巻き戻った令嬢の帳簿には、私を殺した全員の名前が載っている

第43話 五十日

　公開監査まで、五十日あった。

　保護所の食堂は、作業場になった。長机が三つ入り、監査局から八名、北部から書記が五名。壁一面に、集計表が貼られていく。

「――手順を確認します」

　初日、ジークベルトが全員の前で言った。

「公開監査は、裁判ではありません。判決は出ません」

　彼は言った。

「我々がやるのは、監査結果を提示し、関係者に説明を求めること。それだけです」

「では、意味がないのでは」

　若い書記が言った。

「説明を求められた者は、答える義務があります」

　彼は言った。

「答えなければ、答えなかったことが記録されます。虚偽を答えれば、後で崩れたときに罪になります」

　彼は、続けた。

「そして、公開監査の記録は、そのまま検察に送られます。ここで作られるのは、起訴の材料です」

　私は、手を挙げた。

「卿。関係者として、誰を呼べますか」

「監査対象に関与した者、全員です」

　彼は言った。

「ラインヴァルト。ローゼンタール侯爵。同子息。ケラー商会代表。伯爵夫人アデーレ。薬事局長」

　彼は、言葉を切った。

「そして――第二王子アルベルト殿下」

　部屋が、静かになった。

「殿下を、呼べるのですか」

「呼べます」

　彼は言った。

「王族に対する説明要求は、前例がありません。ですが、条文は『関係者』としか書いていない」

　彼は言った。

「ただし、殿下が出席を拒否された場合、強制する手段はありません」

　　　　◇

　準備は、三つに分かれた。

　一つ目は、資料の整理。五年分、十九分野。四万二千ゴルドの乖離。それを、誰が見ても追える形にする。

　二つ目は、証人の確保。マルタ、グレーテル、シスター・ベアトリクス、ハルデン翁、薬種問屋の店主たち。

　三つ目は――私の役割の準備だった。

「補助監査人は、当日、何をするのですか」

　私は聞いた。

「数字を読み上げます」

　ジークベルトは言った。

「そして、質問に答えます」

「――誰の質問に」

「関係者の反論に対して」

　彼は言った。

「イレーネ嬢。当日、向こうは必ず貴女を狙います」

「なぜ」

「私を崩すより、貴女を崩すほうが早いからです」

　彼は言った。

「私は監査官です。二十年、同じことをやってきた。感情で崩れない」

　彼は、こちらを見た。

「貴女は、当事者です。弟がいて、母がいて、家がある」

　私は、頷いた。

「――弱点です」

「はい」

「では、どうすれば」

「訓練します」

　彼は言った。

「五十日、毎日」

　　　　◇

　訓練は、その夜から始まった。

　食堂の長机を挟んで、ジークベルトが向かいに座る。ハーゲンが横で記録を取る。

「では、始めます」

　彼は言った。

「――フォークト伯爵令嬢。あなたは、婚約を破棄されましたね」

　私は、身構えた。

「解消されました」

「破棄でしょう。相手方から」

「――申し入れは、相手方からです」

「屈辱でしたか」

「いいえ」

「では、なぜ相手の家を潰そうとするのですか」

「潰していません」

　私は言った。

「監査局が、監査妨害を立件しただけです」

「あなたが告発したのでは」

「していません」

「では、誰が」

「――アーレンス卿です」

「その卿と、あなたは同じ屋根の下で暮らしていましたね」

　私は、口を開いた。

　――止まった。

　答えが、出てこなかった。

「イレーネ嬢」

　ジークベルトが、素の声に戻った。

「今、三秒止まりました」

「――はい」

「三秒あれば、傍聴席は結論を出します」

　彼は言った。

「もう一度」

　　　　◇

　毎晩、二刻。

　三十日で、私は八十七回、詰まった。

　三十一日目の夜、私は机に突っ伏した。

「――もう、無理です」

「イレーネ嬢」

「同じところで、詰まります」

　私は言った。

「あなたのことを聞かれると、答えられません」

　部屋が、静かになった。

　ハーゲンが、記録の手を止めた。

「――少し、席を外します」

　彼は言った。

　扉が、閉まった。

　私は、顔を上げなかった。

「イレーネ嬢」

「はい」

「なぜ、詰まるか、分かりますか」

「――分かりません」

「では、私が言います」

　彼は言った。

「貴女は、事実を答えられないのではありません。事実を答えると、嘘になると思っている」

　私は、顔を上げた。

