闇医者の俺、魂を抜いて身体を作り直します

地下に眠る患者

王都の地下へ続く亀裂を、俺は一人で下っていた。背後からヴァルドの足音が聞こえる。

「待て！」

「来るなと言ったはずだ」

「お前一人で行かせられるか」

「邪魔になる」

「それでも行く」

俺は振り返った。

ヴァルドは剣を握っている。

「俺の命を救ったのはお前だ」

「だから？」

「なら、今度は俺がお前の背中を守る」

「……好きにしろ」

俺は再び歩き始めた。地下へ進むほど、空気が変わっていく。湿っているわけではない。魔力が濃い。壁そのものに魔法陣が刻まれている。それも、一つではない。無数の魔法陣が複雑に重なり合っている。

「これは……」

ヴァルドが息を呑む。

「全部、魂を繋ぐための術式だ」

「どこまで続いている？」

「王都だけじゃない」

俺は壁へ手を当てた。

魂視を使う。魔力の流れが見える。地下を走る巨大な術式は、王都の外へ伸びている。さらにその先。街から街へ。国中へ。

「……国全体だ」

「何だと？」

「この術式は、王都だけで完結していない」

俺は歩きながら説明する。

「王都は中心。周辺の街や村が魔力を送るための中継点になっている」

「なら、これを壊せば……」

「大量の魂が死ぬ」

ヴァルドが黙った。

俺は立ち止まった。目の前に巨大な扉がある。黒い金属で作られている。その表面には、あの黒い金属片と同じ魔力が流れていた。

「ここだ」

俺は扉へ手を伸ばした。触れた瞬間、魂へ魔力が流れ込んできた。

――認証。そんな感覚だった。

「開くのか？」

「いや」

俺は扉を見る。

「俺を通すつもりはない」

「なら、どうする？」

「壊す」

俺は右手を握った。

「《魂魄切除》」

魔力が扉へ走る。黒い魔力が剥がれ落ちる。扉を構成していた魔法そのものを、一部分だけ切り取った。

轟音。扉が崩れる。その向こうには、巨大な空間が広がっていた。

ヴァルドが絶句する。

「……何だ、これ」

部屋の中央に巨大な魔法陣。その周囲には、無数の柱が立っている。柱の中には人間がいた。

いや、正確には、身体ではない。魂だ。透明な球体の中に、一人分ずつ閉じ込められている。

数百。数千。それ以上。

「生きているのか？」

「魂は残っている」

「なら、助けられるか？」

俺は答えなかった。部屋の奥にあるものを見ていた。

巨大な肉塊。人間の身体に似ている。だが、完成していない。腕が何本もあり、脚の数も合わない。胸部には巨大な穴が開いている。そこから黒い魔力が噴き出している。

「……身体を作っている」

「何？」

「魂を材料にして、身体を作ろうとしている」

俺はその肉塊を見た。魂を一つにして巨大な存在を作ったのではない。

順番が逆だった。ここでは大量の魂を集め、それを使って一つの身体を作っている。

「何を作るつもりなんだ？」

ヴァルドが聞く。

「分からない」

俺は魔力を視る。

「だが、まだ完成していない」

そのとき、部屋の奥から声がした。

「完成は近い」

俺は振り向いた。黒いローブの男が立っている。

前に診療所を襲った連中とは違う。顔を隠していない。白髪の老人だった。

「ようこそ」

老人は笑った。

「魂魔法の使い手よ」

「お前が黒幕か？」

「黒幕？」

老人は首を傾げる。

「違うな。私はただの研究者だ」

「研究者？」

「ああ。人間が死を克服するための研究をしている」

俺は巨大な肉塊を見る。

「これが死の克服か？」

「そうだ」

「趣味が悪い」

老人は笑った。

「君なら理解できると思っていたよ」

「何を？」

「肉体は器に過ぎない」

俺は黙る。

「君はすでに、それを証明している」

老人は続ける。

「身体が死んでも魂が残っていれば、新しい身体を作れる。君はそれを何度も実践してきた」

「……」

「ならば、なぜ一人の身体だけを作り直す必要がある？」

老人が両手を広げる。

「魂を一つにすればいい」

「それが、あれか」

「あれはまだ未完成だ」

老人は巨大な肉塊を見上げた。

「無数の魂を一つの器へ収める」

「それで何になる？」

「死なない人間だ」

俺は老人を見る。

「違う」

「何？」

「それは人間じゃない」

老人の笑みが消える。

「魂を一つに混ぜれば、人格は消える」

「人格など必要ない」

