巻き戻った令嬢の帳簿には、私を殺した全員の名前が載っている

第37話 かぶる男

　ゴットハルト・ラインヴァルトは、五十四歳だった。

　王宮監察部の聴取室で、私は初めてその男を間近に見た。

　中肉中背。白髪混じりの髪を後ろに撫でつけている。上着は上等だが、袖口が擦り切れかけていた。職務停止中の身で、新調していないのだろう。

　同席が許されたのは、第三王女の口添えだった。

「――そちらの令嬢は」

　ラインヴァルトが、私を見た。

「監査局補助員です」

　ジークベルトが言った。

「フォークト伯爵令嬢ですな」

　彼は言った。

「エルフリーデ様のご息女」

　私の指が、冷たくなった。

　この男は、母の照会状を握りつぶした男だ。

　そして――母が死ぬ二か月前に、その紙を受け取った男。

「ラインヴァルト卿」

　私は言った。

「母をご存じですか」

「存じております」

　彼は言った。

「一度、お会いしました。四百十九年の秋に」

　私は、身を乗り出しかけた。

　ジークベルトの手が、机の下で私の腕に触れた。

　――止めろ、という合図だった。

　私は、座り直した。

　　　　◇

「本日は、四百二十三年の件で伺います」

　ジークベルトが言った。

「四百二十三年」

「はい。第五の月、十七日」

　彼は、油紙に包んだものを机に置いた。

　包みを開く。

　一枚の紙。

　ラインヴァルトの目が、そこへ落ちた。

　――動かなかった。

　瞬きもしなかった。

　その反応の無さが、答えだった。人は、まったく見覚えのないものを見たとき、必ず何かの動きをする。眉を寄せるか、首を傾げるか。

　この男は、何もしなかった。

「これは、フォークト伯爵家の来客帳の一頁です」

　ジークベルトが言った。

「四百二十三年、第五の月十七日。午後六時二十分来着、午後七時十分辞去。来客名、アルベルト・フォン・ヴァイセンブルク。同行、G・ラインヴァルト」

　彼は、顔を上げた。

「このGは、貴殿ですか」

　ラインヴァルトは、しばらく黙っていた。

「――違います」

　彼は言った。

「私は、四百二十三年にフォークト伯爵邸を訪ねておりません」

「では、このGは誰ですか」

「知りません」

「では、殿下がフォークト伯爵邸を訪ねられたことは」

「ありません」

　彼は言った。

「そのような事実はありません」

　ジークベルトは、頷いた。

「記録を」

　書記のペンが、走った。

「――否認。四百二十三年の来訪を否定。同行者としての記載を否定」

　ラインヴァルトが、書記のほうを見た。

　その目に、初めて、わずかな警戒が浮かんだ。

　　　　◇

「では、別の件を伺います」

　ジークベルトが言った。

「四百二十年、第七の月。フォークト伯爵家に、赤子が届けられました」

「……」

「届けたのは、貴殿ですね」

「――違います」

「フォークト伯爵夫人アデーレが、そう証言しています」

「夫人は、罪を軽くするために私に責任を転嫁しています」

　彼は言った。

　これは、予想どおりの答えだった。

「では、レオ・フォークトの出生届について伺います」

　ジークベルトは、書類を出した。

「四百二十年、第七の月九日付。届出人、フォークト伯爵。母の欄、空白。受付、財務局一等書記官ゴットハルト・ラインヴァルト」

　彼は言った。

「これは、貴殿の筆跡ですね」

　ラインヴァルトの喉が、動いた。

「……そうです」

「なぜ、財務局の書記官が、出生届を受け付けたのですか」

「――当時、書記局が繁忙で、応援に入っていました」

「その記録は」

「――残っていないでしょう」

「では、なぜ母の欄が空白のまま受理されたのですか」

「事務の不手際です」

　彼は言った。

「私の落ち度です。認めます」

　――上手い。

　小さな罪を認めて、大きな罪から視線を逸らす。

「では、その不手際を、なぜ九年間訂正しなかったのですか」

「忘れていました」

「九年間」

「はい」

　ジークベルトは、頷いた。

「記録を。九年間失念していたと証言」

　ペンが、走った。

　　　　◇

「――ラインヴァルト卿」

　私は、口を開いた。

　ジークベルトが、こちらを見た。止めなかった。

「一つ、伺わせてください」

「なんでしょう、令嬢」

「あなたは、九千ゴルドを南方交易船に出資して失ったと証言されています」

「そうです」

「四百二十五年に沈んだ、三隻の船ですね」

「はい」

「船の名は」

　ラインヴァルトが、答えなかった。

「三隻の名を、お教えいただけますか」

　私は言った。

「――記憶していません」

「九千ゴルドを出資した船の名を」

「五年前です」

「五年前に九千ゴルドを失った船の名を、忘れますか」

