巻き戻った令嬢の帳簿には、私を殺した全員の名前が載っている

第48話 降りてくるもの

　受領票の鑑定結果が出たのは、六日後だった。

　――本物。

　紙質、インク、王宮出納の印。すべてが、四百二十七年当時の様式と一致した。

「これで、非公式会計の存在が、紙になりました」

　ハーゲンが言った。

「王宮出納は、公式の予算からしか金を受け取らないことになっています。ですが、この受領票は、財務局の補助金から六千ゴルドを受け取ったことを示している」

「――説明を求められますね」

「求められます」

　彼は言った。

「そして、王宮出納は、これを説明できません」

　　　　◇

　結果は、二十日で出た。

　王宮出納長が、辞職した。

　後任の出納長が、内部調査の結果を公表した。

　――非公式会計は、王暦四百二十四年から四百二十九年にかけて、合計三万一千ゴルドを受領していた。うち二万九千ゴルドは、補助金からの流用であった。

　――当該会計の管理責任者は、第二王子アルベルト殿下である。

　私は、その発表を新聞で読んだ。

　保護所の食堂で、三度読み返した。

「――卿」

「はい」

「殿下は、罪に問われますか」

「問われません」

　ジークベルトは言った。

「非公式会計を管理していたことは、罪ではありません。制度として存在していたものですから」

　彼は言った。

「問われるのは、流用した側です。ラインヴァルトと、その部下たち」

「では、殿下は」

「――責任は、取られます」

　彼は言った。

「罪ではなく、責任です」

　　　　◇

　王宮の発表は、第十一の月の十日にあった。

　――第二王子アルベルト・フォン・ヴァイセンブルクは、王宮財務の監督責任を負い、王位継承順位を返上する。

　――同時に、王宮内の一切の職務から離れ、南方の離宮において静養する。

　私は、その掲示を、王宮の門前で読んだ。

　――継承順位の返上。

　廃嫡ではない。罪も認めていない。

　ただ、王位から降りて、王都から離れる。

　人だかりの中で、誰かが言った。

「――逃げたな」

「いや、追い出されたんだろう」

「どっちにしろ、もう戻れんよ」

　私は、掲示を見上げていた。

　――三年後。

　あの日、この人は天蓋の下に座っていた。私が死ぬのを、日差しを避けながら見ていた。

　その人が、南へ行く。

　私は、勝ったのだろうか。

　――分からない。

「イレーネ嬢」

　ジークベルトが、隣に立った。

「はい」

「顔が、晴れませんね」

「――はい」

　私は言った。

「あの方は、何も認めませんでした」

「ええ」

「母のことも、レオのことも、百五十人のことも」

　私は言った。

「一言も」

　彼は、掲示を見上げた。

「イレーネ嬢」

「はい」

「監査は、謝罪を得る手続きではありません」

　彼は言った。

「金の流れを正し、責任者を職から外す。それだけです」

　彼は言った。

「謝罪は、別の場所で起きるか、起きないかです」

　私は、頷いた。

「――卿」

「はい」

「私は、謝罪が欲しかったのでしょうか」

「――欲しかったでしょう」

　彼は言った。

「人は、そういうものです」

　　　　◇

　処分は、順に下りた。

　ゴットハルト・ラインヴァルト。爵位剥奪、全財産没収、徒刑二十年。終身ではなくなった。証言への協力が考慮された。

　ローゼンタール侯爵。爵位剥奪、徒刑十五年。自首が考慮された。

　ヴィルヘルム・ローゼンタール。監査妨害および文書移送規程違反。爵位継承資格の永久停止、罰金三百ゴルド、徒刑二年。

　薬事局長。免職。

　ヨハン・ケラー。徒刑五年。番頭モーゼル。徒刑十二年。

　そして。

　アデーレ・フォークト。伯爵家財産の横領、および補助金詐取の従犯。徒刑八年。

　私は、その判決を、法廷の傍聴席で聞いた。

　継母は、判決を聞いても、表情を変えなかった。

　背筋を伸ばして、裁判官の言葉を最後まで聞いた。

　そして、退廷するとき、傍聴席を見た。

　私と、目が合った。

　彼女は、口だけを動かした。

　――声は、出ていなかった。

