巻き戻った令嬢の帳簿には、私を殺した全員の名前が載っている

第31話 空白の欄

　その問いが、頭の中で回り続けていた。

　考えてはいけない、と思った。考えたところで、あの子は私の弟だ。九年、そう思って生きてきた。あの子の熱を測り、薬を飲ませ、木彫りの馬を買ってやった。それは変わらない。

　変わらないのに、心臓が重い。

「イレーネ嬢」

　向かいの席から、ジークベルトが言った。

「一つ、申し上げておきます」

「はい」

「出生の記録は、事実の一部です。全部ではありません」

　彼は言った。

「誰の腹から生まれたかは、その人が誰であるかの、ほんの一行です」

　私は、彼を見た。

「――卿。慰めていますか」

「事実を述べています」

　彼は言った。

「私は十四で父を失い、母を失い、妹と離れました。十年後に再会したとき、妹は私を兄と呼びませんでした。育てた家の姓を名乗っていました」

　彼は淡々と言った。

「血は繋がっています。ですが、私はあの子の兄ではありませんでした。十年、何もしなかったからです」

　彼は、窓の外を見た。

「――貴女は、九年やってきた」

　私は、膝の上で手を組んだ。

「卿」

「はい」

「今の話、慰めですよね」

「……そうかもしれません」

　彼は、少しだけ間を置いて言った。

「不慣れなもので」

　　　　◇

　保護所に着くと、レオが庭にいた。

　毛布を肩にかけて、ハルデン翁と並んで座っている。私を見つけると、手を振った。

「姉上！　今日、二十五歩あるいた」

「すごいわね」

「じいちゃんが、来月には階段って言った」

　私は、弟の隣に座った。

　弟。

　――弟だ。

　九歳の子どもが、毛布から手を出して、木彫りの馬の話をしている。

「姉上、馬は？」

「ここにあるわ」

　私は、懐から木彫りを出した。

「まだ勝ってないの。だから、まだ借りてる」

「ふうん」

　レオは、私の手の中の馬を見た。

「ねえ姉上」

「なあに」

「ぼく、お父様のお葬式、行けなかったね」

　私は、動きを止めた。

「――そうね」

「行きたかった」

　レオは言った。

「ぼく、お父様の顔、あんまり覚えてないんだ」

　私は、弟の横顔を見た。

　この子は、父の部屋に入れてもらえなかった。父が寝込んでいたからだと、私はずっと思っていた。

　――違うのかもしれない。

　父は、この子を見たくなかったのかもしれない。

「レオ」

「なあに」

「あなた、寂しかった？」

　弟は、少し考えた。

「うーん」

　彼は、毛布を引き寄せた。

「姉上がいたから」

　　　　◇

　その夜、私は書斎で、ジークベルトとハーゲンに向き合った。

「整理します」

　私は言った。

「議会の命令で、財務局は十日以内に支出伝票を出さなければなりません。期限まで、あと六日」

「はい」

「その六日で、向こうがやることは三つ。伝票の改竄、紛失、そして動議の取り下げ要求」

　私は言った。

「私を動かすために、レオを使う気配があります。ですが、レオの出生については、まだ何も分かっていません」

「そこは、私が調べます」

　ハーゲンが言った。

「王宮書記局に、四百二十年前後の出生届の記録が残っています。フォークト家以外にも、母の欄が空白のものがあるかどうか」

「他にもある可能性が」

「あります」

　彼は言った。

「一件だけ空白なら、便宜です。何件もあるなら、制度です」

　私は頷いた。

「では、私は伝票のほうを」

「イレーネ嬢」

　ジークベルトが言った。

「伝票は、財務局が出してきます。我々が取りに行くものではありません」

「取りに行くのではありません」

　私は言った。

「先に、答えを用意しておきます」

「――どういうことですか」

「向こうは、伝票を改竄して出してくると思います」

　私は言った。

「そのとき、私たちが『これは改竄だ』と言うだけでは、水掛け論になります」

「では」

「改竄されていない別の記録と、突き合わせます」

　私は、机に紙を広げた。

「支出伝票には、必ず対になる記録があります。銀行の払出記録です」

　ジークベルトの目が、細くなった。

「王国の支出は、王立銀行を通ります」

「はい」

　私は言った。

「財務局が伝票を切り、王立銀行が払い出す。銀行には、払出の記録が残ります」

「銀行の記録は、財務局の管轄外」

「そうです」

　私は言った。

「改竄するなら、銀行の記録も同時に直さなければなりません。それは、財務局だけではできません」

　ハーゲンが、身を乗り出した。

「フォークト嬢。王立銀行の記録は、監査局が請求できます。予算執行に関わる記録ですので」

「では、今日中に請求してください」

　私は言った。

