巻き戻った令嬢の帳簿には、私を殺した全員の名前が載っている

第39話 命じない人

「――読みました」

　北部貴族の館の書斎で、彼女は言った。

　暖炉の火が、この前と同じように燃えている。

「令嬢。この証言で、兄を裁けると思いますか」

　私は、答えられなかった。

「裁けません」

　ジークベルトが言った。

「ラインヴァルトの証言は、すべて『殿下がこう言われた』です。書状の中身は知らない。赤子の母は見ていない。薬については、殿下は何も命じていない」

　彼は言った。

「法廷で問われれば、こうなります。『殿下は、外に出すなとしか言っていない』」

「――それは、罪ではない」

　殿下が言った。

「はい」

　彼は言った。

「そして、殿下ご自身は、一度も文書に名を残していません。二十年、一枚も」

　私は、拳を握った。

　――そうだ。

　ラインヴァルトの印は、二十件の伝票に押されていた。ヴァイマーの署名は、百九十四件の調剤記録にあった。継母の印は、支払指図書にあった。侯爵の印は、融資契約にあった。

　全員が、紙に名前を残した。

　第二王子だけが、残していない。

「殿下」

　私は言った。

「一つ、伺ってよろしいですか」

「どうぞ」

「殿下は、この件を最初にご存じになったのは、いつですか」

　彼女は、暖炉を見た。

「四百二十六年です」

　彼女は言った。

「補助金の齟齬を見つけたときに。ですが、そのときは、金の話だと思っていました」

「レオのことは」

「――知りませんでした」

　彼女は言った。

「今、知りました」

　彼女は、こちらを見た。

「令嬢。あの子は、私の甥かもしれないのですね」

　私は、頭を下げた。

「――申し訳ありません」

「なぜ謝るのです」

「殿下に、辛いことを申し上げました」

「辛くはありません」

　彼女は言った。

　声が、平坦だった。

「兄が、そういう人であることは、二十四年知っています」

　　　　◇

「――整理します」

　その夜、保護所で、私は机に紙を広げた。

　ジークベルト、ハーゲン、そして書記のヴェルナー。

「現在、確定していること」

　私は言った。

「ひとつ。補助金一万三千ゴルドの詐取。ラインヴァルト、ヴァイマー、ローゼンタール侯爵、ケラー商会、そして継母」

　私は指を折った。

「ふたつ。薬の希釈と鉛白混入。商会の免許剥奪、代表と番頭の起訴」

「みっつ」

「十一施設における三年間の超過死亡、およそ百五十名。因果は未証明」

　私は言った。

「よっつ。レオの出生の異常。母の欄空白、財務局書記官による受理、第二王子の関与の証言」

　私は、顔を上げた。

「そして、確定していないこと」

　私は言った。

「九千ゴルドの最終的な行き先。第二王子の直接関与。母の死の原因」

　部屋が、静かになった。

「フォークト嬢」

　ハーゲンが言った。

「九千ゴルドですが、一つ進展があります」

「なんですか」

「薬事局特別会計の八百行を、全部追いました」

　彼は言った。

「五十七の支出先。そのうち五十四は、実在の取引です。額も妥当」

「残る三つは」

「実在しません」

　彼は言った。

「王都印刷組合、ヴァイス商会、ホルツ工房。この三つが、上位三件でした」

　彼は書類を出した。

「王都印刷組合は実在します。ですが、薬事局との取引は年に三回程度。帳簿では八十二回」

「水増し」

「はい」

　彼は言った。

「ヴァイス商会は、四百二十四年に設立され、四百二十九年に解散しています。取引実態は確認できません」

「ホルツ工房は」

「――存在しません」

　彼は言った。

「登記がない。住所は空き地です」

　私は、書類を睨んだ。

「この三つで、いくらですか」

「合計、七千八百ゴルド」

　彼は言った。

「残る千二百は、他の支出先への水増し分に散っています」

　私は、指を止めた。

「――ハーゲン様。ヴァイス商会の設立者は」

「調べました」

　彼は言った。

「名義人は、ヨナス・ヴァイス。王都の元書記官。四百二十六年に死亡しています」

「――死んでいる」

「病死です」

　彼は言った。

「胃の炎症」

　私は、目を閉じた。

　三人目だ。

　母。ヴァイマー。そして、この男。

　　　　◇

「行き止まりですね」

　私は言った。

「はい」

　ジークベルトが言った。

「金の道は、そこで切れます」

「では、どうしますか」

「イレーネ嬢」

　彼は言った。

「一つ、考えていることがあります」

「なんでしょう」

「金を追うのをやめます」

　私は、顔を上げた。

