闇医者の俺、魂を抜いて身体を作り直します

千人分の治療

「治療を始める」

俺がそう言った瞬間、地下室にいた老人の顔が引きつった。

「やめろ」

「断る」

「貴様には、この術式を止められない！」

「止める必要はない」

俺は巨大な魔法陣を見る。

「治療するだけだ」

「同じことだ！」

老人が叫ぶ。

「その術式は何十年もかけて完成させた！

何千人もの魂を使い、ようやくここまで――」

「何千人？」

俺は言葉を遮った。

「なら、時間がかかるな」

「……何？」

「全員救う」

老人は絶句した。

俺は魔法陣の前に立つ。

この術式は複雑だ。無数の魂が繋がっている。一本の線を切れば、別の魂へ負荷が流れる。無理に切れば、魂が壊れる。だから、一人ずつ切り離す。そして、その魂を修復する。

俺は最初の魂へ手を伸ばした。

「《魂魄分離》」

黒い線が一本、切れた。球体が淡く光る。中から一人の男の魂が現れた。

俺はすぐに解析する。肉体情報は残っている。記憶も大部分が残っている。ただし、長期間の拘束によって魂の一部が摩耗している。

「修復が必要だな」

俺は欠損部分へ魔力を流した。壊れた記憶を無理に復元するのではない。魂に残っている情報から、本来あるべき形を組み立てる。

「《魂魄修復》」

魂の亀裂が閉じていく。そして身体を作る。骨。筋肉。血管。内臓。神経。脳。最後に魂を定着させる。

「《魂魄定着》」

男が息を吸った。

「……ここは？」

「診療所ではないが、治療は終わった」

男は自分の手を見る。

「俺は……死んだのか？」

「一度な」

「そうか」

男は呆然とした。

「……生きているのか？」

「ああ」

男は泣いた。俺はそれを気にせず、次の魂へ手を伸ばした。

二人目。三人目。四人目。作業を続ける。

一人を治療するのに数分。単純計算でも数千人なら何日もかかる。だが、問題は時間ではなかった。

「……魂が減っている」

ヴァルドが言った。

「分かるのか？」

「俺の目にも、術式の光が少しずつ弱くなっている」

「そうだ」

俺は答える。

「魂が解放されるたび、この術式は弱くなる」

「なら、急げ」

「急いでいる」

五十人。百人。二百人。地下室に次々と人間が増えていく。

身体を作り直された者たちは、最初は混乱していた。だが、自分が生きていることを理解すると、互いに支え合って出口へ向かっていった。

「おい！」

その中の一人が叫んだ。

「外へ出られるぞ！」

「本当か？」

「身体が動く！」

「俺もだ！」

地下室にざわめきが広がる。老人はそれを呆然と見ていた。

「……ありえない」

「何が？」

「魂を分離したら、人格が崩壊するはずだ」

「しない」

「記憶の混線は？」

「修復した」

「肉体は？」

「作った」

「そんな簡単に……」

俺は老人を見る。

「簡単ではない」

「……」

「俺が何年、この魔法を使っていると思っている？」

老人の顔が歪んだ。

「貴様は……」

その言葉を聞いた瞬間、俺は手を止めた。

「何だ？」

「何年、だと？」

老人がこちらを見る。

「貴様はいったい何歳だ？」

「さあな」

「さあな、だと？」

「数えるのをやめた」

俺は再び治療を始めた。

老人は黙り込んだ。しばらくして、低い声で言った。

「やはり……」

「何がだ？」

「お前は、あの方と同じだ」

俺は手を止めた。

「誰だ？」

老人は答えない。代わりに、巨大な肉塊へ視線を向ける。

「この器は、お前を再現するために作られた」

「それは聞いた」

「だが、あの方が欲しがっているのは身体ではない」

「なら何だ？」

老人は笑った。

「お前の記憶だ」

俺は老人を見た。

「俺の？」

「ああ」

「何のために？」

「魂魔法の完成形を知るためだ」

その言葉に、俺は違和感を覚えた。

俺は自分の魂魔法を独学で身につけたと思っていた。少なくとも、そう記憶している。