「向こうが伝票を出す前に」

　　　　◇

　王立銀行の払出記録は、二日後に届いた。

　五年分。厚さは、私の腕ほどあった。

　私は、それを一枚ずつ照合していった。

　補助金の支出は、年に四回。五年で二十回。それだけを抜き出せばいい。

　半日で、二十件が揃った。

「――卿」

　私は、顔を上げた。

「妙です」

「何が」

「払出先が、ケラー商会ではありません」

　私は、記録を指した。

「二十件のうち、十二件が『王国薬事局 特別会計』宛です」

　ジークベルトが、記録を覗き込んだ。

「薬事局を経由している」

「はい。残る八件が、ケラー商会宛」

　私は言った。

「金額を見てください。商会宛の八件が、合計一万一千四百ゴルド」

「商会が受領したと記録している額と、一致する」

「はい」

　私は、指を移した。

「薬事局特別会計宛の十二件が、合計九千ゴルド」

　部屋が、静かになった。

「――消えた九千は、薬事局に入っていた」

「はい」

　私は言った。

「そして、薬事局の特別会計から、その先へ出ています。そこは、薬事局の帳簿を見ないと分かりません」

　ハーゲンが、立ち上がった。

「薬事局には、入れます」

「入れます」

　私は言った。

「でも、また空の棚かもしれません」

　　　　◇

　薬事局の特別会計簿は、あった。

　保管庫ではなく、会計課の執務室に。日常的に使う帳簿だから、移送されていなかった。

　ハーゲンが押収し、その日のうちに保護所へ運ばれた。

　私は、燭台を三本立てて、それを開いた。

　夜が更けていった。

　薬事局特別会計。収入と支出。

　収入の欄に、あった。年に二回か三回、まとまった額が入っている。五年で九千ゴルド。

　では、支出は。

　私は、頁をめくった。

　――細かい。

　異常に細かかった。

　備品費、消耗品費、旅費、会議費、印刷費。ひとつひとつが、三ゴルドや五ゴルドの単位で並んでいる。

　五年分で、支出の行数は、八百を超えていた。

「――巧妙です」

　ジークベルトが、横から言った。

「九千ゴルドを、八百に割っています。一件あたり平均十一ゴルド」

「はい」

「小さい額は、誰も追いません」

「――そうですね」

　私は言った。

「でも、追えます」

　私は、羽ペンを取った。

「イレーネ嬢。八百行を、一つずつ検証するのですか」

「いいえ」

　私は言った。

「そんな時間はありません。期限まで四日です」

　私は、白紙を引き寄せた。

「支出先の名前だけを、抜き出します」

「名前」

「はい」

　私は言った。

「八百行あっても、支出先の数はもっと少ないはずです。同じ相手に何度も払っているはずですから」

　私は、頁をめくり始めた。

　名前を書き出す。同じ名前が出てきたら、正の字を足す。

　一刻。二刻。

　夜明け前に、書き終えた。

　支出先は、五十七。

　私は、回数の多い順に並べ替えた。

　一位、王都印刷組合。八十二回。

　二位、ヴァイス商会。六十四回。

　三位、ホルツ工房。五十一回。

　私は、上から順に見ていった。

　そして、二十三番目で、手が止まった。

　――ベルクマン。二十一回。

　私は、その名前を見つめた。

「卿」

「はい」

「ベルクマン男爵家は、継母の実家です」

　ジークベルトが、記録を覗き込んだ。

「潰れたのでは」

「潰れました」

　私は言った。

「継母が嫁いだ二年後、四百十八年に。でも、この支出は四百二十四年から始まっています」

　私は、指を置いた。

「潰れた家に、王国の金が、二十一回入っています」

　　　　◇

　朝、ハーゲンが調べに出た。

　昼過ぎに戻ってきた彼の顔は、蒼白だった。

「フォークト嬢」

「どうでした」

「ベルクマン男爵家は、四百十八年に破産しています。当主は死亡。家督は継承されず、爵位は返上」

　彼は言った。

「ですが、四百二十三年に、家名が再興されています」

「――再興？」

「王国は、断絶した家名を、功績のある者に与えることがあります」

　彼は言った。

「四百二十三年、ベルクマン男爵位が、新たに授けられました」

「誰に」

　ハーゲンは、書類を差し出した。

　私は、それを読んだ。

　そして、読み返した。

　――ベルクマン男爵　カール・ベルクマン。

　叙爵時、三歳。

　私は、顔を上げた。

「三歳？」

「はい」

「三歳の子どもに、爵位を」

「異例です」

　ハーゲンは言った。

「ですが、前例がないわけではありません。王族の落胤に、家名を与えて臣籍に降ろすことがあります」

　私は、書類を握りしめた。

「――この子は、今、何歳ですか」

「四百二十年生まれ」

　ハーゲンは言った。

「今年で、九歳です」