第16話 急告
夏季休暇で学校が休みという柊姉妹と唯は、午前から昼過ぎまで勉学に励む私と一緒に学校の課題をやっていた。午後からは出かけるか家事の手伝いであっという間に1週間が過ぎていた。
2週間前まで魔物や魔王と戦っていたとは思えないほど平穏で落ち着いた毎日に、飽き飽きするどころか感謝すらし始めたこの頃、その平穏を終わらせるように店の固定電話がうるさく鳴り響いた。
水無瀬とロメリアが外出している時は日織が対応することになっているらしく、彼女は珍しく鳴る電話に少し緊張した面持ちで受話器を取った。
「はい、こちらASP特務課です。...はい。...はい、では唯に変わります」
呼ばれた唯は恐る恐る彼女から受話器を手に取る。
「ミツキという方からです」
「え゛」
と唯は不安そうな顔が出たくないと悲愴な顔に変わっていた。彼女のいつもの強気な態度が欠片も感じ取れず、煮るなり焼くなりどうぞと諦めた顔で受話器を耳に当てる。
「お久しぶりですミツキさん。お元気に過ごされていますか？」
と普段の少しキツい口調が全く感じられないくらい綺麗になっており、余りの変わり具合に呆気に取られてしまった。どうやら良いところの出というのは本当だったらしい。
「ふふ、唯ちゃん家族の前だと猫かぶりさんなんだけど、本当は嫌みたいよ。自分を偽ってるからって」
「私も普段のお姉さんみたいな喋り方の方が良いです」
と日織と話していると唯が急に狼狽えだした。
「お爺様が...？はい、はい。...叔父が？冗談でしょう？...分かりました、私も一応向かいます。はい、ではそのように」
話している内容から家族のことで何か起きているのだろうと分かる。普通は家族と言えば温かみのあるものだろうが、血の繋がりが故に面倒な出来事を招くこともある、私がそうであるように。
受話器を置くと唯は初めて会った時の戦いの顔とは違い、眉間に深く皺を寄せて眼光も鋭く尖らせた凄みのある顔で静かに2階の部屋に上がっていった。普段見せることのないその表情に私たちは声を掛けることすら出来ずにいた。
そうしてしばらくすると、店の外にこの住宅街には相応しくない白を基調としたシンプルながら高級感溢れる車が止まった。そしてそれと同時に2階から唯が下りてきた。いつもの外出用の服を着ているが化粧のせいか、あるいは雰囲気のせいかいつもと違って見える彼女は普段の少し幼さの残る印象と完全に別人になっていた。
「ちょっと用事を済ませてくるわ」
そう言い残して彼女は車に乗り込み行ってしまった。
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彼女の変わり具合もそうだが、彼女にあそこまでさせる用事ってなんだろうと私の心はすっかり不安でいっぱいになっていた。
「大丈夫よ。唯は私と違って心も強いから」
そういい幼子を落ち着かるように頭を撫でて来る。不本意だが、この子供扱いもすっかり慣れてしまった。
「さ、今日は洗濯をしよう！こっちに来て」
と風呂場の脱衣所にやって来た。端に置かれた篭も溢れんばかりになっており、これを全部洗濯するのかと憂鬱になってきた。こっちの世界に来て技術は高いことは嫌でも分かっているので多分、楽に出来る方法でもあるのだろうが。
「まずは洗濯機の説明からね。服をこの中に入れる前にストッキングとかブラ、あとは装飾が付いてるのはネットっていう専用の入れ物に入れ。それで服が浸かる水量をこのボタンで決めるの。あ、最大水量が80Lだから適当に60くらい？」
と慣れた手つきで進めているが正直何がしたくて何をしているのかよく分からない。そして使い方を覚えることで精いっぱいで正直頭に入ってこない。
「はい！あとは水量に合わせて洗剤を入れたら蓋を占めてこのボタンをして終わり。時間が経ったら音がなるからそれを乾かして終わり。簡単でしょ？」
「え、それだけ？」
「そ、ほらほらボタン押して」
そう言われ促されるまま赤いボタンを押してみる。
ポチ
...あれ？
ポチ
やっぱり動かない
「あ、の...」
「え？ついさっきまで使えてたのに壊れたの？」
そういい日織がボタンを押した瞬間何事もなかったように動き出した。
「なんだったんだろうね？これ半年前に水無瀬さんがお金が余って仕方ないって奮発して買った最新式の何とかっていうのを使った洗濯機って聞いたけど」
「何とか？」
「忘れちゃった、後で月音に聞いてみて。あの子ネットで色々やってるみたいだから詳しいと思うよ」
ネット？とついさっき日織が持っていた洗濯専用の入れ物を見てどうするのか疑問に思っていたが待ち時間の月音への質問で私の間違った知識は正された。
無知は罪
