巻き戻った令嬢の帳簿には、私を殺した全員の名前が載っている

第41話 公開監査の申立

　保護所の食堂で、私は申立書を書いていた。

　――王国会計監査法第三十一条に基づく、公開監査の申立。

「――イレーネ嬢」

　ジークベルトが、向かいに座った。

「三十一条は、五十年間、一度も使われていません」

「知っています」

　私は言った。

「使えないのですか」

「使えます」

　彼は言った。

「ですが、条件が厳しい」

　彼は、法令集を開いた。

「監査の結果、王国財産に対する重大な侵害が認められ、かつ、通常の手続きでは是正が困難である場合、監査局は議会の同意を得て、公開の場において監査結果を提示し、関係者に説明を求めることができる」

　彼は言った。

「議会の同意。これが一つ目の壁です」

「財政委員会は、前回、動議を通しています」

「あれは資料提出命令です。公開監査は、本会議の議決が要ります」

　彼は言った。

「上院と下院、両方の過半数」

　私は、ペンを置いた。

「――上院は、貴族院ですね」

「はい。定数八十。うち、王族が五名」

「下院は」

「選挙で選ばれた市民代表。定数百二十」

　彼は言った。

「上院は、殿下の影響下にあります。半数以上は動かないでしょう」

　私は、頷いた。

「では、下院を取ります」

「イレーネ嬢」

　彼は言った。

「下院を全部取っても、上院で否決されれば通りません」

「上院も取ります」

　私は言った。

「四十一票」

　私は、紙を引き寄せた。

「卿。上院の名簿をください」

　　　　◇

　名簿を見て、私は三日考えた。

　八十名。うち王族五名は、動かない前提。残る七十五名。

　私は、それを三つに分けた。

　第一群。第二王子の直接の縁者、および王宮での役職を持つ者。二十三名。これは動かない。

　第二群。領地経営を主とし、王宮との関わりが薄い者。三十一名。

　第三群。どちらとも言えない者。二十一名。

　私は、第二群の三十一名を見た。

　――財政委員会で賛成に回った七名は、この群にいる。

　私は、その七名の共通点を探した。

　ホーフマン子爵。羊毛。領収入が三割減。

　クレーマー伯爵。麻布。得意先を失った。

　シュヴァルツ男爵。子息を九歳で亡くした。

　そして、残る四名も同じだった。

　――全員、王国の補助金制度と、何らかの形で接している。

　私は、顔を上げた。

「卿」

「はい」

「補助金は、貧民施設向けだけではありませんね」

「もちろんです」

　彼は言った。

「王国の補助金制度は、十九の分野に及びます。農業、鉱業、織物、教育、道路、橋梁」

「その全部を、監査局は監査していますか」

「――していません」

　彼は言った。

「人手が足りません。年に三、四分野です」

　私は、立ち上がった。

「では、五年分の支出額と、受領側の記録を、全分野で突き合わせたらどうなりますか」

　ジークベルトが、私を見た。

「――イレーネ嬢」

「同じことが、他でも起きているかもしれません」

　私は言った。

「起きていなければ、それはそれでいい。起きていれば」

　私は言った。

「上院の四十一票は、自分の領地の話として、この件を聞くことになります」

　　　　◇

　突き合わせには、二か月かかった。

　監査局から五名、第三王女が北部から書記を三名出した。私とヴェルナーで、集計表を作り続けた。

　十九分野。五年分。

　結果が出たのは、第三の月の末だった。

　私は、集計表を机に広げた。

「――十九分野のうち、支出額と受領額に一割以上の乖離があるのが、六分野」

　私は言った。

「農業補助、鉱業補助、道路補修、橋梁維持、教育助成、そして貧民施設向け薬品」

「乖離の合計は」

「五年で、四万二千ゴルドです」

　部屋が、静かになった。

　ハーゲンが、髪をかき上げた。

「――薬品の三倍以上ですな」

「はい」

　私は言った。

「そして、六分野のうち四分野で、支出承認者が同一です」

　私は、名前を指した。

「ゴットハルト・ラインヴァルト」

「――残る二分野は」

「別の承認者です。ですが」

　私は、別の紙を出した。

「その二名は、どちらもラインヴァルト卿の部下だった時期があります」

　ジークベルトが、集計表を手に取った。

　彼は、長いあいだそれを見ていた。

「イレーネ嬢」

「はい」

「これは、監査局が二十年やるべきだった仕事です」

