕から手を離した。

「――貴女は、死にません」

　　　　◇

　私は、しばらく泣いていた。

　彼は、何も言わなかった。

　いつものように、椅子に座って、書類をめくっていた。

　その音が、ありがたかった。

　落ち着いてから、私は言った。

「――卿」

「はい」

「一つ、伺っていいですか」

「どうぞ」

「あの日、なぜ、最後まで傍聴席に残っていたのですか」

　彼は、ペンを止めた。

「――数字が、合わなかったからです」

「やはり」

「千二百ゴルドの横領なら、抜き方の痕跡が帳簿に残ります」

　彼は言った。

「私は、写しを取り寄せて読みました。読んで、これは書いた人間が盗んだ形ではないと思いました」

　彼は言った。

「ですが、私は監査局の人間で、あれは司法の管轄でした」

　彼は言った。

「――何もしませんでした」

　私は、その言葉を聞いた。

「卿」

「はい」

「あなたは、あの日、何を考えていましたか」

　彼は、しばらく黙っていた。

「――間に合わなかった、と」

　彼は言った。

「刃が落ちるまで、私はそう思っていました」

　彼は、顔を上げた。

「そして、今、間に合っています」

　　　　◇

　執務室を出るとき、私は振り返った。

「卿」

「はい」

「一つ、お願いがあります」

「どうぞ」

「来週、北へ行きます」

　私は言った。

「レオを、迎えに」

「――そうですか」

「ヴェスターマン子爵もご一緒です。あの子の伯父にあたる方です」

　私は言った。

「卿も、いらっしゃいませんか」

　彼は、書類から顔を上げた。

「――私は、身内ではありません」

「身内です」

　私は言った。

「あの子は、あなたが二度守りました」

　私は言った。

「保護所に移したときと、雪の森で」

　彼は、視線を落とした。

「――イレーネ嬢」

「はい」

「一つ、確認させてください」

「どうぞ」

「その手紙に、書いてありました」

　彼は言った。

「私が、貴女を一度も見なかった、と」

「はい」

「――今は、見ています」

　彼は言った。

　私は、動きを止めた。

「それは、確認ですか」

「事実の確認です」

　彼は言った。

　私は、笑った。

　この人は、いつまで経っても、こうだ。

「――卿」

「はい」

「いつか、その言い方を、やめてくださいますか」

　彼は、少し黙った。

「――努力します」

　　　　◇

　その夜、私は書斎で、帳簿を閉じた。

　新しいフォークト家の帳簿。二か月分の記録が、そこにある。

　私は、机の引き出しを開けた。

　中に、木彫りの馬があった。

　一年三か月、借りていたもの。

　私は、それを取り出して、掌に載せた。

　小さい。子どもの手のひらに収まる大きさ。

　塗りが剥げて、脚の一本が欠けかけている。

「――返しに行くわ」

　私は、小さく言った。

　窓の外を見た。

　冬の空だった。星が出ている。

　三年後の処刑台の朝も、こんな空だったろうか。

　覚えていない。

　あの朝、私は空を見なかった。群衆の顔と、継母の唇と、落ちてくる刃しか見なかった。

　――もう、見なくていい。

　私は、木彫りの馬を握った。