第12話 消えた歴史
唯と日織で買い物をして、選んだ自室を皆で掃除した翌日。私はこの国の文字を覚えるため勉学に励んでいた。どこかとげとげしい態度の月音も、「文字が読めないと生活が大変だから」と皆と一緒になっていた。
文字の形を覚えるところから始めたはいいもののすぐに違和感を覚える。そして単語を書く辺りになってから疑念が確信に変わった。
文字の形は私が使っているマギルカ文字とは似ても似つかないくらいだが、文字の種類の数や単語や文法の綴りが全て同じなので、昔解読した神代文字より簡単ですぐに習得することができた。
「これは？」
「明日の天気は晴れ」
「じゃあこれは？」
「鶏肉を一口サイズに切って塩胡椒をまぶして中火で焼く」
私が一時間足らずで文字を全て覚えたなんて言うものだから皆挙って練習用の紙にお題を書いて私に読ませてきた。そして全ての問題に正解すると謎の静寂が広がり、数秒後日織が抱き着いてきた。
「すごいよ、光莉ちゃん！！」
「わっ！？」
「まさか本当に全部覚えたなんて...えぇ？七桜、お前本当は読めたんじゃないのか？」
「本当にさっきまで読めなかったですよ。次はどうします？算術は得意なので歴史とか」
そうして私はそれらしく知りたい情報に誘導を掛ける。ここが元いた平行世界という神から直接聞いた事実を疑うわけじゃないが、どれくらい違いがあるのかくらいはしりたい。少なくとも魔法が使える時点で4神は存命ということが証明されているだろうが。
「歴史と言ったら...唯ちゃん、どう？」
「いや、あたしはの知識は限定的だからな。月音の方が広く浅くで詳しいんじゃないのか？」
「うん、まあそうね。その前にお姉ちゃん？もう夏だし七桜さんが暑さで倒れちゃうよ。ね、七桜さん...？」
すごく殺気の籠った刃のような眼つきに私は「うん...」としか返せず、暑いどころか寧ろ少し体温が下がった気がした。そうして日織が離れたところで話し出す。
「ここがセントリア大陸の神楽国っていうのは前にちょっと話したよね」
「うん」
「南が大きな砂漠地帯で、北の大きな山脈が大陸上部を横断しているの。そして少し離れた西に島が乱立する海洋国家グリアがあって神楽国と対立している。他の国も疎らに存在しているけど今はグリアと神楽が大国の二大巨頭ね」
「歴史というか常識だな」
「そうね。でもこの二大巨頭が出来たのが丁度5000年前でそれ以降の情報が全く出て来ないの。たまに海底から遺跡が見つかって年代測定をしたら14000年前のものって分かったりしているけど、そういう場所って不自然なくらい地層が変で、海岸も削り取られたみたいになってることが多いんだって。だから大昔、本当は神様が居て楽園を造ったんだけど、怠惰な人間に神が怒って海の底に沈めたって噂が―――」
「月音ちゃん、それ都市伝説でしょ？まだ知識の少ない光莉に変なこと教えないの。ね、光莉ちゃん。...光莉ちゃん？」
正直ゾッとした。私自身がその楽園の末裔で、大祖母から神と人が共存共栄した世界があったというのはよく聞かされた。魔法で発達した国があり、その国王に使えていたのが私の家と言うのは禁書庫の資料からも推察できた。少なくともその楽園が1000年栄えて滅んだのは2000年前資料の通り。つまり、今いるここは元いた世界と10000年以上も時間が違っているということだった。
そして楽園が滅んだ理由の一つである魔物がここでは全く見ないという私の常識から外れたこの世界。魔力にとって代わるように増えている神力。一体、何が起きているのだろうか。
