巻き戻った令嬢の帳簿には、私を殺した全員の名前が載っている

第46話 問い

　広間の空気が、変わった。

　私が立ったからだ。

　――令嬢が、王子に問う。

　二百人が、その構図を見ている。

「――どうぞ」

　王子は言った。

　微笑んでいた。

　余裕がある。当然だ。彼から見れば、私は私怨で動く小娘で、証言はすべて私の身内から出ている。

「殿下」

　私は言った。

「一つ目の質問です」

　私は、手元の紙を見なかった。

「四百十九年、第十一の月十日。殿下は、財務局一等書記官ゴットハルト・ラインヴァルトを、王宮に呼ばれましたか」

　王子の眉が、わずかに動いた。

「――記憶にありません」

「では、二つ目です」

　私は言った。

「その二日後、殿下はフォークト伯爵に宛てた書状を、同卿に託されましたか」

「記憶にありません」

「三つ目」

　私は言った。

「四百二十年、第七の月。王宮西の離れにおいて、殿下は同卿に赤子を引き渡されましたか」

「記憶にありません」

「四つ目」

「――令嬢」

　王子が、少し声を強めた。

「同じ答えを繰り返させて、何がしたいのですか」

「記録です」

　私は言った。

「殿下。ここまでの四問について、殿下は『記憶にない』と四度答えられました。書記が記録しています」

　私は言った。

「五つ目に、移ります」

　　　　◇

「殿下は、王宮西の離れを、四百十八年から四百二十年にかけて使用されていましたか」

「――していました」

　彼は言った。

「私の館です」

「当時、西の離れには、侍女が四名配属されていました」

　私は言った。

「証拠番号五十一、王宮人事記録」

　私は、紙を掲げた。

「うち三名は、四百二十一年、四百二十三年、四百二十六年に死亡しています」

　広間が、ざわめいた。

「殿下は、この三名をご存じですか」

「侍女の名など、覚えていません」

「では、四人目についても、ご存じない」

「――当然です」

「四人目は、マルタ・キーファーと申します」

　私は言った。

「証拠番号四十七の、九年分の記録をつけた人物です」

　王子の視線が、初めて、私から逸れた。

　一瞬。

　でも、逸れた。

「殿下」

　私は言った。

「六つ目の質問です」

　私は、少し息を吸った。

「ヨハンナ・ヴェスターマンという女性を、ご存じですか」

　　　　◇

　広間が、静まり返った。

　誰も、その名を知らない。

　私が、まだ一度も出していない名前だった。

　王子の顔から、微笑が消えた。

　――消えた。

　私は、それを見た。

「――知りません」

　彼は言った。

　声が、平坦だった。平坦すぎた。

「ヴェスターマン子爵家の次女です」

　私は言った。

「十七歳のときに家を出て、籍を外されました。相手は王都の楽師。四百十八年に、その楽師が死亡」

　私は、続けた。

「同年、王宮西の離れに、針子として入りました。口をきいたのは、姉のエルフリーデ・フォークト」

　私は、顔を上げた。

「――私の、母です」

　傍聴席が、どよめいた。

「ヨハンナ・ヴェスターマンは、四百二十年、第七の月九日に男児を出産し、三日後に死亡しています」

　私は言った。

「そして、その男児が、フォークト伯爵家に届けられました」

　私は、王子を見た。

「殿下。もう一度、伺います」

　私は言った。

「ヨハンナ・ヴェスターマンを、ご存じですか」

「――知りません」

　彼は言った。

　私は、頷いた。

「記録を」

　私は、書記に言った。

「五度目の否認」

　　　　◇

「――令嬢」

　王子が言った。

　その声に、初めて、硬さが混じった。

「あなたは、何を証明したいのですか」

「証明しません」

　私は言った。

「私は、記録を作りに来ました」

「では、無駄です」

　彼は言った。

「私が知らないと言えば、それが記録される。それだけだ」

「はい」

　私は言った。

「それだけです」

　私は、続けた。

「殿下。私は、殿下を罪に問える証拠を持っていません」

　広間が、ざわめいた。

「――持っていない、と」

「はい」

　私は言った。

「殿下は、二十年、一枚の文書にも名を残していません。金の受け皿は、全部消えました。証言者は三人死んでいます」

　私は言った。

「私に集められたのは、証言だけです。そして、証言は否認されれば終わりです」

　王子が、私を見た。

　その目に、初めて――探るような色が浮かんだ。

　――なぜ、こんなことを言う。

　そう思っているのが、分かった。

「ですから、私は今日、証明を諦めます」

　私は言った。

