巻き戻った令嬢の帳簿には、私を殺した全員の名前が載っている

第14話 比べるという武器

　比較対象は、四つ見つかった。

　王都とその近郊で、救貧院と治療院を運営している施設のうち、ケラー商会が薬を納めていないところ。聖ヨハネ救貧院、西門治療院、修道会付属の療養所が二つ。

　私は五日かけて、四か所すべてを回った。

　どこでも、同じことを言った。埋葬記録を見せてください、と。

　断られたのは一か所だけだった。その一か所も、ジークベルトが監査局の名で正式に文書を出すと、翌日には応じた。

　書き写した数字を、私は書斎の机に並べた。

「――整いました」

　ジークベルトが向かいに座る。ヴェルナーがその横で、写しを取る用意をしている。

「聖アグネス救貧院。ケラー商会の納入先です」

　私は表を指した。

「三年前、埋葬十一名。二年前、十四名。昨年、三十二名」

「二・九倍」

「そして、比較対象の四施設です」

　私は隣の列を示した。

「聖ヨハネ救貧院。十三名、十五名、十六名。西門治療院。二十名、十八名、二十二名。修道会療養所、二か所。いずれも、三年でほぼ横ばいです」

　ジークベルトが、表の上で指を止めた。

「聖アグネスだけが、跳ねている」

「はい」

「入所者数は」

「聖アグネス、三年前が九十四名、昨年が八十九名。減っています」

　私は言った。

「人が減っているのに、死者が三倍近い」

「年齢の分布は」

「変わっていません。むしろ、昨年は七十歳以上の入所者が減っています」

「季節は」

「これが、いちばん大事な点です」

　私は別の表を出した。

「四施設では、死者の六割から七割が冬に集中しています。寒さと肺の病です。これは例年どおり」

　私は指を移した。

「聖アグネスは、昨年、冬の死者が十名。残る二十二名は、春から秋です」

　部屋が、静かになった。

「冬に死んでいないのですか」

「冬にも死んでいます。例年並みに。そのうえで、暖かい季節に、二十二名が余分に死んでいます」

　私は顔を上げた。

「心の臓の薬が効かない人が死ぬのは、季節を選びません」

　ジークベルトは、長いあいだ表を見ていた。

　やがて、彼はペンを取り、表の余白に何かを書き込んだ。

　覗き込むと、それは日付だった。

　――王暦四百二十七年、第九の月。

「これは」

「ケラー商会が、隠匿在庫の小屋を借りた時期です。押収した帳簿の中に、借地料の支払記録がありました」

　彼は日付を指した。

「聖アグネスで死者が跳ね上がり始めるのは」

　私は自分の表を確かめた。

「……四百二十七年の、第十の月からです」

　翌月。

「イレーネ嬢」

　ジークベルトの声が、低くなった。

「これは、統計です。証明ではない。個別の死について、薬が原因だと医学的に断定することは、我々にはできません」

「はい」

「ですが」

　彼は表を持ち上げた。

「これを見た人間が『調査の必要はない』と言うのは、不可能です」

　　　　◇

　問題は、誰に見せるかだった。

「薬事局は、内部調査を理由に門を閉じています。財務局の次官は、王子の縁者。監査局から上げれば、また止められます」

　ジークベルトは机に肘をつき、指を組んだ。

「正面の道は、ふさがっています」

「では、横から入りましょう」

　私は言った。

「卿。この国で、薬事局の予算を承認しているのはどこですか」

　彼の指が、止まった。

「……王国財務局です」

「予算の執行状況を監査するのは」

「監査局です」

「では、薬事局の審査業務が正しく行われているかどうかは、監査局の管轄ではありませんか」

「――イレーネ嬢」

　彼は顔を上げた。

「今、貴女は、薬事局を薬事の観点からではなく、予算執行の観点から監査せよと言っていますね」

「はい」

「薬の中身は問わない。審査官が、審査という業務を、支払われた予算に見合って遂行したかどうかだけを問う」

「ヴァイマー審査官は、五年間、ケラー商会の申請をすべて一人で担当しました」

　私は言った。

「審査手当が支給されているはずです。一件いくら、あるいは年額で。彼は手当を受け取り、そして、仕入量で作れない量の調剤記録に副署しました」

