第17話 恩
結局、唯が帰って来たのは私たちが夕飯を食べ終えた後だった。普段見ない強烈な顔で出て行ったと思えば帰ってきた彼女の顔は真っ青で何を言っても上の空。
「夕飯食べた？」
「ああ」
「大丈夫？」
「ああ」
そのまま彼女は私たちに目もくれずに2階へ上がっていってしまった。短い時間しか過ごしていない私ですらとても大丈夫には見えなかった。
「どうしたらいいと思う、日織？」
「家族のことみたいだしあんまり踏み込まないほうがいいかな。唯ちゃんの心は強いしきっと立ち直ってくれると思うよ？」
「私はそうは思はないかな。張り詰めた弦ほと切れやすいって言うし。あの子、このままだと後悔するよ」
「ん～、もうさ難しいこと考えずに不満があるなら解決のために全力でやっちゃった法がいいんじゃない？そしたら失敗しても仕方ないって思えるかもしれないし」
と色々な意見をくれ私の行動が纏まりかけている。そんな私の次の行動を先読みでもしたのか、インスタントのコーヒーを入れながら水無瀬さんが話し出す。
「七桜、お前は白詰を助けたいだなんて思うかもしれないがやめておけ。それは白詰自身で解決して納得することだ。お前に出来ることはせいぜい一緒にいて悩みや苦しみを共有して少しでもそれを軽くすることだ」
「え～、それはヒドいですよ水無瀬さん～ 私なら全力で手伝っちゃうのに」
「手を出して失敗したら誰の責任になる？最悪白詰と一緒にご家族にまで恨まれるぞ？ま、ロメリアの意見も分からなくはないがな、俺はそこまで大胆になれない」
とコーヒーを一口飲み渋い顔をしながらカップを眺めている。そしていつもの不愛想な顔に映る瞳が一瞬深淵を見たような気がした。
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方向性が決まった私は意を決して2階へ上がり唯の部屋の扉をノックする。
「唯、大丈夫ですか？」
「光莉か。すまないがしばらく一人にさせてくれないか」
中から聞こえてきた声は弱弱しくかすれていて今にも消えてしまいそうなほど儚い。
「助けて、欲しいですか？」
私の拙い対人能力では言いたいことがそのまま口に出てしまうので、偉そうな感じになってしまったのを少々苦々しく思う。でも助けたいと思う心は本当だから。
「助けて欲しいかだって...？そんなの―――」
と答えが聞こえる前に扉が開き私の小さな身体に唯が抱きついていた。
「助けて欲しいに決まってるよ。でも、あたしもどうしたらいいかわからないんだよ」
どうにもならないと小さな嗚咽が廊下に木霊する。唯の震える身体を撫でて落ち付かせる。もう100を超えているのだから普通は孫がいればこんな感じかななんて思いながら彼女が話せるようになるまで待った。
「すまん、ちょっと気が動転してた」
「いいよ、ずっと貰ってばかりだったし恩も返したいから」
「恩って。あたしだってあの時助けて貰って...」
「もうそれ以上のものを貰ってるよ。だからさ、私にできることがあれば協力したいの」
「そんなこと言われたって何をどうしたらいいか...」
「じゃあまずは状況を整理しよう。そこから何ができるか考えよ？」
そして私は彼女から祖父の今置かれている状況について教えてもらった。祖父は病で危篤状態な上に、敵国であるはずのグリアの医療技術に頼み込もうにも船がもう行ってしまい一月は戻ってこないとのこと。そして祖父の死は確実と遺産を巡って本家と分家が争っているとか。
「ん－絵に描いたような出来事...」
「現実のことだから笑って済まされないよ...」
まあ確かに今からでも祖父を少し長生きさせたところで遺産の争いがなくなるわけでもない。大切なのは唯がどうしたいかだ。
「唯は今、神様が目の前にいて願いをなんでも聞いて答えてくれるなら何を願う？」
「え？何それ」
「いいから」
「祖父の苦しみを取り除きたい。そして短い時間でもいいから恩を返したい」
「なるほど、その願い承った」
といかにもな口調の声で返事をすると唯はキョトンとした顔で不思議そうにこちらを見つめている。
「さっ、行こう！」
「え？え？どこに？」
と困惑する唯の腕を掴み外に転移した上で風の魔法で空を飛ぶ。
「え、なんで外に？って空飛んでっ！？」
「シー！！静かにしないと私たちが無断で飛び出してしかも力使ったことがばれちゃうよ！」
と口もとに人差し指を立てるが人は空にいることは普通は出来ない。だからその感覚に慣れないのか唯は私の腕をガッチリと掴んで離さない。
「祖父の家はどっち？」
彼女が恐る恐る指さした方を確認すると町中を走る車を軽々追い越す勢いで夜闇に隠れながら移動を開始した。