　でも、私には読めた。

　――ありがとう。

　　　　◇

　その夜、私は屋敷の書斎にいた。

　一年二か月ぶりに、この部屋で夜を過ごしている。

　机の上には、帳簿があった。フォークト伯爵家の、新しい帳簿。

　私は、羽ペンを取った。

　一頁目に、日付を書いた。

　――王暦四百三十年、第十一の月二十日。

　その下に、収入と支出を書き始めた。

　領地からの収入。使用人の給金。修繕費。燭台の蝋、月四ゴルド八十グロート。

　――正しい数字だ。

　私は、その一行を、しばらく見ていた。

　一年三か月前、私はこの部屋で、同じ帳簿の同じ項目に、十一ゴルドという嘘の数字を見つけた。

　あれが、始まりだった。

「――お嬢様」

　扉が、叩かれた。

　グレーテルだった。頭の傷は治り、屋敷に戻ってきていた。

「お客様でございます」

「こんな時間に」

「――ヴェスターマン子爵家の、ご当主でございます」

　私は、ペンを置いた。

　母の実家。

　私は、一度も会ったことがない。

　　　　◇

　ヴェスターマン子爵は、六十過ぎの男だった。

　母の兄。私の伯父にあたる。

　応接間で、彼は帽子を膝に置いて座っていた。

「――イレーネ嬢」

　彼は言った。

「初めてお目にかかる」

「はい」

「エルフリーデによく似ておられる」

　彼は言った。

　私は、頭を下げた。

「用件を伺います」

「――公開監査の記録を、読んだ」

　彼は言った。

「ヨハンナの名が出ていた」

　私は、身構えた。

「妹君です」

「そうだ」

　彼は言った。

「四十年前、家を出て、籍を外した。私が外した」

　彼は言った。

「父はもう死んでいて、私が当主だった。楽師と駆け落ちした妹を、私は籍から外した」

　彼は、帽子を握りしめた。

「――それきりだ」

　彼は言った。

「二度と、会わなかった」

　部屋が、静かになった。

「子爵」

　私は言った。

「はい」

「なぜ、いらしたのですか」

　彼は、しばらく黙っていた。

「――子がいると、知ったからだ」

　彼は言った。

「九つの、男の子が」

　私は、彼を見た。

「子爵」

　私は言った。

「あの子は、フォークト家の籍に入りました」

「知っている」

　彼は言った。

「奪いには来ていない」

　彼は、帽子を膝に置き直した。

「――ただ、一度、会わせてもらえないだろうか」

　彼は言った。

「私は、あの子の伯父にあたる。あなたと同じだ」

　私は、彼の顔を見た。

　――六十過ぎの男が、帽子を握りしめている。

　この人は、四十年、妹を籍から外したことを抱えて生きてきた。

「――子爵」

　私は言った。

「あの子は、北にいます」

「北」

「はい」

　私は言った。

「近く、迎えに行きます」

　私は、続けた。

「そのとき、ご一緒に、いかがですか」

　子爵の目が、見開かれた。

「――よいのか」

「はい」

　私は言った。

「ただ、条件が一つあります」

「なんだろう」

「あの子に、母親の話をしてください」

　私は言った。

「ヨハンナ様が、どんな方だったか。どんな声で、どんなことを言って、どんなふうに笑ったか」

　私は言った。

「私は、知らないんです」

　　　　◇

　子爵が帰ったあと、私は書斎に戻った。

　机の上に、鞄があった。

　私は、その底に手を入れた。

　封筒が、そこにあった。

　公開監査の前夜に書いた、あの手紙。

　――全部が終わったら、話します。

　私は、封筒を取り出した。

　終わったのか。

　殿下は南へ行った。関係者は処分された。レオは籍に入った。薬は届いている。

　――終わった。

　でも。

　私は、封筒を見つめた。

　一つだけ、終わっていないことがある。

　王暦四百三十二年、第三の月。

　私が処刑された日。

　あと、一年四か月。

　――何も起きないかもしれない。

　もう、私を殺す理由は、誰にもない。継母は牢にいる。ヴィルヘルムは失脚した。殿下は南にいる。

　それでも。

　私は、封筒を握った。

　――知らないままで、終わらせたくない。

　私は、立ち上がった。