巻き戻った令嬢の帳簿には、私を殺した全員の名前が載っている

第22話 後任

　保護所に現れた新しい監査官は、三十半ば。中背でがっしりとして、赤みがかった髪を短く刈っている。ジークベルトの黒衣とは違い、こげ茶の実用的な上着を着ていた。

「はじめまして、フォークト嬢。ハーゲンです」

　彼は帽子を取って、あっさりと頭を下げた。

「アーレンス卿の下で八年おりました。厳しい上司でしてね。あの人が笑ったのを二度しか見たことがない」

「……三度目を、私が見ました」

「ほう」

　ハーゲンは目を丸くした。

「それは貴重だ。どんな場面で？」

　私は、少し迷って答えた。

「薬種問屋五軒の署名を、先にお見せしたときです」

　ハーゲンが、声を上げて笑った。

「なるほど。あの人が笑うのは、いい仕事を見たときだけです」

　私は、この男を見た。

　人当たりがいい。話が早い。ジークベルトとは正反対だ。

　――だからこそ、警戒しなければならない。

「ハーゲン監査官」

「モーリッツで結構」

「では、ハーゲン様。ひとつ伺ってよろしいですか」

「どうぞ」

「あなたは、なぜこの案件の担当に指名されたと思われますか」

　彼の笑みが、少しだけ止まった。

　それから、彼は椅子を引いて座った。

「――率直な方だ」

「時間がありませんので」

「では、率直に返しましょう」

　彼は言った。

「私が指名された理由は、二つ考えられます。ひとつ。私が優秀で、この案件を進められるから」

「もうひとつは」

「私が、次官に飼われているから」

　彼はあっさりと言った。

「どちらだと思います？」

　私は、彼の目を見た。

「――分かりません」

「正直でよろしい」

　ハーゲンは笑った。

「私にも分かりません。次官が何を考えて私を選んだのか、本人に聞くわけにもいきませんのでね」

　彼は、鞄から書類の束を出した。

「ですから、こうしましょう。私は仕事をします。貴女は私を疑ってください。疑いながら、必要な情報だけ渡してください」

「それでは、監査が進みません」

「進みますよ」

　彼は言った。

「貴女が渡さない情報が、貴女にとって一番大事な情報です。それが分かるだけでも、私には十分だ」

　私は、思わず身構えた。

　この男は、人当たりの良さの下に、まったく別の顔を持っている。

「――ハーゲン様」

「はい」

「あなた、私を試していますね」

「ええ」

　彼は認めた。

「アーレンス卿が、なぜ十七の令嬢を監査の中枢に置いたのか。それを確かめないと、私は仕事ができません」

　　　　◇

　ハーゲンの仕事は、速かった。

　着任から十日で、彼はケラー商会の送検書類を仕上げ、ヨハン・ケラーとモーゼルの起訴を確定させた。

　二十日目には、薬事局の他の審査官六名から聴取を取り、ヴァイマーが五年間ケラー商会の担当を独占していた経緯を、局内の慣例として文書化した。

　三十日目、彼は言った。

「フォークト嬢。ここまでで、私が積み上げたものを整理します」

　保護所の食堂の机に、彼は書類を並べた。

「ひとつ。ケラー商会による調剤記録の虚偽記載。確定。免許剥奪済み、起訴済み」

「はい」

「ふたつ。薬事局における審査の形骸化。確定。局内の慣例として、複数の審査官が証言」

「はい」

「みっつ。補助金二万四百ゴルドの支出と、商会受領額一万一千四百ゴルドの差、九千ゴルド。この存在は、王国側の支出記録から確定」

　彼は、そこで指を止めた。

「――ここまでです」

「その先は」

「進みません」

　ハーゲンは言った。

「九千ゴルドがどこへ行ったのかを追うには、財務局の支出伝票の原本が要ります。伝票は財務局の保管庫にある。立入監査を申請しました」

「結果は」

「却下です」

　彼は肩をすくめた。

「理由は、監査局は財務局の上位機関ではないため、と」

　私は、拳を握った。

「では、どうすれば」

「方法は三つあります」

　彼は指を立てた。

「ひとつ。王命を取る。国王陛下の裁可があれば、財務局は開きます」

「取れますか」

「無理です。陛下は三年前から公務に出ておられない」

　私は、初めて聞いた。

「病気ですか」

「公表されていません」

　ハーゲンは声を落とした。

「ですが、王宮の実務はすでに第二王子殿下が仕切っておられます。次官はその従兄。王命は、通りません」

「では、二つ目は」

「議会です」

　彼は言った。

「王国議会の財政委員会は、財務局に対して資料の提出を求められます。委員会の決議があれば、伝票は出てきます」

「議会は動きますか」

「動かせます。ただし、条件がある」

