巻き戻った令嬢の帳簿には、私を殺した全員の名前が載っている

第30話 十年前の部屋

　ローゼンタール侯爵は、六十二歳だった。

　王宮の監察室で、私はその男を初めて間近に見た。ヴィルヘルムに似ていない。息子は母親似なのだろう。侯爵は骨ばった顔の、目の落ちくぼんだ老人だった。

　同席を許されたのは、第三王女の指示だった。殿下は言った。「当事者が聞くべきです」と。

　監察官が三名、ジークベルト、ハーゲン、書記が二名。そして私。

「――お名前を」

「ヴォルフガング・ローゼンタール」

　侯爵は答えた。

　声が、かすれていた。

「本日、貴殿は自らの意思で出頭し、証言を申し出ました。相違ありませんか」

「相違ない」

「では、始めてください」

　侯爵は、しばらく黙っていた。

　そして、私を見た。

「――令嬢」

　私は、身構えた。

「あなたに、一つだけ言っておく。私は謝罪しない」

「結構です」

　私は言った。

「謝罪より、事実をいただきたい」

　侯爵の口の端が、わずかに動いた。

「エルフリーデ様と同じことを言う」

　　　　◇

「王暦四百十六年、私は財務局の一等書記官ラインヴァルトから、話を持ちかけられた」

　侯爵は語り始めた。

「貧民施設向けの薬品補助金。ここは誰も見ていない。数字を膨らませても、誰も文句を言わない」

「なぜ、貴殿に話が来たのですか」

「ケラー商会が、うちの領内の商会だったからだ」

　彼は言った。

「私は、間に立った。財務局が申請額を膨らませ、薬事局が通し、商会が受け取る。差額は三分する」

「三分」

「ラインヴァルト、私、そしてヴァイマー審査官」

　彼は言った。

「五年で、私の取り分は千八百ゴルドほどだ」

　書記のペンが、走った。

「ですが」

　ジークベルトが言った。

「侯爵家が商会に払った四百ゴルドの『調査費』は、逆の流れです」

「あれは、口止め料だ」

　侯爵は言った。

「商会の代表は何も知らんが、番頭のモーゼルは知っていた。あの男が喋らんように、毎年払っていた」

「話を戻します」

　監察官が言った。

「エルフリーデ夫人の件を」

　侯爵は、目を閉じた。

「――四百十九年の秋だ」

　彼は言った。

「フォークト伯爵夫人から、財務局に照会状が届いた。ラインヴァルトが握りつぶした。だが、あの女は諦めなかった」

　私の指が、冷たくなった。

「夫人は、聖アグネス救貧院に寄進をしていた。そこから薬の質の話を聞いていた。そして、自分で数え始めた」

　彼は言った。

「あなたと同じだ、令嬢」

「――続けてください」

「ラインヴァルトは、私に始末を頼んだ。隣領のよしみで、話をつけろと」

　侯爵は言った。

「私は、四百十九年の第十一の月に、フォークト家を訪ねた。木箱を持っていった。中には、財務局の内部文書を入れた」

「なぜ、証拠を渡したのですか」

「取引のためだ」

　彼は言った。

「これを渡す。だから黙れ、と。証拠を持っていることが、あなたを守る、と言った」

　彼は続けた。

「実際、そういう取引はある。証拠を持つ者は、殺しにくい。死ねば証拠が出るからな」

「夫人は、なんと」

　侯爵は、目を開けた。

「――断られた」

　彼は言った。

「『これはお預かりします。ですが、黙りません』と」

　私は、机の下で手を握った。

　母の声が、聞こえた気がした。

「私は、こう言った。ならば、あなたは死ぬ、と」

　侯爵は言った。

「夫人は、こう答えた」

　彼は、私を見た。

「――『では、娘に続きを書かせます』」

　私の視界が、揺れた。

　息が、できなかった。

　――母様。

　七つだった。私は、七つだった。

　あの人は、七つの娘に、続きを書かせると言ったのか。

「令嬢」

　侯爵が言った。

「私は、あの言葉が忘れられん」

　彼は言った。

「十年、忘れられんかった」

　　　　◇

「その後、何が起きましたか」

　監察官が問うた。

「私は、ラインヴァルトに報告した。説得は失敗した、と」

　侯爵は言った。

「翌月、夫人は倒れた」

「貴殿が手を下したのですか」

「――していない」

　彼は言った。

「本当だ。私は、そこまではやっていない」

「では、誰が」

　侯爵は、しばらく黙っていた。

「ケラー商会に、特別調合薬を注文した者がいる」

　彼は言った。

「二十ゴルド。フォークト家からの支払として記録されている」

　ジークベルトが、書類をめくった。

「その支払を指図したのは」

「――フォークト伯爵だ」