　私は言った。

「私は、三か月前に買った蝋の値を覚えています。一ポンド八グロートです」

　部屋が、静かになった。

「令嬢」

　彼は言った。

「私は、あなたのような記憶力を持っておりません」

「では、出資の記録は」

「――船と一緒に沈みました」

「出資者の手元にも、契約書が残るはずです」

　私は言った。

「二通作って、一通ずつ持つ。それが取引の作法です」

「――処分しました」

「なぜ」

「見たくなかったからです」

　彼は言った。

　私は、その答えを、心の中で書き留めた。

　――苦しい。

　この男は、嘘を作るのが下手だ。

　いや、違う。

　嘘を作る必要がないと思っていたのだ。誰も追及しないと思っていたから。

　　　　◇

「ラインヴァルト卿」

　ジークベルトが言った。

「本日は、以上です」

　彼は、書類を閉じた。

「――ただし、最後に一点、お伝えしておきます」

「なんでしょう」

「貴殿は、補助金詐取の全額一万三千ゴルドを、自身の犯行と認めておられます」

「はい」

「量刑の見込みを申し上げます。金額が一万ゴルドを超える王国財産の詐取は、爵位剥奪、全財産没収、および終身の徒刑です」

　ラインヴァルトの顔が、白くなった。

「――終身」

「はい」

「私は、話しています。協力しています」

「協力は、量刑の考慮事由になります」

　ジークベルトは言った。

「ですが、単独犯として認めた場合、減じる余地が限られます。共犯者を明かさない限り、貴殿は全額の責任を負う」

　彼は言った。

「そして、全財産没収です」

　彼は、少し間を置いた。

「――ご家族は、どうなりますか」

　ラインヴァルトの手が、机の上で止まった。

「奥様は、五十一歳。ご実家は既に断絶。年金はありません」

　ジークベルトは、淡々と言った。

「爵位が剥奪されれば、王都の屋敷は没収されます。奥様は、住む場所を失います」

「――やめろ」

「弟君が一人。北西部で司祭をされていますね。四十八歳」

「やめろと言っている」

「貴殿の罪が確定すれば、弟君は罪人の縁者として、教区を移されるでしょう。慣例です」

　ラインヴァルトが、立ち上がった。

　監察官が制止した。

「――貴様ら、監査局は」

　彼は言った。

「人の家族を使うのか」

「使っています」

　ジークベルトは、表情を変えずに言った。

「貴殿がやっていることと、同じです」

「なんだと」

「貴殿は今、全部かぶろうとしている」

　彼は言った。

「なぜですか。誰かに、そうすれば家族は守ると言われましたか」

　ラインヴァルトが、動きを止めた。

「――言われましたね」

　ジークベルトは、静かに言った。

「私は、その約束が守られた例を、一度も見たことがありません」

　彼は、書類を鞄に入れた。

「私の父も、同じことを考えました」

　彼は言った。

「自分が消えれば、家族は守られると。誰にも言われていないのに、そう考えた」

　彼は、立ち上がった。

「家族は、守られませんでした」

　　　　◇

　聴取室を出たのは、日暮れだった。

　王宮の廊下を、私たちは並んで歩いた。

「――卿」

「はい」

「あの話は、いつも使うのですか」

　私は言った。

「お父様の話です」

　彼は、答えなかった。

　しばらく歩いてから、こう言った。

「三度目です」

「――三度」

「二十年で、三度」

　彼は言った。

「使うたびに、少しずつ、父が遠くなります」

　私は、彼の横顔を見た。

「では、なぜ」

「効くからです」

　彼は言った。

「そして、本当だからです」

　私は、足を止めた。

「卿」

「はい」

「私は、あなたのその話を、忘れません」

　彼は、こちらを見た。

「――なぜ」

「あなたが、少しずつお父様を遠ざけているなら」

　私は言った。

「私が、覚えておきます」

　彼は、しばらく私を見ていた。

　そして、視線を外した。

「――結構です」

　彼は言った。

　その声が、いつもより低かった。

　　　　◇

　三日後、監察部から連絡が来た。

　ラインヴァルトが、面会を求めているという。

　相手は、ジークベルトではなかった。

　――私だった。

「危険です」

　ハーゲンが言った。

「二人きりにはさせません」

　ジークベルトが言った。

「監察官が同席します。ですが、イレーネ嬢」

「はい」

「彼は、貴女を選びました」

　彼は言った。

「なぜだと思いますか」

　私は、考えた。

「――母のことを、話すつもりだと思います」

　私は言った。

「あの人は、母に会っています。四百十九年の秋に」

　私は、拳を握った。

「そして、その話をできる相手は、私しかいません」