巻き戻った令嬢の帳簿には、私を殺した全員の名前が載っている

第16話 開かない扉

　私は外套の襟を直した。

　今日の私は、伯爵令嬢ではない。監査局の補助員として、書記官と同じ黒い上着を着ている。髪は結い上げ、装飾は何もつけていない。

「イレーネ嬢」

　階段の下で、ジークベルトが言った。

「中では、私の後ろに立ってください。発言は求められたときだけ」

「はい」

「もうひとつ」

　彼はこちらを見た。

「怒っても、顔に出さないでください。役所は、怒っている人間を『対応済み』の箱に入れます」

　私は頷いた。

「――卿。ひとつ伺っても」

「どうぞ」

「怒りを顔に出さない方法を、どこで学ばれたのですか」

　彼は一瞬、答えなかった。

「十四のとき、父の葬儀で」

　それだけ言って、彼は階段を上り始めた。

　　　　◇

　受付で、ジークベルトは書状を出した。

「王国財務監査局。立入監査の通告を、三日前に文書で送付しています」

　受付の若い官吏が、書状を受け取り、目を走らせ、そして立ち上がった。

「少々、お待ちを」

　待たされたのは、四半刻だった。

　やがて戻ってきた官吏は、困った顔をしていた。

「申し訳ございません。本日は、担当の者が全員、外部の会議に出ておりまして」

「全員」

「はい」

「薬事局の職員は、名簿上、五十二名です」

　ジークベルトは淡々と言った。

「五十二名全員が、外部会議ですか」

「その、担当の部署の者が」

「では、部署ではない者に取り次いでください。局長は」

「局長も、外出中でして」

　私は、後ろで拳を握った。

　これだ。

　三年後、私が知らなかった役所の壁。誰も嘘をつかない。誰も断らない。ただ、いない。永遠にいない。

　ジークベルトは、表情を変えなかった。

　彼は懐から、別の書状を出した。

「王国会計監査法、第七条第三項」

　彼は読み上げた。

「立入監査に際し、当該機関の職員が不在である場合、監査官は当該機関の文書保管庫に直接立ち入り、必要な記録を閲覧および複写することができる」

　受付の官吏の顔が、固まった。

「……それは」

「保管庫の場所を教えてください」

「しかし、鍵は保管責任者が」

「保管責任者も、外部会議ですか」

「……はい」

「では」

　ジークベルトは腰の帯から、あの黒い金属の棒を抜いた。

「監査局は、鍵を壊す権限を持っています」

　官吏が、あからさまに青ざめた。

「お待ちください。壊すというのは、あまりに」

「壊さない方法が、ひとつだけあります」

　彼は棒を持ったまま言った。

「保管責任者を、今すぐ呼び戻すことです」

　　　　◇

　保管責任者は、半刻で現れた。

　外部会議に出ていたはずの男は、汗をかいて、上着のボタンをかけ違えていた。

「た、ただいま戻りました。会議が早く終わりまして」

「結構です。開けてください」

　保管庫は、地下にあった。

　石の階段を下りると、天井の低い、長い部屋が広がっていた。両側に木の棚。棚には、年ごと、月ごとに整理された綴りが並んでいる。

　埃の匂いがした。

　私は、思わず息を吸った。

　紙の匂いだ。私が三年間、いちばん恋しかった匂い。

「ケラー商会の調剤記録、過去五年分」

　ジークベルトが言った。

「それと、審査官エルンスト・ヴァイマーの担当案件一覧、および審査手当の支給記録」

　保管責任者が、狼狽えた。

「手当の記録は、こちらではなく人事のほうに」

「では人事の保管庫も開けていただきます。順番にやりましょう」

　　　　◇

　調剤記録は、すぐに見つかった。

　私は棚から綴りを抜き、床に膝をついて広げた。

　ヴェルナーが横で写しを取り始める。

　五年分。ケラー商会が提出した、すべての調剤記録。

　私は頁をめくった。

　処方、分量、納入先、日付。そして下部に、代表ヨハン・ケラーの署名と、審査官ヴァイマーの副署。

　――全部だ。

　五年分、二百件近い記録のすべてに、ヴァイマーの署名がある。

「卿。五年で百九十四件。すべて同一審査官です」

「薬事局の審査官は何名ですか」

　ジークベルトが、保管責任者に問うた。

「……七名です」

「では、通常なら一つの商会の申請は、複数の審査官に分散するはずですね」

「担当は、その、商会ごとに固定しておりまして」

「規則にありますか」

「……慣例です」

　ジークベルトは頷いた。ヴェルナーが、その言葉をそのまま書き取っている。

　私は次の綴りを開いた。

　そこで、手が止まった。

「卿」

「はい」

「――納入先の一覧が、あります」

　私は頁を指した。

「ケラー商会が、王国から補助を受けて薬を納めている先です。救貧院、孤児院、治療院。全部で十一か所」

「補助」

「はい。貧民施設への薬の納入は、王国が費用の八割を補助しています。ですから、納入先ごとに補助金の申請額が書かれています」

　私は、数字を追った。

　そして、指が止まった。

「……卿」

