第18話 蝕むもの
唯の祖父の家、というか屋敷に着いた私はすっかり身体が硬直した唯を支えて玄関を開ける。そして唯の口頭の案内のままに祖父がいるであろう場所に向かった。
「お爺様～ただいま戻りました～」
と中を伺うように扉をすこしずつ開けて小さな声で確かめる。部屋は明かりが消されていて時々聞こえる寝息に混ざった苦しそうな咳が唯の顔を悲しくさせる。
「お邪魔します」
と唯に続き部屋に入った私は早速と言わんばかりに祖父の隣に座る。そして、祖父の胸元に手を降ろそうとしたところで唯の声が掛かる。
「ちょっと？何しようとしているの？」
「大丈夫、大丈夫。今身体を見てるから」
と勢い任せに鑑定魔法を使い祖父の身体の状態を調べる。この魔法は従来の探索魔法の強化をするときによく使う魔法だ。通常、探索魔法は個人や特定のものを探すのには向いていない。人なら人だけしか方向と座標しか分からないし本を探すにしてもタイトルで探すのは不可能だった。
元の世界では勇者より戦果を挙げる私を邪魔に思ってか時々暗殺をしてくる時があり、人を使ってくる時と毒殺をするとき。他にも様々な方法を取って私を殺そうとしてきて正直鬱陶しいので特定の条件を満たすものや特定のものを探す時の魔法が欲しいと開発したのが鑑定魔法だ。
まさかこんなところで使うとは思っていなかったが私の予想通りそれを見つけた。
「毒か...」
「毒！？なんで？お爺様は病だって...」
すると余りの大声だったせいなのか祖父の目が開く。
「もしやとは思っていたが...」
「お爺様っ！大丈夫ですか...?」
「唯か。何度も心配をかけてすまないな」
「いいのです。私はお爺様に少しでも恩返しできれば...」
「あの、毒について何か心当たりは...？」
「先月のことだ。この屋敷に榊原と名乗る男性がやってきた。彼は今世間を騒がせているアストラルの利用について反対をしている一派だそうだ。そして、彼は私に対してこう言ったのだ。
『能力者という犯罪者一歩手前の輩が町を平気で出歩いているのは猛獣を首輪を付けずに檻から解き放っているのと同じだ。町中で制限を掛ける法律だけでは足りない。是非とも、今研究しているアストラルの無効化の研究について少しばかり効協力してほしい』とな。
そして断った結果がこれよ。」
唯の祖父がどこにどれほどの影響を与える人物なのか知らないが、毒を使われている時点で政治関係だと薄々感づいていた。
しかし、何か引っかかる点がある。唯の家が良いところの出、詳しくは知らないがつまり貴族のような立ち位置であれば影響力が高いのは確かだろう。だが、それだけ注目されやすいということだし、そんな中で短絡的に毒を使って殺すだろうか。
それもわざわざ、病と見せかけて遅効性の毒を少しずつ食事か何かに混ぜて―――
とそこまで考えて後ろの扉から気配がする。
『仁さん。起きておられますか？お食事をお持ちしました』
そういい扉を開けた声の持ち主は美しい所作と洗練された動きで入って来た。彼女はおそらくこの屋敷の侍女だろう。
何一つ違和感ないどこにでもいる侍女なのだが、私の経験と勘が囁いている。こいつは自分を偽るのに慣れていると。
「ミツキさんでしたか、ありがとうございます」
「...唯さん？いくら祖父の家とは言えどもこんな夜中に、それもご友人を連れての訪問とは...祖父の残り少ない時間を大切にしたい気持ちは分かりますが、常識を弁える必要があるのではないですか？」
「...はい、すみませんでした」
その見た目通りの尖った言動に思わず怯んでしまったが、問題はそこじゃない。
「その食事、毒が入ってますよね？」
すると彼女は怪訝な顔でこちらに振り向いてきた。もの凄い鋭い視線だが、とても自分に自信があるように思える。だから自分が毒を入れた犯人だとしてもこんなに堂々としていられるのだろう。
「毒ですか？何故貴女にそのようなことが分かるのです？グリアの医師の方ではありませんね？」
全く動じていない。自分が犯人だという証拠を掴まれる余地すらないのだろう。だが、私の前ではそんなものは通用しない。魔法があればどこに何を隠しても無駄、例え嘘を付いてもすぐに分かる。
「どうして調味料なんか持ち歩いてるんですか？」
「ッ!?...これは私の発作のための薬よ。それに貴女町中で能力を使ってはいけないと―――」
「あなた、ミツキさんじゃないでしょ、双葉京子さん？」
彼女は今までにないくらい驚いた顔をしていたがそれも一瞬。先程までのとげとげしかった雰囲気は消えて、変わりに別のような顔つきになっていた。
「...フフ。正直この私の演技を見破れるなんて驚いたわ。いいえ、きっとあなただからできたのよね？」
「まさか！？」
「本当に...？今までのミツキさんは...？」
「ウフフ、心配しないで。貴女と過ごした短い時間も私にとっては本物。貴女にとっても得られるものはあったのだから本物よね？」
「...どうして、お爺様を？」
「どうしてと言われてもねぇ、依頼があったからとしか言いようがないわ」
「依頼...暗殺者か」
「いやねぇ。そんな薄暗くて血生臭い職業じゃないわよ。私は正真正銘の女優よ？」
「所詮あの榊原の使いだろ？儂を亡き者にすれば息子が継いだ財閥をあの手この手で好き勝手出来ると思ったのだろう？そうでなくても、親戚にでも移ればもっとやりやすくなる。分かりやすいことよな？」
「知らないわよ。聞いたらいいじゃない、その榊原って人に。まぁ私は次いでみたいなものだから。それじゃあもう用事もないし帰るわ。今後も手出しするようなこともないから安心していいわよ、唯お嬢様？」
そう言い捨てると彼女の周囲が一瞬揺らぎ、消えるように去って行ってしまった。
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あれから1月と少し経った。私の魔法で唯の祖父は毒素が完全に抜けたが念のためと安静。それから遺産争いに夢中だった唯の親戚一同は祖父からすっかり見限られ、財閥の後継者問題は見送りとなった。
色々な問題が先送りになったとはいえ変わったこともあった。それは唯の家族の時間が増えたことだろう。今までは唯から祖父の実家に出向くことが多かったようだが、祖父からこの店に来てくれることもあった。
唯のあの幸せそうな笑顔を見ていると少し羨ましく思う。私にはあんな暖かな家族はいないけど、すっかり仲間と呼べる皆がいる。
ずっとこんな日々が続けばいいな。