　彼は私を見た。

「委員会で、誰かが問題を提起しなければならない。議席を持つ貴族が」

　私は、考えた。

「うちは伯爵家です。父に議席が」

「フォークト伯爵は、十年近く公務に出ておられません。議席は保持されていますが、代理を立てる必要がある」

「代理は、誰が」

「伯爵家の当主代理――」

　ハーゲンは、言葉を切った。

　私は、理解した。

「――継母です」

「伯爵夫人ですな」

　彼は言った。

「動かせますか」

　私は、答えられなかった。

　継母は、私を憎んでいる。印章を取り上げられ、家の実権を失い、部屋に閉じこもっている。

　その人に、議会で立てと頼む。

「――三つ目は」

　私は言った。

「三つ目の方法は、何ですか」

　ハーゲンは、少し黙った。

「三つ目は、勧めません」

「聞かせてください」

「――貴女が、告発することです」

　彼は言った。

「王国臣民は、誰でも王宮の請願所に直接、告発状を出せます。身分は問いません。受理されれば、王宮監察部が調査に入る」

「では、それを」

「フォークト嬢」

　彼の声が、初めて低くなった。

「請願所に出された告発状は、まず受理審査にかけられます。審査するのは、王宮の書記局です」

「書記局は」

「第二王子殿下の管轄下です」

　私は、言葉を失った。

「告発状には、告発者の氏名と住所を書きます。虚偽の告発と判定されれば、告発者が罰せられる」

　彼は言った。

「つまり、貴女が名前と居場所を書いた紙を、相手の手元に自分から届けることになります」

　　　　◇

　その夜、私は眠れなかった。

　保護所の狭い部屋で、私はジークベルトの残した帳面を開いていた。

　燭台の火が揺れる。

　――議会か、告発か。

　どちらも、危険だ。

　議会は継母を動かさなければならない。私を殺したい女に、頭を下げなければならない。

　告発は、私自身を差し出すことになる。

　私は、帳面の頁をめくった。

　母の名前が書かれた最後の頁。

　――エルフリーデ・フォークト。照会状。受付、ゴットハルト・ラインヴァルト一等書記官。

　私は、その名前を見つめた。

　十年前、母は正規の手続きで問い合わせた。そして止められた。

　もし母が、議会を動かそうとしていたら。

　もし母が、告発状を出していたら。

　――結果は、同じだったかもしれない。

　いや。

　私は、指を止めた。

　――違う。

　母には、なかったものが、私にはある。

　私は立ち上がり、帳面を持って部屋を出た。

　廊下の突き当たり、ハーゲンが使っている部屋の扉を叩いた。

　しばらくして、扉が開いた。寝間着の上に上着を羽織ったハーゲンが、眠そうな顔で立っている。

「……フォークト嬢。今、何刻だと」

「四つ目があります」

　私は言った。

「え？」

「方法が、四つ目があります」

　私は帳面を掲げた。

「ハーゲン様。九千ゴルドは、財務局から出て、どこかへ行きました。追うには財務局の伝票が要る。そう言われましたね」

「言いました」

「逆から追えます」

　私は言った。

「出口ではなく、入口から」

　ハーゲンの眠気が、飛んだ顔になった。

「――入口とは」

「補助金の申請書です」

　私は言った。

「ケラー商会の代表は言いました。申請書は薬事局から届いた、署名だけしろと。つまり、申請書を作ったのは薬事局です」

「ええ」

「申請書には、金額が書かれています。年に四千ゴルド前後の申請額。それが薬事局から財務局に上がり、財務局が支出を承認する」

　私は、指を動かした。

「でも、実際に財務局から出たのは二万四百ゴルド、五年で。商会が受け取ったのは一万一千四百」

「はい」

「では、申請書に書かれていた額は、いくらですか」

　ハーゲンが、動きを止めた。

「……申請額と、支出額を、突き合わせる」

「はい」

　私は言った。

「もし申請額が一万一千四百なら、財務局が勝手に水増しして支出したことになります。次官の単独犯」

　私は続けた。

「でも、申請額が二万四百なら」

　ハーゲンの顔が、こわばった。

「――薬事局が、水増しした申請書を作っていた」

「そうです」

　私は言った。

「そして、薬事局の申請書の写しは、財務局ではなく、薬事局の保管庫にあります」

　私は、彼を見た。

「薬事局の保管庫には、監査局は入れます。前回、入りました」

　沈黙が落ちた。

　やがて、ハーゲンが、髪をかき上げた。

「……フォークト嬢」

「はい」

「アーレンス卿が、なぜ貴女を中枢に置いたのか、分かりました」

　彼は言った。

「明朝、薬事局に入ります」