闇医者の俺、魂を抜いて身体を作り直します

千の魂を持つ怪物

空に浮かぶ巨大な門。その向こう側にいるものを見上げながら、俺は考えていた。

あれは生物ではない。少なくとも、俺が知っている生物の構造には当てはまらない。

肉体がない。心臓もない。脳もない。あるのは、無数の魂だけ。それらが絡み合い、一つの巨大な存在を形作っている。

「先生……」

ミアの声が震えている。

「逃げたほうがいいんじゃ……」

「ああ」

俺は答えた。

「お前は逃げろ」

「先生は？」

「俺は残る」

「どうしてですか？」

「医者だからだ」

ミアが目を見開く。

「こんな状況でも……？」

「こんな状況だからだ」

俺は空を見上げた。

あの存在に取り込まれている魂の数は、千どころではない。一万。それ以上かもしれない。魂一つ一つが別の人間。それが混ざり合い、巨大な塊になっている。

「……まだ生きている魂もある」

俺には分かる。完全に消えてはいない。無数の魂が、巨大な存在の内部で押し潰されながら残っている。

「助けられるんですか？」

「分からない」

「先生でも？」

「やったことがない」

俺は自分の手を見る。

魂魔法で身体を作り直す。魂を修復する。魂を切り離す。それならできる。

だが、あれは規模が違う。一つの存在の中に、数え切れないほどの魂が存在している。

「……なら、試すしかない」

俺は空へ手を伸ばした。

「《魂視》」

世界の見え方が変わる。

街。人間。建物。そして、その上に重なる魂の情報。巨大な存在の内部が見える。

「……なるほど」

俺はすぐに理解した。

中心に核がある。無数の魂が、一本の巨大な魂へまとめられている。そして、その核から命令が出されている。

「中心を壊せば、全員死ぬ」

「では……」

ヴァルドが剣を握る。

「どうする？」

「壊さない」

俺は答えた。

「分離する」

ヴァルドが目を見開く。

「できるのか？」

「分からない」

俺は空を見上げた。

「だが、俺の魔法は魂を分けるためにも使える」

「どうやって？」

「一つずつ切る」

あまりにも単純な答えだった。

俺は魔力を集中させる。巨大な存在から、最も外側にある魂を一つ掴む。

「《魂魄分離》」

黒い光が走った。巨大な存在が初めて動いた。

「――――！」

声ではない。街そのものが震えるような咆哮。

建物の窓が割れる。地面が揺れる。人々が耳を塞ぐ。だが、俺は手を止めなかった。

一つの魂が、巨大な塊から切り離される。

「よし」

魂は無傷。その人物の姿が現れる。二十代ほどの女性だった。意識はない。俺はすぐに地面へ新しい身体を構築する。

元の身体の情報は魂に残っている。なら、作れる。

「《身体構築》」

骨。筋肉。内臓。神経。そして脳。身体が完成する。

「《魂魄定着》」

魂が身体へ戻る。女性が息を吸った。

「……っ」

生きている。

「一人、救出できた」

だが――巨大な存在がこちらへ向きを変えた。

「来るぞ！」

ヴァルドが叫ぶ。黒い腕のようなものが空から伸びてくる。俺は避けなかった。

「《魂壁》」

腕が俺の前で止まる。だが、力が強い。魂壁が軋む。

「……なるほど」

俺は相手の構造を見る。

力の源は魂だ。一つ一つの魂が魔力を供給している。

つまり――魂を減らせば、弱くなる。

「ヴァルド」

「なんだ！」

「ここにいる人間を避難させろ」

「お前は？」

「俺はこいつを治す」

「治すって……あれをか？」

「患者だからな」

ヴァルドは一瞬だけ呆れた顔をした。だが、すぐに頷いた。

「分かった！」

ヴァルドが走っていく。

俺は巨大な存在へ向き直る。

「さて」

俺は手を伸ばす。

「一人ずつ返してもらうぞ」

《魂魄分離》。

また一つ。また一つ。魂を切り離していく。

身体を作る。魂を戻す。一人。二人。十人。百人。救出した魂は、次々と新しい身体へ戻していく。

だが、数が多すぎる。巨大な存在の魂は、ほとんど減ったように見えない。

「……千人以上か」

それでも続ける。俺にはそれしかできない。医者が患者を前にして、治療を諦める理由などない。

何時間経っただろう。空が少しずつ明るくなってきた。

俺はすでに数百人の魂を救出していた。だが、巨大な存在はまだ残っている。

むしろ――変化していた。

「……おかしい」

俺は目を細めた。

取り込まれている魂が減っているのに、存在そのものの密度が増している。

「吸収しているのか」

救出した魂が抜けた場所へ、新しい魂が流れ込んでいる。王都の外から。

「まだ別の場所にも術式がある」

俺は気づいた。

王都だけではない。周辺の街。村。さらに遠くの地域。そこから魂が吸い上げられている。

「……国全体を使うつもりか」

その瞬間、巨大な存在の中心が開いた。その奥に、人間の顔が浮かび上がる。男。女。老人。子供。無数の顔が現れては消えていく。

そして、その中に――見覚えのある顔があった。

「……」

俺は動きを止めた。そこに浮かんだのは、俺自身の顔だった。

「先生？」

ミアの声が遠くから聞こえる。

俺は答えられなかった。

巨大な存在の中に、俺の魂と同じ波長を持つものが存在している。俺だけが持っているはずの魂魔法。その起源を知っているような存在。

「……お前は何だ」

問いかけても返事はない。だが、巨大な存在の中心にある魂が動いた。そして俺の魂へ向かって、一本の魔力が伸びてきた。

触れた瞬間。頭の中に大量の記憶が流れ込んだ。知らない場所。知らない時代。白い塔。大量の人間。

そして――

一人の男。

俺によく似た男が、巨大な魔法陣の前に立っている。男が誰かに言っている。

『魂魔法は完成した』

『これで人間は死を克服できる』

俺は息を呑んだ。記憶が途切れる。俺は頭を押さえた。

「……何だ、今の」

知らない記憶。俺の記憶ではない。だが、魂だけが知っている。そして最後に聞こえた言葉。

『次の器が必要だ』

俺は顔を上げた。巨大な存在が、こちらを見ている。いや。見ているのではない。

俺を器として認識している。

俺は初めて理解した。この怪物が欲しいのは、人間の魂ではない。

最終的に必要としているのは俺の魂魔法そのものだ。

そして次の瞬間、王都の地下から、巨大な魔力が噴き上がった。地面に亀裂が走る。その中心から、一本の黒い腕が現れる。

俺はそれを見て、目を細めた。

「……まだ本体が地下にいるのか」

空に浮かぶ怪物は、ただの入口。

本当の敵は――王都の地下にいる。

俺は黒い腕へ向かって歩き出した。

「なら、患者のところへ行くか」

俺は地下へ続く亀裂を見下ろした。

「治療が必要なのは、あいつのほうらしい」