「どうしました」

　私は顔を上げた。

「聖アグネス救貧院の、補助金申請額。年間、四百八十ゴルドです」

「多いのですか」

「ええ。とても」

　私は暗算した。

「聖アグネスの入所者は八十九名。全員が毎日薬を飲んでも、規定濃度で年間三百ゴルドに届きません。実際に薬を要する人はもっと少ない」

　私は次の頁をめくった。

「聖マルタ孤児院、三百六十ゴルド。北部治療院、五百二十ゴルド。合計――」

　私は十一か所を足した。

　指が、震え始めた。

「十一か所で、年間四千百ゴルド」

　ジークベルトが、私の隣に膝をついた。

「実際に必要な額は」

「多く見積もっても、千五百ゴルドです」

　私は言った。

「差額、年に二千六百ゴルド。五年で一万三千ゴルド」

　沈黙が落ちた。

　地下の保管庫は、恐ろしく静かだった。

「イレーネ嬢」

　ジークベルトの声が、低くなった。

「今、我々が追っていた金額を、言ってください」

「……フォークト伯爵家から抜かれた、三年で千二百ゴルドです」

「今、目の前にある金額は」

「五年で、一万三千ゴルド」

　私は綴りを閉じた。

　全身が、冷えていた。

　――違う。

　順序が、違っていた。

　私はずっと、継母が家の金を盗んでいて、その隠れ蓑としてケラー商会を使っていると思っていた。家が主で、商会が従だと。

　逆だ。

　商会は、王国の補助金を五年で一万三千ゴルド抜いている。それが本体だ。

　伯爵家から抜いた千二百ゴルドは――付け足しだ。ついでの小銭だ。

　そして、そのついでの小銭のために、私は首を落とされた。

　私は、床に手をついた。

「イレーネ嬢」

「……大丈夫です」

「顔色が」

「大丈夫です」

　私は言った。

　息を整えて、顔を上げた。

「卿。この補助金は、どこから出ていますか」

「王国財務局です」

「支出の承認は」

「――財務局次官」

　ジークベルトが言った。

「第二王子殿下の、母方の従兄です」

　私は、目を閉じた。

　開いた。

「繋がりました」

　私は言った。

「卿。これは、私の家の話ではありません」

「ええ」

「王国の、金の話です」

「そうです」

　彼は立ち上がり、私に手を差し出した。

　私はその手を取って、立ち上がった。

　手が、震えていた。彼の手は、いつものように冷たく、そして硬かった。

「イレーネ嬢」

「はい」

「ここから先は、貴女の復讐ではなくなります」

　彼は言った。

「王国そのものが相手になります。降りるなら、今です」

　私は、彼の目を見た。

　三年後の傍聴席。誰よりも長く残って、私の帳簿を見つめていた男。

　あのとき、この人は何を思っていたのだろう。

　数字が合わない、と思ったのだろうか。合わないまま、私が死ぬのを見たのだろうか。

　――もう、そうはさせない。

「卿」

「はい」

「私は、この五年で、何人が死んだかを知りたいと思います」

　私は言った。

「聖アグネスだけで、去年三十二人でした。十一か所あります。誰も数えていません」

　私は、彼の手を離した。

「数えるのは、私の仕事です」

　　　　◇

　保管庫を出たのは、日が暮れてからだった。

　複写した記録は、麻袋三つ分になった。ヴェルナーと、応援に来た監査局の若い官吏が、それを馬車へ運んでいく。

　私は、二十七段の階段の上に立っていた。

　王都の街が、夕日に沈んでいくのが見える。

　背後で、扉が開く音がした。

　振り返ると、白髪の男が立っていた。

　細身の、六十がらみの男。上等な仕立ての上着。手には杖。

　私は、その顔を知らなかった。

　でも、彼の胸元の徽章は知っていた。

　薬事局の、主席審査官の徽章。

「――ヴァイマー審査官」

　背後から、ジークベルトの声がした。

「外部会議は、終わりましたか」

　老人は、微笑んだ。

「アーレンス卿。お噂はかねがね」

　彼は杖をつきながら、こちらへ歩いてきた。

　そして、私の前で足を止めた。

「そちらのお嬢さんは」

「監査局の補助員です」

「ほう」

　ヴァイマーは、私の顔をじっと見た。

　その目を、私は見返した。

　濁った、しかし鋭い目だった。何十年も書類を見てきた人間の目。この人は、私の顔ではなく、私の「持っているもの」を見ている。

「――フォークト伯爵家の、令嬢ですな」

　彼は言った。

　私の背が、冷えた。

「なぜ、そう思われますか」

「その顔立ちは、亡くなられた伯爵夫人によく似ておられる」

　老人は微笑んだ。

「先代の奥様に。あの方も、数字がお好きでしたな」

　母。

　私が七つのときに死んだ、実の母。

「……母をご存じなのですか」

「ええ、よく」

　ヴァイマーは杖を持ち替えた。

「あの方も、王国の帳簿をお調べになりたがった。ちょうど、貴女のように」

　彼は、階段を下り始めた。

　すれ違いざま、彼は静かに言った。

「――お気をつけなさい。あの方も、そのすぐあとに病で亡くなられた」