side : 白詰 唯
私が能力を発現したのは今から2年前だった。毎日学校に行き合間の休み時間すら勉強に費やし帰って一息つく間もなく習い事の先生が家にやってきた。そしてそれだけでなく、家族の時間ですら歩く姿勢はどうだとか食事のマナーはこうだとか母は煩く小言を言い、父は成績はどうだとか習い事の成果はどうとか普通の家庭を知らない私にとってはそれが当たり前で両親が求める理想像が私だった。
それが私が能力を得てからはどうだろうか。まるで人が変わったかのように私を犯罪者のように蔑むような眼で見ては話しかけても無視することが多くなった。
当たり前だろう。世間一般では能力者は一人で大量虐殺出来る犯罪者予備軍なのだから。事実、初めて能力者が確認された20年前の世代。所謂第一世代は破壊的な力を持ち、その一部は新人類として世界に君臨しようとしていた者もいた。
普通なら力を利用するより危険視し扱わないとするものもいるだろう。だが当時は規制法もなく、更に能力者の大半が10代から20前半という若い世代で発現したのも災いした。自制の効かない子供が自分は特別な存在になったと勘違いし犯罪に走ることも多かったそうだ。
能力者制限の法ができ、世界的にも能力の規制の流れが出来てASPによる能力者の犯罪防止抑制。激変の当時には私は生れていなかったので知らないが、少しずつ平和になっていったのだろう。
でも能力者の被害にあった人が居なくなるわけではない。だから、私たち能力者はどうあっても犯罪者予備軍として扱われるのだろう。
「お嬢様、到着いたしました」
「ありがとう、鬼灯さん」
白詰本家に止まった車から降り玄関の扉を勢い良く開き靴を乱雑に脱ぎ捨て祖父がいると思われる部屋に一目散に向かう。そして襖を開けると床に臥せた祖父を囲うように親戚一同が並んび、お爺様を心配するでもなくただひたすらに眼で語っていた。祖父の遺産は私のものだと。
そして私を見つけた父が口を開く。
「何をしにきた...？」
「...」
「何をしに来たのかと聞いている、この馬鹿娘が！！」
やっぱり怖い。この恐ろしいものを見る目が。でも言わなくちゃいけない。
「私は、お爺様の最期を看取りに来ました」
「黙れ！！ここはお前のようなものが足を踏み入れていい場所ではない！祖父を看取りに来ただと?誰の許しを得て？今日ここに親戚皆々が集まったのは今後についての話し合いだ！即刻出て行ってもらおう」
やっぱり私を家族として受け入れてもらえない。分かっていたことなのにどうしようもなく悔しい、苦しい。でもだからこそお世話になった人に分かれの挨拶をしなくてはいけないだろう。人として。
「まあまあ宗谷さん、最期の別れくらい―――」
「出ていくのはあんたのほうよ、父上！！今後の話し合いですって？今を必死に生きてるお爺様に無礼...いや、人として最低だよ恥知らず！」
「な!?」
「大体親戚だってそうよ。お爺様を心配するどころか遺産の心配?盗賊かと思うわよ。私がお爺様の立場なら別れの言葉すら言えない人になんて遺産は渡さないわよ!!」
「黙っていれば好き勝手言って！」
「犯罪者予備群が!!」
「このっ!」
と親戚の野次と一緒に怒りに任せた父の平手が飛んでくる。父に暴力を振るわれるなんて初めてだ。しかも私を思ってではなく自分の為に。
正直、光莉と初めて出会った時にいたあのチンピラ連中の一撃の方が痛いだろう。それに書類仕事ばかりで鍛えてもいない遅い一撃だし避けるのも―――
「全く道理よな唯よ」
「え？」
久しぶりに聞いた、厳かでも優しく温かい声。もう声も聴けずに逝ってしまうと思っていた。涙があふれて来る。
「お爺様!!」
「久しいな、元気にしていたか?」
「はい、こうしていられるのもお爺様のおかげです」
私が家を出て最初に来たのがお爺様の屋敷、白詰家の本家だった。お爺様は連絡も無しにきた私を追い返すことなくただ一人の孫として快く迎え入れてくれた。そして女中のミツキさんも同じように一人の人間としてみてくれていた。本当に温かい世界だった。
でもいずれは私もいつかお爺様の元を離れて暮らすことも分かっていた。だから、能力者でも働ける場所を紹介してもらった。
「私を孫としてみてくれてありがとう、私を一人の人間としてみてくれてありがとう。...もう言っても足りません。私、最期に恩返しがしたいです。何か―――」
「儂はもうだめだ。臓器が病に侵されている。もう長くはない。唯、儂の唯一の心残りはお前の幸せだ。だからその言葉で満足だよ」
「そんなっ!グリアは!?定期船に乗ってるグリアの医師団は!?あの国の先進医療なら...」
「いい、儂も随分長く生きた。ここらが潮時だろう？」
私はお爺様のその覚悟を決めた目を見て何も言い返せなくなった。
