第9話 異界文化交流
自分で洗えるというのに唯に隅々まで洗われた私は、こちらの知らない文化の洗礼にすっかり戦々恐々としてしまった。火山から湧き出る湯に性別関係なく入浴する混浴や、ここにある風呂場より広い大衆浴場なんてものもあると聞いたのだから。
風呂上りにタオルで全身を拭いたと思えば、ドライヤーとかいう不気味な音を響かせる物体から出る風を髪に充てて乾かされた。思わず魔法で結界を張りながら脱兎の如くに逃げ出してしまったが、大丈夫と言う唯が実際に使っているところを見せてくれたので安心は出来た。別に風の魔法でも同じような事は出来るので一人の時は使うことはないと思いたいが。
そうして店の方に戻って来た訳だが、全員同じ方を見つめているのでそちらに視線を向けてみると、またもや奇妙な物が映ってきた。
黒い枠で囲われた中には何かを持った成人男性にしてはやけに小さい人が何かを話している。そして、右上や下側に見たこともない字が見える。光を放つそれはどの方向から見ても平面的で不思議というより少し不気味に感じる。
『今日午後６時ごろ、東都第3地区で能力者による暴力事件が発生しました。治安警察によりますと被害にあったのは成人女性で...』
この光景、一言で表すなら
「人が、壁に埋まってる？」
「何言ってんだって...あれか。あれはテレビって言ってな、比較的新しい情報を得ることが出来る家庭用製品だ。遠い場所の情報も入ってくることもあるぞ。ほら、飲むか？」
そう言い唯から渡されたのは動物の乳を搾った飲み物だった。入れ物のガラスの透明度も鏡で見てきたので今更と言う感じではあるが、私にとっては宝石と言えそうなくらい輝いて見えるので落とさないようにと恐る恐る両手で掴んでみるととても冷たい。
飲んでみると口の中があっという間に冷えて、何とも言えない独特な味が掛け廻る。正直、普段飲み物は水か紅茶くらいしか飲まないので、久々に飲んだこの動物の乳は新鮮な感覚だったりするが毎日飲みたいというようなものでもない。
「あれ、戻ったんだ？じゃ、私次行くね～」
そう言いロメリアは椅子から立ち上がると、太もも辺りに乗せていた服とタオルを抱えて風呂場に歩いて行った。
それと同時にロメリアの言葉で私たちに気が付いた水無瀬と日織がテレビから視線を外して話しかけて来る。月音の方は退屈そうにテレビを見ているが。
「あ、七桜ちゃん。どうだった、風呂は？ちょっと狭いかもだけど」
「狭いは余計だ」
「あはい、唯が色々と教えてくれたので次からは一人で入れそうです」
「ええー。折角なんだし一緒に入ろうぜ？」
それを聞いて私は思わず肩を揺らしてしまった。ただでさえ人間不信な私は裸で語り合うなんて普段なら無理である。唯は芯から良い人であるのは間違いないと感じでいるが、長年の他人に対する不信が完全に心から良しとはしてくれない。魔法が使えるからと慢心で裸になるなんて今日限りにしたい。
「ダメよ、唯ちゃん。七桜ちゃん記憶喪失で心配なのは分かるけど、あんまり困らせるようなことしちゃ」
「へいへ～い」
助けてくれた。日織はやっぱり女神なのでは？なんて考えている私に水無瀬から声が掛かる。
「七桜、ちょっと良いか？今後のことについてなんだが...」
「？はい」
「七桜のような未成年者は学校で教育を受ける義務があるんだ。...あるんだが、七桜。お前、字読めるか？」
それを言われて「あっ...」となる。テレビとかいうものにある文字列も正直私の知っている文字のどれにも当てはまらない。昔、禁書庫で見た古代アルケー文字に少し似ている気がするが私は読めない。見つけた当初は今ある魔法の研究に役立ちそうなものではなかったから、解読しようなんて気すら起きていなかった。もし解読していたなら今ごろ読めていたのだろうか？
「読めないのか...。常識知らずで文字も読めないとなると殆ど外の国の人じゃないか。これじゃあ学校に行かせたら問題になるぞ...」
そう言い水無瀬は無愛想な顔をより一層酷くさせて天を仰いでいる。普段使いしていたマギルカ文字や神代文字は解読出来るくらいだが今それを言ったところで読めないと解決しない、そう思っていると日織が声を挙げる。
「明日、七桜ちゃんと家具と服を買おうって思ってたんだけど、本屋にも行こっか？」
私は「へー、本屋なんてものがあるんだ」なんて悠長に考えていたが、少しして驚愕する。
私が本を扱う場所を知っているのは図書館だ。本は手書き故に一冊だけでもかなり価値があり、買うなんて発想自体おかしく、本は借りるものというのが常識だった。家に古代の本が山ほどあった私の家が異常ということに気が付いたのは家を出た後だったが。
(まさか、本を簡単に何冊も作る技術があったり？それだったら本を売るための専門店なんていうのも理解できるが...)
そうして私が本を買い、新しい知識を簡単に手に出来るところを想像していると現実に引き戻す声が掛かる。
「...というわけだから七桜ちゃん、明日はよろしくね？」
「えあはい」
とりあえず名前を呼ばれたから意味もなく返事をしてしまった。それにテレビを見ていた月音の方はいつの間にか視線をこちらに向けて、なんだが殺気を滲ませながらこちらを睨んでいた。
(あ、もしかして何か余計なことをやってしまったのでは...)
どうしようと思う心も虚しく、もう遅いし早く寝ようという唯の言葉に私はすぐに2階に連れられてしまった。