　私は言葉を選んだ。

「薬の話をすれば、薬事局は『調査中』と言えます。でも、予算の話になれば、それは監査局の仕事です。『調査中』では逃げられません」

　ジークベルトは、しばらく黙っていた。

　それから、彼は珍しく、椅子の背に深くもたれた。

「……イレーネ嬢」

「はい」

「貴女は、どこでそれを学んだのですか」

　私は答えられなかった。

　牢の中で、と言えるはずがない。

　三年間、私はあの石の部屋で、なぜ自分の声がどこにも届かなかったのかを考え続けた。届かなかったのは、私が正しい門を叩かなかったからだ。私は「不正がある」と叫んだ。役所には、不正を受け取る窓口がなかった。あるのは、予算の窓口と、許認可の窓口と、税の窓口だけ。

　叫ぶのではなく、窓口の名前で語らなければならない。

　それを学ぶのに、私は三年と、自分の首を要した。

「……本を読みました」

　私は言った。

「たくさん」

　ジークベルトは、それ以上聞かなかった。

　彼は立ち上がり、書棚から法令集を引き出した。

「王国会計監査法、第七条」

　彼は頁を開いた。

「監査局は、王国予算を執行する全機関に対し、執行の適正について照会および立入監査を行うことができる。当該機関の内部調査の有無は、これを妨げない」

　彼は本を閉じた。

「妨げない、と条文に書いてあります」

　私は思わず、机を叩きそうになった。

「では」

「明日、薬事局に立入監査を通告します」

　ジークベルトは言った。

「照会ではなく、監査です。断られません」

　　　　◇

　その夜、私は久しぶりに早く床に就いた。

　眠れなかった。

　天井を見ていると、あの日のことばかりが浮かんでくる。処刑台の石の冷たさ。継母の唇の端。落ちてくる刃。

　私は寝返りを打った。

　――順調すぎる。

　そう思った。

　三年後には届かなかったものが、今は届いている。薬瓶の証拠が揃い、統計が揃い、監査局が動く。ジークベルトという、あの日の私にはいなかった味方がいる。

　なのに、胸の奥がずっと騒いでいる。

　なぜだろう。

　私は起き上がり、燭台に火を入れた。

　机の上に、聖アグネスの埋葬記録の写しがある。

　私はもう一度、その紙を開いた。

　三十二名。名前が並んでいる。年齢と、埋葬の日付と、簡単な死因。

　私は指で名前をなぞっていった。

　ヨナス、六十三歳。ミリアム、七十一歳。ペーター、四十四歳。エルナ、八歳。

　――八歳。

　私の指が、止まった。

　エルナ。八歳。埋葬、第六の月十二日。死因、心の臓の衰弱。

　私は、その名前を見つめた。

　弟と、一つ違いだ。

　私は、この子を助けられなかった。この子が死んだのは、私が巻き戻る前だ。私がどれだけ早く動いても、この子はもう死んでいた。

　私が救えるのは、これから先の人だけ。

　過去は、変えられない。

　――変えられない？

　私は自分の手を見た。

　変えたはずだ。私は三年、巻き戻った。それは過去を変えたということではないのか。

　いや、違う。

　私は「私にとっての未来」を変えている。エルナが死んだのは、私が巻き戻った時点より前だ。この子は、どの世界線でも死んでいる。

　私の胸が、冷たくなった。

　――私は、どこまで戻ってきたのだろう。

　四百二十九年、第八の月十四日。あの日の夕方、書斎で。

　もし、もう一年早ければ。もう二年早ければ。エルナは助かったのかもしれない。

　なぜ、あの日だったのか。

　誰が、私をあの日に戻したのか。

　私は燭台の火を見つめた。

　考えても、答えは出ない。出ないと分かっていて、それでも考えてしまう。

　窓の外で、風が鳴った。

　そのとき、扉が叩かれた。

　私は飛び上がった。真夜中だ。

「お嬢様」

　グレーテルの声。しかし、いつもの落ち着きがない。

　私は扉を開けた。

　老執事の顔は、蒼白だった。

「――坊ちゃまが」

　私の心臓が、止まった。

「レオが、どうしたの」

「お部屋に、おられません」

　私は、廊下へ飛び出した。