第7話 おかえりなさい
試験会場を後にした私は水無瀬さんの車に乗り再びどこかへと走りだしていた。正直、ただ少し話をして試験が終了してしまったせいで身体が疼いて仕方ない。気安く本気を見たいなんて言われたせいで余計に魔力が滾っている感じもするし。
そうして車に揺られること30分。再びあの店に戻って来ていた。
「ここまで運んでくれてありがとうございました。それじゃ――」
と踵を返して立ち去ろうとしたら私の肩にガシッと手が置かれた。後ろを振り返るまでもなく水無瀬さんが物凄い雰囲気を醸し出しているのが背中から感じとれる。
「どこに行くんだ、七桜君？」
「えっと、どこか適当な場所で野宿でもしようかなって」
振り返ると水無瀬さんが深く溜息を付き飽きれた顔で天を仰いでいる。私としてはこのまま空を飛んで逃げてもいいのだが、今後も関わる人なのでちゃんと話し合っておきたい。
「はぁ～、あのなぁ。君自分がしたこと忘れてるな？身元不明人の犯罪者を俺が野放しにしておくと思うか？」
「えぇ、ちょっと魔ｈ...力を使っただけじゃん」
「ともかく、今日から君はここに住んでもらう。他に同じような奴もいるからあんまり面倒ごとを起こすなよ」
そう言い水無瀬さんが店の中に入っていこうとしたが、入口付近から妙な視線を感じる。私の勘が人がいると告げている。とりあえず探索魔法を使って正体を探ってみることにした。
観えて来たのは、今日助けた金髪の女性と同じくらいの身長で体格的に女性なのだろう。探索魔法じゃないと見えない辺り透明化の能力者なのだということが分かる。
水無瀬さんが店の中に入ってもすぐに攻撃してこないので、私は魔力を強固に練ってすぐに防御と反撃が出来るように準備してから入っていった。
「わああああっ！！」
「うおっ！」
「わー」
私が店に入った瞬間、その人が叫んだであろう声が正面から聞こえてきた。それに釣られ水無瀬さんは驚き倒れそうになっていた。対して私はその声から察して危険性がないことを判断して驚いたふりをして場を盛り上げることにした。
少しすると透明化の力を解いた彼女の姿が現れた。浅緑の短髪をした彼女は小麦色の目をあどけなく輝かせながら不敵な笑みを浮かべていた。
「ってまたかロメリア！！」
「ふふ、またしても引っかかりましたね、水無瀬さん！って後ろの子...」
「はぁまったく、今日から世話になる七桜だ」
「えっと、七桜光莉です。よろしくおねがいします。」
「ひかりちゃんね！私、ロメリア・ウェールズ。よろしく！！そして二人とも、おかえりなさ～い！」
そう言いロメリアは私に抱き着いてきた。余りの明るさに少々溜息が出そうになるが、不思議と心が温かくなっていくのが分かる。
おかえりなさい。その言葉で私がここに居ても良いということが分かり、安心感で満たされていく。だから私もその言葉に続く。
「ただいま」
「「おう、おかえり！」」
2人揃った声。一人は水無瀬、そして背後から聞こえた少し聞き覚えのある声。すぐさま振り返ると今日会った金髪の女性が店の入り口に立っていた。
こんな時間に出歩いて大丈夫なのだろうか。夕方襲われていたというのになんて考えていると横からすぐに怒鳴り声が飛んできた。ただ怒ってるというわけでもなく本当に心配しているからだろうが。
「白詰！お前またこんな時間に外で歩いていたのか！？門限には間に合うようにっていつも言ってるだろ...」
「はぁ、悪かったよ」
「最近は能力者による犯罪も増えてきてるんだ。お前にも色々あるんだろうが、ここにいるなら守るべきものは守れ、いいな？」
「ああ」
どうやら金髪の女性、もとい白詰は見た目の印象とは違い水無瀬に大きく出れないらしい。金髪もどこか違和感があるし染めているのだろう。そしてこの時間の帰宅を察するに親に反抗してしまう年頃といったところか。
(もしかして、私が魔法の研究がしたいって無理言ってるのもそう見られたりするのか？いや、もうそんな年頃じゃないんだけど...)
そんな話をしてると二階に繋がる階段から足音が聞こえてきた。そして姿を現したのは一言で言うなら、女神といったところだろうか。
空と一体化しそうなほど澄んだ綺麗な腰まで伸びた髪と、トパーズでもはめ込んだような綺麗な目。まさしく可憐で華々しいという言葉が似合う。
「もー唯ちゃん、またこんな時間に帰ってきたの...ってあれ、お客さん？」
「ああ柊か。今日から一緒に住むことになった七桜だ」
「七桜光莉です。よろしくお願いします」
「うん、よろしく。私は日織、柊日織ね。柊だと分かりにくいから...あ、月音ー！！」
数秒も待たずに階段を急いで駆け降りる音が聞こえてきた。多分妹だろう。姿を見ると日織と瓜二つだったが雰囲気だけが違う。こちらは凛々しいという言葉が似合いそうだ。
「何、姉さ―――！！誰...？」
「この子ね、今日から一緒に住む七桜ちゃんね」
「七桜光莉です。よろしくお願いしま―――」
「姉さんは渡しませんよ？」
妹であろうその人物は日織の腕を抱きしめながら睨みつけてきた。余りにも予想していなかったので何と答えればいいか分からなくなってしまう。
(えっと、ここはなんとか穏便に...)
「ほら、月音。ちゃんと挨拶して」
「姉さん、日織の絶対的な妹の月音です。」
「あー、七桜。こいついっつもこんなんだから気にしなくても良いぞ？」
その白詰の言葉に思わず驚いてしまった。明らかに年下に見える私は兎も角、白詰をちゃん呼びするあたり、水無瀬を除いてここの年長者なのだということが分かる。
(これが小説よりも奇なりというやつか～)
などと心の中で歓喜しまったのは仕方ない。初めて見る光景なのだから。
「シスコンということですね！」
そのロメリアの一言に月音はロメリアを睨みつけて、他は無言になってしまったのは言うまでもない。