　私は、椅子から立ち上がりかけた。

　ジークベルトの手が、私の腕を押さえた。

「フォークト伯爵が、夫人に毒を」

「知っていたかどうかは、分からん」

　侯爵は言った。

「ラインヴァルトが伯爵に何を言ったのかも、私は知らん。ただ、支払指図書に伯爵の印がある」

　私は、座り直した。

　――父。

　十年、寝台から出なかった人。母の書いたものを全部燃やした人。私を見なくなった人。

　――怖かったんですね。

　あの日、私は父の手を握って、そう言った。

　怖かったのではない。

　罪だったのだ。

「侯爵」

　私は、口を開いた。

　声が、自分のものと思えなかった。

「父は、母が死んだあと、十年寝ていました」

「知っている」

「病だと聞いていました」

「病だろう」

　侯爵は言った。

「そういう病もある」

　　　　◇

「――もう一点、伺います」

　ジークベルトが言った。

「なぜ、今になって自首されたのですか」

　侯爵は、初めて視線を落とした。

「息子だ」

「ローゼンタール子息が、何か」

「あれは、私が育て損なった」

　彼は言った。

「頭は悪くない。だが、自分で決められん。誰かに言われたことを、上手にやる。それだけの男だ」

　彼は言った。

「監査局に呼ばれてから、あれは毎晩眠れずにいる。先週、私に言った。『父上、私はどうなるのですか』と」

　彼は、拳を握った。

「三十を過ぎた男が、父親に聞くのだ」

　沈黙が落ちた。

「私が全部かぶれば、あれは従犯で済む」

　侯爵は言った。

「爵位は残る。それだけだ」

　私は、その顔を見ていた。

　――この人も、家族のために動いている。

　継母もそうだった。ベルガーもそうだった。

　誰もが、誰かのために、悪いことをする。

　それでも。

「侯爵」

　私は言った。

「私の母も、娘のために黙りませんでした」

　彼は、顔を上げた。

「同じ理由から、逆のことが出てきます」

　私は言った。

「私は、あなたを許しません」

　　　　◇

　監察室を出たあと、ジークベルトが言った。

「イレーネ嬢。一点、確認しておきたいことがあります」

「はい」

「侯爵は、弟君について何も言いませんでした」

　私は、足を止めた。

　――『弟は返してもらう』

　あの文。

「侯爵が出したのではない、ということですか」

「そう思います」

　彼は言った。

「侯爵は、自首を決めていた。今さら脅す理由がない」

「では、誰が」

　彼は答えなかった。

　代わりに、こう言った。

「イレーネ嬢。弟君の母君は、どなたですか」

　私は、動きを止めた。

「――え？」

「レオ様は、九歳です。エルフリーデ夫人が亡くなったのは十年前」

　彼は言った。

「計算が合いません」

　私は、立ち尽くした。

　――そうだ。

　なぜ、今まで考えなかった。

　レオは、私の八つ下だ。母が死んだとき、私は七つだった。母は妊娠していなかった。

　レオは、母の子ではない。

　私は、ずっと弟だと思ってきた。父の子で、私の弟。母が違うことは知っていた。継母が来る前に生まれた子だから、誰の子かは――

「卿」

　私は言った。

「私、聞いたことがありませんでした」

「誰にも」

「誰にも」

　私は言った。

「屋敷では、誰もその話をしませんでした。父も、継母も、使用人も」

　ジークベルトは、静かに言った。

「イレーネ嬢。私は、北部でもう一つ調べたことがあります」

「――何を」

「フォークト家の出生記録です」

　彼は言った。

「レオ様の出生届は、王暦四百二十年、第七の月。届出人はフォークト伯爵。母の欄は――」

　彼は言った。

「空白です」

　私は、息を呑んだ。

「空白のまま受理されるのですか」

「通常はされません」

　彼は言った。

「されたのは、受付をした官吏が便宜を図ったからです」

　私は、その先を、聞きたくなかった。

　でも、聞かなければならなかった。

「受付をしたのは」

「――ゴットハルト・ラインヴァルト」

　彼は言った。

「当時、財務局一等書記官。出生届は本来、王宮書記局の管轄です。財務局の書記官が扱う理由はありません」

　私は、壁に手をついた。

　母が死んだのが、四百十九年の第十二の月。

　レオが生まれたのが、四百二十年の第七の月。

　七か月。

「卿」

「はい」

「レオは、誰の子ですか」

　ジークベルトは、私を見た。

「分かりません」

　彼は言った。

「ですが、『返してもらう』と書いた人間は、知っています」