「――やめる？」

「はい」

　彼は言った。

「九千ゴルドは、もう追えません。受け皿が全部消されています。これ以上、そこに時間を使えば、二年が過ぎます」

　二年。

　私の胸が、鳴った。

　――この人は、私の期限を知らない。

　知らないのに、二年と言った。

「では、何を追うのですか」

「殿下が、消していないものです」

　彼は言った。

　私は、身を乗り出した。

「殿下は、文書に名を残していません」

　彼は言った。

「二十年、一枚も。それは、周到だからです。ですが、周到な人間ほど、あるものを消せません」

「――なんですか」

「人です」

　彼は言った。

「殿下は、命じない。望みを口にするだけ。ですが、望みを聞いた人間は、必ずいます」

　彼は、指を折った。

「ラインヴァルト。ヴァイマー。ヨナス・ヴァイス。ローゼンタール侯爵。伯爵夫人」

　彼は言った。

「そして、まだ一人います」

　私は、考えた。

　――誰だ。

　王宮の西の離れ。赤子。産婆。

「産婆ですか」

「それも一人です」

　彼は言った。

「ですが、私が考えているのは、別の人物です」

　彼は、机の上に一枚の紙を置いた。

　私は、それを読んだ。

　――王宮西の離れ、四百二十年当時の使用人名簿。

「ハーゲンが、王宮の人事記録から取りました」

　彼は言った。

「四百二十年、西の離れに配属されていた侍女は、四名」

　私は、名簿を読んだ。

　四つの名前。

　三つに、印がついていた。

「この三名は」

「死亡しています」

　ハーゲンが言った。

「四百二十一年に一名、四百二十三年に一名、四百二十六年に一名」

　私は、四つ目の名前を見た。

　印が、ついていない。

　――マルタ・キーファー。

　私は、その名を見つめた。

　――マルタ。

　どこかで。

「卿」

　私は言った。

「この名前、私は知っています」

「――なんですと」

「マルタ」

　私は言った。

「うちの女中頭です」

　私は、顔を上げた。

「十五年、フォークト家にいます」

　　　　◇

　その夜、私は屋敷へ向かった。

　夜中だったが、待てなかった。

　使用人棟の扉を叩くと、寝間着姿のマルタが出てきた。

　中年の、無口な女。私が子どものころから、この家にいる。

　彼女は、私を見て、何も言わなかった。

「マルタ」

　私は言った。

「話があります」

　彼女は、私の後ろに立つジークベルトを見た。

　そして、一歩下がった。

「――どうぞ」

　彼女は言った。

「お待ちしておりました」

　私は、動きを止めた。

「――待っていた？」

「はい」

　マルタは言った。

「九年、待っておりました」

　　　　◇

　狭い部屋だった。

　寝台と、椅子が一つ。マルタは私に椅子を勧め、自分は寝台の端に座った。

「私は、四百十八年から四百二十年まで、王宮の西の離れにおりました」

　彼女は言った。

「侍女です。四名おりました」

「他の三名は」

「――死にました」

　彼女は言った。

「順番に」

　私は、息を呑んだ。

「あなたは、なぜ生きているのですか」

「逃げたからです」

　彼女は言った。

「四百二十年の秋、私は暇を願い出ました。母が病だと嘘をついて」

　彼女は言った。

「そして、フォークト家に奉公に入りました」

「――なぜ、フォークト家に」

　マルタは、私を見た。

「あの子が、来た家だからです」

　私の視界が、揺れた。

「あなたは」

「私が、取り上げました」

　彼女は言った。

「産婆は形だけでした。実際に手を貸したのは、私です」

　彼女は、膝の上で手を握った。

「あの方が生まれたとき、私が最初に抱きました」

　私は、椅子から立ち上がりそうになった。

「マルタ。レオの母は」

　彼女は、しばらく黙っていた。

「――令嬢」

　彼女は言った。

「私は、九年、この家におりました。あなたが坊ちゃまに薬を飲ませるのを、見ておりました」

　彼女は言った。

「薄い薬だと、私は知っていました。何も言いませんでした」

　彼女の声が、震えた。

「私が黙っていたのは、私が死にたくなかったからです」

　彼女は、顔を上げた。

「令嬢。あなたが監査局を連れてきた日から、私は毎晩、いつ話そうかと考えておりました」

　彼女は言った。

「今日、来てくださって、よかった」

　私は、彼女の前に膝をついた。

「マルタ」

「はい」

「レオの母は、誰ですか」

　彼女は、私の目を見た。

　そして、言った。

「――エルフリーデ様の、妹君でございます」