「――どういう意味ですか」

「『私と卿は、何もありません』」

　彼は言った。

「これを言うのが、嘘だと思っているからです」

　私は、彼を見た。

　燭台の火が、彼の顔の半分を照らしていた。

「――卿」

「イレーネ嬢」

　彼は言った。

「私は、貴女を守ろうとしています」

　彼は言った。

「役割を分けているだけだと、一年前に申し上げました。あれは嘘です」

　私は、息を止めた。

「北部へ発つ朝、貴女を置いていくのが嫌でした。そう申し上げました。あれは本当です」

　彼は言った。

「そして今、貴女を公開監査の場に立たせることが、私は嫌です」

　彼は、机の上で手を組んだ。

「ですが、立たせます」

　彼は言った。

「貴女でなければ、あの数字を説明できないからです」

　私は、何も言えなかった。

「イレーネ嬢。当日、こう聞かれます」

　彼は言った。

「『あなたは監査卿と、私的な関係にありますか』」

　彼は、私を見た。

「そのとき、貴女はどう答えますか」

　私は、しばらく黙っていた。

　それから、言った。

「――『関係の有無は、数字に影響しません』」

　私は言った。

「『私が読み上げるのは、私が集めた記録です。記録は、誰が読んでも同じ数字を示します』」

　ジークベルトが、頷いた。

「――それが、正解です」

　彼は言った。

「肯定も否定もしない。争点を数字に戻す」

「はい」

「イレーネ嬢」

「はい」

「今、詰まりませんでしたね」

　私は、自分の手を見た。

　震えていなかった。

「――卿が、先に言ってくださったからです」

　私は言った。

「隠すものがなくなれば、答えられます」

　彼は、視線を落とした。

「――そうですか」

　彼は言った。

　それだけだった。

　いつもどおり、言い逃げだった。

　　　　◇

　四十日目、事件が起きた。

　ラインヴァルトが、監察部の拘置室で倒れた。

　報せが来たのは、深夜だった。

「――毒ですか」

　私は、馬車の中でジークベルトに聞いた。

「分かりません」

　彼は言った。

「生きています。それだけが確かです」

　監察部の医務室に着いたのは、明け方だった。

　ラインヴァルトは、寝台の上で目を開けていた。

　顔色が悪い。だが、意識はあった。

「――令嬢」

　彼は言った。

「食事に、何か」

「分かりません」

　彼は言った。

「昨夜の粥です。半分食べて、吐きました」

「吐いたから、助かったのですね」

「――そうでしょうな」

　彼は言った。

　私は、寝台の脇に立った。

「ラインヴァルト卿」

「はい」

「公開監査は、十日後です」

「――出ます」

　彼は言った。

「私は、出ます」

「体調が」

「令嬢」

　彼は、私を見た。

「私は、あなたの母上を死なせた男です」

　彼は言った。

「その私が、あの場に出ないという選択は、ありません」

　　　　◇

　毒の出所は、分からなかった。

　拘置室の食事は、監察部の厨房で作られる。厨房には、十二人が出入りする。全員を調べたが、証拠は出なかった。

「――狙いは、口封じではありません」

　ジークベルトは言った。

「なぜ、そう言えるのですか」

「殺すなら、確実にやります」

　彼は言った。

「これは、警告です」

「誰への」

「――全員への」

　彼は言った。

「公開監査に出る者に対して、我々はここまでできる、と」

　私は、拳を握った。

「では、証人が怖じ気づきます」

「はい」

　彼は言った。

「それが狙いです」

　　　　◇

　その日のうちに、私は証人全員に会いに行った。

　マルタ。グレーテル。ハルデン翁。シスター。薬種問屋の店主五名。

　全員に、同じことを言った。

「――降りていただいて、構いません」

　私は言った。

「危険です。実際に、毒が使われました」

　誰も、降りなかった。

　最後に会ったのは、シスター・ベアトリクスだった。

　彼女は、聖アグネスの廊下で、私の話を聞いた。

　そして、言った。

「令嬢。私は、五十九です」

　彼女は言った。

「二年前から、薬が効かないと知っておりました。文を三度出して、返事は来ませんでした」

　彼女は、廊下の窓を見た。

「その二年で、この施設で四十六人が死にました」

　彼女は言った。

「私は、その四十六人に、何もしませんでした」

　彼女は、私を見た。

「今さら、毒が怖いと言えますか」