第19話 編入
夏の暑さが極まる9月1日の陽の日。曜日は七星教会の主神である神々から取って陽、豊、海、天、月、運、冥で一週間。つまり今日は平日。休日は運と冥の曜日だとか。
月音から聞いた話によると、七星教会の伝承には
太陽によって浄化された魂が
大地から生まれた子と結びつき
海の巡りから還った水で身体を潤し
その生が終わると天の導きを得て
月に全てを返したあと
魂に来世の運命を刻み
冥界で再び生が巡り来るのを待つ
だとか。私の知ってる神々の神話じゃないし、名前が違うにしても運命神とか冥刻神って何？神名を聞いても月音は「何それ？」とか言うし、ここ本当に私がいたところの平行世界か？
そんなこんなで私は国立アストラル高等学校の校門前に来ていた。私の年(偽りの13歳)は中等学校で教育を受けるのだとか。
私が本来なら入る予定だった中等学校も高等学校もなんならその先の大学なども、アストラル関係は危険だというのが世論で政治的な関係もあり研究機関も同じ敷地にあるそうな。因みにロメリア以外全員高等学校に所属している。
私だけ中等学校で一人寂しく過ごすのもなぁと考えていたら唯が悩みを聞いてくれて、「認定試験受けたら？」なんて言うので中等学校卒業程度認定試験とやらを受けて無事合格した私は、そのまま唯達のいる高校の編入試験にも無事合格して編入が決まった。
そして今日がその編入当日である。試験やら制服の採寸やらでかなり忙しかったが無事間に合ってよかった。
水無瀬さんが念のためと付き添いを頼まれた皆と一緒に登校することになり、緊張と期待で心臓が壊れそうになっていた。
「それにしても大丈夫だったのか？制服のサイズ大きくしなくて。私もここ一年で急成長して155cmだからなぁ」
「あ、あはは...」
そんなことを言っても私は多すぎる魔力のせいでここ10年は数mmも変わっていない。ここに来る前は研究第一で食事なんか雑に食べれるものを胃に流し込むような生活をしていたが、ここの徹夜すらしない健康的な生活で3年もしたら身長が変わらない私を見て皆はなんてきっと訝しむだろう。
その時、私はまた逃げ出すのだろうか。
「光莉ちゃん...？」
「な、何？」
「そんなに緊張することないよ。私たちは3年だけど唯なら1年だし、それに―――」
そう良いって日織は私の頭を軽くなでて優しく微笑む。
「光莉ちゃんならきっと素敵なお友達ができるよ」
やっぱり姉なんだなぁなんて思うと同時に月音の嫉妬が牙をむくのでは、と様子を伺うが彼女は俯いているばかりだった。それに姉がいながらさっきから一言もはなしていない。というか少し怯えているようにも見える。
「月音、大丈夫」
そう言い日織は月音の手をしっかりと握った。
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高く分厚い塀と鉄製の重厚な門、そして両脇には警備員が3人ずつという厳重さ。威圧感を与えないためか塀も門も白く塗装されているが、どことなく溢れる閉塞感が胸を締め付ける。
私たちは門の紺色の制服の長蛇の列の最後尾に進み並んだ。
「あ、光莉ちゃん学生証出して。それがないとここの敷地に入れないから」
「あ、あれか」
思い出した私はカバンの中を漁り学校から送られて来た中の一つである学生証を取りだした。そして順番が回って来た私は前を進む唯がやっていたように、黒い板に学生証を翳しピッという通知音の知らせを聞いて問題がないことを確認して安心する。
そして門を抜けてもやっぱり両脇に警備員。この厳重な設備は不審者や危険人物などの侵入を防ぐというより、中に入れたくないし外に出したくないと言っているような気がする。水無瀬は「アストラルの学校は能力を活かした職業に向けての訓練や研究などもやってる」とは言っていたが、実際はどうだろうか。
中の警備員は外と違ってあの女が持っていた銃まで持っているのだから、よっぽど見られたくないものでもあるのではないだろうか？
学校の建物なども送られて来た資料には目を通しておいたので見たままという感想しかない。強いて言えば、建物は綺麗に保たれていて最近出来たのかと思うほどで道も相変わらず綺麗に舗装されている。花壇や樹木も植えられていてベンチもり公園のような場所もあって見た目はいい場所じゃないかといったところ。
そうして上履きに履き替えた私は唯の案内の元、先生方が集う職員室までやって来た。唯のノックの後扉が開かれる。
「研究科の白詰唯です。担任の響子先生いらっしゃいますか～？」
「あぁ、は～ぃ」
寝起きのような擦れた声が聞こえたと思えば奥から死者でも蘇ったのかと思うような女性が現れた。寝起きの半開きの目の下にははっきり見えるほど濃い隈が出来ていて、老婆のような黒髪まじりの白髪によれた白衣は染みついた汚れが取れていないのか所々汚れていて、更に漂ってくる匂いは薄くてもどこか鼻を塞ぎたくなるような薬品の臭いで、私はこの人に教えを乞うのかと思ったら憂鬱な気持ちになってきた。