「――卿」

「私が、やるべきだった」

　彼は言った。

　その声が、いつになく重かった。

「卿、それは」

「言い訳はしません」

　彼は言った。

「私は、年に三分野を選んで監査してきました。選ぶとき、私は『問題が起きそうな分野』を選んでいた。それは、私の勘です」

　彼は言った。

「勘で選べば、勘に入らないものは、永久に見られない」

　彼は、集計表を置いた。

「貴女は、全部を見た」

「時間があったからです」

「時間ではありません」

　彼は言った。

「発想です」

　　　　◇

　説得は、三月かかった。

　私は、上院の七十五名のうち、五十二名に会った。

　断られたのが十一名。会えたのが四十一名。

　どの屋敷でも、私は同じ順序で話した。

　まず、その家の領地に関わる分野の乖離額を示す。次に、その分野の支出承認者を示す。最後に、貧民施設向け薬品の件を示す。

　――自分の話から始めて、他人の話で終わる。

　これは、ジークベルトに教わったやり方だった。

「人は、自分の損から入らないと、他人の死を聞けません」

　彼は、そう言った。

「それは、冷たいことではありません。人間の順序です」

　　　　◇

　第六の月。

　上院での事前の感触は、賛成三十七、反対三十、態度未定十三だった。

　過半数は四十一。あと四票。

　私は、保護所の机で、名簿を睨んでいた。

「――未定の十三名」

　私は言った。

「この方々は、何を待っているのでしょう」

「大勢を待っています」

　ハーゲンが言った。

「どちらが勝つかを見てから、勝つほうに入る。それが、いちばん安全ですので」

「では、勝つ姿を見せなければならない」

「そうなりますな」

　私は、名簿を置いた。

　――何を見せれば、勝つと思われるか。

　私は、考えた。

　票ではない。票は、まだ足りない。

　――人だ。

　この件で、誰が動いているか。

　監査局。第三王女。そして、私。

　――足りない。

　私は、立ち上がった。

「卿」

「はい」

「一つ、思いついたことがあります」

「なんでしょう」

「私たちは、被害者に会っていません」

　私は言った。

「――会っています。救貧院を回りました」

「数を数えました」

　私は言った。

「でも、あの人たちに、何かを頼んだことはありません」

　私は、顔を上げた。

「聖アグネスのシスターは、薬事局に三度、文を出しました」

　私は言った。

「あの方は、動ける人です」

　　　　◇

　シスター・ベアトリクスは、聖アグネス救貧院の廊下で、私の話を聞いた。

　初老の修道女は、最後まで黙って聞いていた。

「――上院に、請願を」

　彼女は言った。

「はい」

　私は言った。

「王国臣民は、上下両院に請願書を出せます。署名を集めて」

「何人集めれば」

「――決まりはありません」

　私は言った。

「ですが、多いほうがいい」

　シスターは、廊下の窓から外を見た。

　中庭で、痩せた子どもが二人、走っていた。

「令嬢」

　彼女は言った。

「ここには、字が書ける者がほとんどおりません」

　私は、動きを止めた。

「――署名が」

「集められません」

　彼女は言った。

　私は、その場に立ち尽くした。

　――そうか。

　請願という制度は、字が書ける人間のためのものだ。

　いちばん被害を受けた人たちが、いちばん使えない。

「……シスター」

　私は言った。

「拇印では、駄目でしょうか」

　彼女が、こちらを見た。

「拇印は、認められますか」

「――規則を、確認します」

　私は言った。

　そして、続けた。

「認められないなら、認めさせます」

　　　　◇

　規則を調べたのは、ヴェルナーだった。

　二日で、答えが出た。

「請願書の署名は、氏名の自署を要する。ただし、自署できない者は、代筆と拇印をもってこれに代えることができる」

　彼は言った。

「王国請願法、第四条第二項」

　私は、その条文を三度読んだ。

「――使えます」

「はい」

　ヴェルナーが言った。

「ただし、代筆者は、代筆した旨と自らの氏名を記さなければなりません」

「では、代筆者が必要ですね」

「――誰が、やりますか」

　私は、顔を上げた。

　窓の外は、夏だった。

　この一年、私は数字ばかりを書いてきた。

「私が書きます」

　私は言った。

「十一施設、全部」