第15話 魔法研究
昼飯を食べ終えて自室に戻った私は、この世界に来て初めての魔法研究に着手することにした。もう1年になるだろうか。久々というのもあるが、昼間唯と買い物を出かけた際に出会ったあの娘のせいで、私の体内魔力はすっかり昂っていた。
水無瀬さんに見つかれば説教されること間違いなしだが、見つからなければいいということ。私のは魔法であって能力ではないなんて屁理屈を言うつもりは全くないが、私の研究を止められるわけにはいかない。
「さて、防音が先だよね。で、魔法結界と」
見つからないための防音と部屋を破壊しないための魔法結界の準備を終えた私は、何時ぞやに買った紙とペンを用意して忘れかけた実験データの詳細を書いていく。
「確か地属性の3重詠唱、物質化は魔力抽出が出来ない上に時間経過で魔素化する不可逆的なものだったから...」
私の研究は古代魔法王国マギルカの失われた魔法を取り戻すこと。そして、神々と人々が共栄し楽園とまで呼ばれた国が何故滅んだのか知る事。
その国は万の魔法で発展を遂げ、大地を恵ませ気候を我がものとし永遠の命すら手に入れたとか。流石に最後のは嘘だろうけど、私の寿命が残り1000年もあることを鑑みれば近いものはあったかもしれない。
そんな繁栄を誇った国が滅びたなんて未だに信じられないが、事実元の世界でもこちらの世界でも遺跡が実際に見つかっている。そして、そんなマギルカの末裔である私の家ですら使える魔法は百程度。私の家系が特別なだけで精鋭を集めた各国の軍部ですら魔力の制約で消費の激しい魔法は使えないはずだし、複合属性なんて忘れ去られてるだろう。なんて嘆かわしいのだろうか。
まあ何にせよ、私の知りたいという純粋なまでの欲望は全て魔法に注がれている。そして、魔法研究の為には大量の魔力が必要なので今は魔力の保存方法について模索しているのだ。
「魔法結界の器に魔力を注いで封をするのは...」
と実際にやってみたところ、底がない桶に水を溜めるが如く結界を通過して魔力が霧散していくのが感じ取れた。
「はぁ、やっぱりダメか。魔法は魔力を加工したものって考えたら出来るかもって思ったけど」
そうして再び思考を巡らせる。物質化は自然に還る。魔力の直接保存も無理。そしてふとその疑問が湧いて出てきた。
「体内魔力ってどこに保存してるんだろ？」
当たり前過ぎてそのことをすっかり意識していなかった私は、体内魔力がどうなっているかが鍵になると確信して目を瞑りそれを感じ取る。淀みなく脈動するように端まで巡っている。その感覚がまるで心臓の鼓動のように感じる。
「...もしかして、血？」
そこまで分かればあとは簡単。確認のため物理結界を薄くした板を刃物変わりに指先に当てて、滲み出る血を物理結界で模った器で集めていく。
「やっぱり...数滴だけでもかなりの魔力がある。やたらと血を大事にしていたのはそういうことね」
魔法に魅入られ執着している私の家族。両親が血の繋がりがあることもそうだが、祖母が人の寿命を大幅に超過した200歳で亡くなっているのも、一族が長く研究を続けるためと考えれば辻褄が合う。
特別魔力が多いせいで寿命が更に多くなって100を越えても未だ子も産めないような身体ではあるが、おかげで魔法研究の資料提供だけで難を逃れたと考えれば魔力が多いのも感謝できる。
それに血が足りないような状況になることもないだろうからその点も安心だろう。しかし、血を保存するにしても自然の摂理として時間で腐敗するのは定め。
「んー、とりあえず限界を確かめようかな」
そう思い、体内魔力を少しずつ物理結界に垂らした血に集めて凝縮していく。そして私の体内魔力の1%を一滴に集めた時、血が沸騰したように泡を吹きだた。
「うわ！？」
自分の血を使っているという生々しさとその見た目の忌避感が鳥肌となって表れる。そして、暫くしてかさぶたのような結晶が出来た。
あまりの出来事ですっかり魔力の凝縮のことを忘れて呆けていたが、再び結晶化しいた血に魔力を注いでも周囲に霧散するだけだった。
「これが限界か。んー、人間の限界なのか私の限界なのかも気になるけど問題は...」
とその結晶化した血を掴み凝視する。そして、意を決して口に含んで飲み込む。私の体内魔力の1%と言っても魔法が使える人間凡そ100人分の魔力なので感じ取れないわけがない。
暫くすると体内魔力の排出した一部が戻っていることが感じ取れて成功を確信する。
「やった...！！」
これで余った魔力を保存して研究時に必要な分だけもとに戻すということが出来る。時間経過で結晶内の魔力が放出するのか、魔法使用時の魔力を結晶化させるとどうなるかといった色々な懸念や課題もあるが、ようやく踏み出した一歩だった。