だが――俺の頭に、またあの光景が浮かんだ。

白い塔。巨大な魔法陣。俺に似た男。

『魂魔法は完成した』

そして――

『次の器が必要だ』

「……」

俺は頭を押さえた。

「先生？」

ミアの声がする。

「大丈夫ですか？」

「ああ」

俺は顔を上げる。

「少し記憶が引っかかっただけだ」

「記憶？」

「昔のことだ」

俺は自分の魂を見る。

普段は意識していない。自分の魂を診ることなどほとんどない。

だが、今なら分かる。俺の魂にも、何かがある。他人には見えないほど深い場所。

封じられた記憶。俺自身が知らない過去。

「……なるほど」

老人が笑う。

「気づいたか」

「お前、俺の過去を知っているな」

「少しだけだ」

「なら、聞こう」

俺は老人の前まで歩いた。

「俺は何者だ？」

老人の顔から笑みが消えた。

「……知らない」

「嘘だな」

「本当に知らない」

「では、あの方とは誰だ？」

老人は答えなかった。俺は老人の魂を見る。そして眉をひそめる。

「お前にも術式がある」

「……」

「口封じか」

老人の魂にも黒い魔法陣が刻まれている。

だが、これまで見たものとは違う。自壊術式ではない。

記憶封印。一定以上の情報を話そうとすると、その記憶そのものを消す仕組みだ。

「お前も利用されている」

「……そうだ」

老人が初めて弱々しく答えた。

「私は研究者だった」

「過去形か」

「ああ」

老人は巨大な肉塊を見る。

「最初は、人を救うための研究だった」

「死を克服するため？」

「そうだ」

「なら、なぜ魂を混ぜた？」

「必要だった」

「誰に？」

老人は口を開いた。だが、突然苦しみ始めた。

「ぐっ……！」

魂の魔法陣が黒く輝く。

「先生！」

ミアが叫ぶ。俺は老人の魂へ手を伸ばした。

「動くな」

「無理だ……」

「黙れ」

俺は魔法陣を解析する。

やはり記憶封印。だが、解除できる。俺は魔法陣を一つずつ切り離した。

「《魂魄切除》」

黒い術式が消える。

老人が大きく息を吐いた。

「……助かった」

「話せ」

老人はしばらく黙った。

そして――

「この研究を始めたのは、千年前だ」

「……千年前？」

ヴァルドが驚く。

俺は老人を見る。その姿はどう見ても五十代だ。だが、魂には長期間生きてきた痕跡がある。

「どうやって生きている？」

「器を変えてきた」

「身体を？」

「そうだ」

老人は自分の胸に手を当てた。

「魂を新しい身体へ移す。それだけだ」

俺は黙った。それは俺の魂魔法と同じ原理だった。

「……誰に教わった？」

老人は俺を見つめた。

「お前に」

「……俺？」

「千年前の、お前にだ」

地下室が静まり返った。俺は何も言わなかった。

俺自身が知らない記憶。俺と同じ魂魔法を使う存在。そして千年前の研究者。すべてが一本に繋がり始めていた。

だが、その直後。地下室全体が大きく揺れた。

「何だ！」

ヴァルドが叫ぶ。

天井から砂埃が落ちてくる。俺は魔力の流れを見る。

「……術式が暴走している」

「止められるか？」

「まだだ」

巨大な肉塊が震えている。無数の魂が抜けたことで、器を維持できなくなっている。

「崩れるぞ！」

老人が叫ぶ。

「このままでは地下施設そのものが潰れる！」

俺は周囲を見る。まだ魂が残っている。全員を救うには時間が足りない。

そして――巨大な肉塊の中心から、黒い魔力が噴き出した。

その奥に、巨大な門が開く。門の向こうから何かがこちらを見ている。俺はその存在を見て、確信した。

こいつが、この研究の本当の目的だ。

「……なるほど」

俺は魔力を集中させた。

「なら、先にあいつを治す」

ヴァルドが叫ぶ。

「お前、あれを治すつもりなのか!?」

「ああ」

俺は門へ歩き出す。

「魂があるなら、患者だ」

そして俺は、誰も知らない場所へ続く門の前に立った。