「代わりに、一つだけお願いがあります」

「――お願い」

「はい」

　私は言った。

「殿下。レオ・フォークトの出生届の、母の欄を、埋めさせてください」

　　　　◇

　広間が、静かになった。

　誰も、その意味を理解していない。

　ジークベルトが、私を見た。彼の目が、わずかに見開かれていた。

　――彼も、この手順は知らない。

　打ち合わせていない。

「レオ・フォークトの出生届は、母の欄が空白のまま、九年間放置されています」

　私は言った。

「王国戸籍法により、出生届の記載事項に誤りまたは欠落がある場合、血縁関係を証する者の申立により、訂正を申請できます」

　私は言った。

「私は、本日、その申請を行います」

　私は、書類を掲げた。

「母の欄に記載するのは、ヨハンナ・ヴェスターマン」

　私は言った。

「証明は、証拠番号五十二。分娩に立ち会ったマルタ・キーファーの証言。および、ヴェスターマン子爵家の除籍記録」

　私は、王子を見た。

「これにより、レオ・フォークトは、私の母の甥として、フォークト伯爵家の血縁に確定します」

　私は言った。

「そして、父の欄は」

　私は、言葉を切った。

「――空白のままとします」

　　　　◇

　王子の顔を、私は見ていた。

　彼は、動かなかった。

　でも、私には分かった。

　――理解した。

「殿下」

　私は言った。

「父の欄を空白にすれば、あの子は、誰の子でもなくなります」

　私は言った。

「フォークト家の血縁として籍に入り、王家とは無関係になります」

　私は、続けた。

「殿下が『あの子を外に出すな』とおっしゃった理由は、私には証明できません」

　私は言った。

「ですが、その理由がもう存在しなくなることは、証明できます」

　広間が、ざわめき始めた。

　誰かが、理解し始めていた。

「令嬢」

　王子が言った。

　声が、低くなっていた。

「あなたは、私と取引をしているのですか」

「いいえ」

　私は言った。

「取引には、こちらが差し出すものが要ります」

　私は言った。

「私は、何も差し出しません」

　私は、書類を机に置いた。

「私は、あの子を守るだけです。殿下が何をなさろうと、なさるまいと」

　私は、顔を上げた。

「ただ、一つだけ、殿下にお願いがあります」

　私は言った。

「この訂正申請に、異議を唱えないでいただきたい」

　　　　◇

　沈黙が落ちた。

　長い沈黙だった。

　王子は、私を見ていた。

　私は、その目を見返した。

　――三年後、この人は私を見なかった。

　処刑台の下、天蓋の下に座って、日差しを避けて。

　今、この人は、私を見ている。

「――令嬢」

　彼は言った。

「一つ、伺いたい」

「どうぞ」

「なぜ、そこまでするのですか」

　彼は言った。

「その子は、あなたの実の弟ではない。母親の妹の子だ。血は薄い」

　彼は言った。

「そして、あなたはその子のために、家を失いかけ、婚約を失い、命を狙われた」

　彼は言った。

「割に合わない」

　私は、その言葉を聞いた。

　――割に合わない。

　この人は、そういう言葉で世界を見ている。

「殿下」

　私は言った。

「一度、あの子を死なせたことがあります」

　広間が、静まった。

　誰も、意味が分からない。

「――なんと」

「言い間違えました」

　私は言った。

「あの子が死ぬのを、見たことがあります」

　私は言った。

「夢で」

　私は、続けた。

「私は牢の中にいて、あの子はひと月前に死んでいて、私はそれを知らずに、あの子のために生きようとしていました」

　私は言った。

「目が覚めて、あの子が生きていました」

　私は、王子を見た。

「殿下。割に合うかどうかは、私には分かりません」

　私は言った。

「ただ、二度目はありません」

　　　　◇

　王子は、しばらく動かなかった。

　それから、彼は椅子から立ち上がった。

「――監査主任」

　彼は言った。

「私からの説明は、以上です」

　ジークベルトが、立ち上がった。

「殿下。訂正申請への異議については」

　王子は、扉のほうへ歩き出した。

　そして、立ち止まった。

　振り返らずに、こう言った。

「――王家に、無関係の子だ」

　彼は言った。

「異議を唱える理由がない」

　広間が、爆発した。

　記者が立ち上がり、傍聴席がどよめき、書記官の槌が鳴った。

　王子は、扉を出ていった。

　私は、その背中を見ていた。

　――認めなかった。

　最後まで、何も認めなかった。

　でも。

　私は、机に手をついた。

　――守った。