第8話 家族の温かみ
水無瀬の紹介で私の記憶がないことを知った住民の方々は心配そうに声をかけて来る。
「え！？七桜ちゃん記憶喪失なの？！？大丈夫？分からないことがあったら聞いてね」
「その。私の本貸してあげる。多分いい刺激になるはず」
「お前、自分が記憶喪失になってんのにあたしを助けてくれたのか。ありがとな」
「何か辛いことでも思い出したらお姉さんが慰めてあげよう。こう見えても22だからね～」
本当に温かい。こんな幸せな気持ちになったのはいつ以来だろう。いや、初めてかもしれない。なんというか、冷え切った心が少し解けた気がする。
「あの、ありがとうございます。こんなに心配していただいて...」
すると白詰が私の肩をバシっと叩き
「何言ってんだよ。あたしら、もう家族だろ？」
「ここはね、事情があって家にいれない人たちの集りだから」
「大丈夫。遠慮はいらないよ。姉さん以外はね？」
「私なんて外国人みたいだしね～。」
「その前に名前自体が作り物じゃねぇか、ロメリア」
「私たちなんて家出しちゃったもんね？」
「家出というか、縁を切った。あんなの要らない。」
「ま、そういうことだ。ここにいる全員はみ出し者。勿論、俺含めてな。だからな、そんな気負うことはない。」
「その、お世話になります」
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「そういえば、七桜の部屋どうする？」
「今から掃除なんて出来ないし、ベッドは人数分しかないよね？」
「ッ！？わ、私の部屋でいいよね？私は姉さんと一緒に寝るから」
月音は物凄い勢いで言いだした。何やら頬を赤らめて姉の方をチラチラと見ているが、何かあるのだろうか？
まあ姉妹で一緒に寝るなんて子供の頃には普通にあるって本に書いてあったし大丈夫だろうと、良いよって言いかけたところで白詰が急いで言葉を遮る。
「ちょっと待て。お前は......ダメだろ...」
「え？何かあるんです？」
すると白詰は遠くを見つめてぼそぼそと何かを言っている。悟りでも開いた如くで、聞こえてくる言葉は、「絶対見間違いだ」とか「夢に違いない」とか言っているが一体なんのことやら。
「あー、私の部屋は？」
「うーん、明かりを付けたまま寝るロメリアちゃんと一緒に寝かせるのはねぇ」
「しかたねぇなぁ、あたしの部屋にするか」
とそんな感じで消去法で今夜の寝床を確保しましたとさ。あと何か忘れているような...
「ま、部屋の掃除やら家具やらの今後の事は置いといて、もう９時だし風呂でも入ってとっとと寝るとしようぜ」
「あ」
時間さえあれば魔法の事しか考えない私は生きるために最低限必要なことしかしないため、風呂という存在を忘れていた。尤も、身体の痒みが煩わしく感じる頃にはしっかりと石鹸で全身を汲まなく洗っていたが。
「もしかしなくても七桜ちゃん、お風呂の設備の使い方も忘れちゃった？」
「あー、あんまり自身ないかもです...」
「しゃーねぇな、あたしが一緒に入ってやるよ」
「あはは、ありがとうゴザイマス」
この世界の最新の風呂の設備については確かに知らないので嘘は言っていないし、入れる自信もない。ただ、客観的に自身を見ると本当に幼子のようで仕方ない。乾いた笑いが出ても無理がないというわけなのだ。
「ちょっと待ってろ。2階からタオルと...あー、服はサイズが。ま、ここにいる全員七桜の身長にあった服なんて持ってないからな。あたしの服を貸してやるよ」
「本当に何から何までありがとうございます、白詰さん」
「よしてくれよ。助けてくれた恩人にそんな風に呼ばれちゃ叶わん。唯でいい、さんもなしだ」
「はい、ありがとうございます唯」
そういうと唯は溜息混じりに二階へ続く階段へ足を向けて行った。
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唯がタオルと着替えの服を持ち二階から戻り、風呂場の脱衣所に向かうのを私は追いかける。
「おっと、そこの棚に靴は仕舞っておいてくれ。二階もそうだが、住居スペースは土足厳禁なんだ」
そう言われ、私は階段横にある棚の空いた場所に靴を仕舞う。他に仕舞ってある靴を見ると形も色も豊富に取り揃えられ、私の何年も履き潰した薄汚れた革製の靴と比べると宝石のように輝いて見える。
そんな私の靴を見て唯は怪訝な表情をし始めた。その顔を見ると途轍もなく嫌な不安感が奥からせり上がってくる。何を言われるのだろうと身構え、唯は一言。
「見慣れない靴だな。革製...防水に優れた設計か。北方の山脈か西方諸国の人間だったりするのか？」
「えっと...？」
「ま、追々思い出していけばいいさ。それより、とっとと風呂に入ろう」
そう言い唯は廊下の右手の扉を開き中に入っていく。覚悟していた私の心は空回りしてすっかり気が抜けていた。
風呂場と思われる場所に入るとそこには白い空間が広がっていた。私の両手を広げたよりすこし広めの空間には、蔓でできたような大き目の籠が左端の方に置かれ、右には化粧品と思われる容器が置かれた台と壁には歪み一つない綺麗に反射する鏡があった。
そうして私が扉を閉めたのを確認した唯は躊躇なく服に手をかけ、恥ずかしい様子もなく脱いでいく。
私に女性の裸を見て楽しむような下劣な趣味はないため目を逸らしているとそれを見た唯が可笑しそうに少し笑いながら話しかけて来る。
「ふはっ！なんだ、女同士で恥ずかしいってか？今日くらいは我慢してくれ。ちゃんと使い方を教えてやるから。ははっ...」
「わ、笑わないで下さい！裸なんて見せるようなものでもないでしょ！？」
「ふははっ、その通りだな！ほら、服脱いだらそこの籠に入れて。先行ってるから終わったら来い」
その後唯は、恥ずかしがる私に笑いそうになりながら風呂の設備について色々と教えてくれましたとさ。
