第13話 買い足しの際に
この世界に来て水無瀬さんの世話になり気が付けば1週間が経っていた。毎日、この世界のことを勉強して学校に入るための最低限の教養を身に着けていると最中である。
そんなある日、勉強の休憩の合間に唯がこんなことを話し始めた。
「そういえばなんだが光莉。ここで過ごすに当たってルールがあるんだ」
そう言われて私はすぐにそのことに気が付く。料理、洗濯、掃除。所謂、家事というやつだ。
「あ、ごめんなさい。皆さんに任せきりで」
「いいよ。ここに来て日が浅くて慣れてないのに、あれもこれもなんて求められねぇからな。どうだ、一緒に食材でも買い足しに行くってのは？」
「丁度休憩中なので行きます。本だけでは実際のことは分かりませんし」
「おっ、言うねぇ！じゃあ今まで学んできたのを活かせるか見といてやるよ」
そんな訳ですぐに出かける準備を済ませて店を後にする。
店の扉を開けた瞬間、強い日差しと熱気や湿気が私たちをすぐに包み込んだ。自室や特に1階の店部分は冷房が効いていて涼しいので外がこんなにも暑いことをすっかり忘れ去っていた。
「暑いですね。買い物は第五地区まで行くんですか？」
「こんな暑いのに外を長々と歩いてなんてらんねぇよ。ちょっと歩いたところにスーパーマーケットがあるから、そこで食材を買うんだ」
そう言うと前に日織と唯で言った百貨店がある方とは別の方に歩み始める。
「そう言えば前に未成年は学校に行くと水無瀬さんが言ってましたが、皆さんも行っているんです？」
「あたしは15だから行ってるが、日織と月音は18だから来年の春には学校は卒業だ。ロメリアはあんなんだが、学校はとっくに卒業して水無瀬のオッサンとは別の部署で働いてるんだとよ」
「え？でもロメリアさんずっとあそこに住んでるみたいですけど」
「あぁ、ちょっと色々あったみたいでな。あたしの口からは言えねぇよ。聞きたいならロメリアの方に聞いてみてくれ。あいつの事だしな」
そんな風に話していると、他のとは異なるそれらしい建物が見えて来た。「あれですか？」とその建物を指さして唯に聞こうとした時、突然左の方から爆発音が聞こえてきた。
「な、なんだぁ！？」
私は有無を言わさず唯を含めた結界を周囲に張って状況を伺う。そして音が聞こえた方を向くと5階建てのビルの1階入り口から黒煙が出ているのが見えた。そして、少しすると再び爆発音が聞こえ、その後に続いて銃声まで聞こえてきた。
「なんだってこんなところで...！？おい、おっさん事件だ！！豊見町3-24、早くＡＳＰ呼んで来い！！」
唯は取り出した黒い板...パソコン？を取り出して必死に誰かに話しかけている。恐らく、遠くの相手と話せるようなもので水無瀬さんと話しているようだが。
すると次の爆発音で辺りは静寂に包まれた。そして、1階から5階まで全て窓ガラスが割れてところどころ黒煙が立ち上っているビルの1階から一人の人物が現れた。
「あー楽しー。でもさっきのは緊張感がなかったなぁ。って言うか最悪...セーラー煤で汚れたじゃん...」
赤い髪が特徴的な煤けた白い制服を着た姿を来た少女がそこにはいた。そして、制服に着いた煤を落としながらこちらに向かってくる。そしてその少女と不意に目があった。
「あれ？んー、どっかで見たような...？」
そう言い私の目の前まで来た時少女は歓喜の声を挙げた。
「あー！！お兄が言ってた娘じゃん！まさかこんなところにいるなんてね。そうだ、一緒に遊んで行かない？」
私も彼女の発言であることに気が付く。リベリオンとかいうのに所属していたアニキと呼ばれた人物に似ている。
遊ぶとはつまりそういうことだろうが、明らかに風貌が素人のそれなので負けるはずもない。実力差を測れるこの子の兄の方が優秀ではないだろうか。というか、そもそも私は買い物途中だった。
「悪いがあたしらは買い物の途中なんだ。邪魔しないで貰えるか？」
そう唯が言うと殺意もなく平然と彼女は背負った不思議な形の金属の棒のようなものを唯に向ける。これは確か金属の弾を射出するとかいう近代の武器だっけ？元の世界でも遺跡からにたようなのが発掘されてたらしいから1万年も経てば流石に解析も改造もお手の物か。
「あなたには聞いてない。黙ってなよ」
「やば...！」
そうして放たれた凶弾は唯を貫くはずだった。
「あれ...？痛くない...?」
「もう十分でしょ？それとも何、まだ遊び足りない？」
私は少し苛立ちを覚えていた。暴力を彼女に向けた。ただ会話を邪魔したというだけで殺すようなことをしたのだ。まだ1週間ほどしか経っていないとは言え、お世話になっている人に何も覚えないほど私は薄情ではない。いくら私が人間不信とは言え、食事を与えて貰って、心配されて、勉強も教えてもらって。ここで生きていいと実感できるのに不信なんか感じる訳がない。
だから彼女のその軽率な行動には私もそれなりのお返しをしたいと思っているほどだ。
「わ！？そんな怖い顔しないでよ。ちょっとした挨拶じゃんね？」
「は...？」
すっかり苛立ちが頂点に達した私は手の平で無意識に炎を形成していた。
「ご、ごめんって、僕もう帰るから、ね？」
「早く行って」
「はいはい。でもその力、あんま人前で見せびらかさない方がいいよ」
そう言い娘は周りを気にするでもなく散歩するように去って行った。