「なら、それは生きているとは言わない」

「君は医者なのだろう？」

老人が言う。

「なら、結果だけを見ればいい」

「結果？」

「死者がいなくなる」

俺は黙った。確かに、理屈だけなら分かる。

死なない。老いない。病気にもならない。身体が壊れても、新しい身体を作ればいい。

だが――それは人間を救うこととは違う。

「魂を一つにする必要はない」

俺は言った。

「一人ずつ身体を作ればいい」

老人が目を細める。

「何？」

「お前たちは魂を集める必要なんてない」

俺は周囲の魂を見る。

「俺なら全員を個別に蘇生できる」

老人が笑った。

「それができないから、我々はこの研究をしている」

「できる」

「何？」

「ここにいる全員、助けられる」

老人の顔から笑みが消えた。

「……馬鹿な」

「魂が残っている」

俺は一番近くの球体へ手を伸ばした。

「なら、身体を作れる」

魂を取り出す。身体を構築する。魂を戻す。

一人目。二人目。三人目。次々と魂を解放していく。

だが、途中で問題に気づいた。

「……なるほど」

「何が分かった？」

ヴァルドが尋ねる。

「この魂たちは長期間拘束されている」

「それが？」

「魂そのものが弱っている」

それだけではない。大量の魂を繋いでいたせいで、互いの記憶が混ざり始めている。このまま分離すると、自我が壊れる可能性がある。

俺は手を止めた。

「どうした？」

「全員を一気に助けるのは無理だ」

老人が笑う。

「だから言っただろう」

「だが――」

俺は魂を見る。

「治療すればいい」

「治療？」

「混ざった記憶を一つずつ分離する」

老人の表情が変わった。

「そんなことが……」

「俺の専門だ」

俺は魂魔法を使う。魂の中に混ざった情報を整理する。

一人分。また一人分。魂の境界を作り直す。

そして――

「《魂魄分離》」

魂が二つに分かれる。

さらに一つ。三つ。四つ。

「……馬鹿な」

老人が呟く。

俺は止まらない。魂を治療する。身体を作る。一人ずつ戻す。

この研究者たちが何年かけたかは知らない。だが俺には関係ない。患者がいる。なら、治す。

「お前たちは、魂を材料にした」

俺は老人を見る。

「俺は魂を患者として扱う」

老人が後ずさる。

「やめろ！」

初めて、老人の声に恐怖が混じった。

「その術式に触れるな！」

「なぜ？」

「それを壊せば――」

「何が起きる？」

老人は答えない。

俺は術式を見る。そして、気づいた。

「……そういうことか」

巨大な肉塊。無数の魂。王都全体を覆う術式。すべてが一つに繋がっている。

「この身体が完成すれば、魂の門を開く」

「……」

「違うか？」

老人は沈黙した。

「そして、門の向こうから何かを呼び込む」

老人は笑った。

「そうだ」

「何を？」

「この世界ではない場所から来る存在だ」

老人が両手を広げる。

「それこそが、人間が死を超えるために必要なものだ」

俺は巨大な肉塊を見る。

「……器か」

「その通り」

俺は黒い金属片を取り出した。すると、巨大な肉塊が反応した。

そして――肉塊の中心から、一本の腕が伸びた。

その腕の先にあったのは、人間の手だった。俺はその手を見て、目を細める。

指の形。爪。骨格。筋肉。皮膚。全てが見覚えのある構造だった。

「……俺の身体情報？」

老人が笑う。

「ようやく気づいたか」

「どういうことだ」

「その器は、君の魂を基準に作られている」

俺は初めて、言葉を失った。

「君の魂魔法を解析して得た情報だ」

老人が言う。

「その身体には、君の身体情報が使われている」

巨大な肉塊の顔が、ゆっくりとこちらを向いた。

その顔は――俺と同じ顔だった。

「完成すれば、君と同じ魂魔法を持つ器になる」

老人が笑う。

「だから、君の魂が必要なのだ」

俺は巨大な偽物を見つめる。

そして、静かに言った。

「そうか」

俺は右手を上げた。

「なら、壊す」

老人の顔から笑みが消えた。

「待て！」

「患者をこんな身体にする医者はいない」

「それを壊せば、ここにいる魂も――」

「だから壊し方を選ぶ」

俺は魔力を集中させる。

「全員、生かしたまま取り出す」

そして俺は、巨大な術式の中心へ手を伸ばした。

「治療を始める」