闇医者の俺、魂を抜いて身体を作り直します

王都を蝕む魂

王都中央広場へ向かう大通りは、すでに混乱していた。

人が倒れている。一人や二人ではない。道端に座り込んでいる者、突然意識を失った者、苦しそうに胸を押さえている者。その数は、俺たちが広場へ近づくほど増えていった。

「こっちだ！」

ヴァルドが叫ぶ。

その先では、王国騎士団が倒れた人々を運んでいた。聖療院の治癒師たちも駆け回っている。

だが、状況は改善していない。むしろ悪化している。

「治癒魔法が効かない！」

「意識が戻らないぞ！」

「原因が分からない！」

そんな声が飛び交っていた。

俺は倒れている男の前にしゃがみ込む。

「触るぞ」

返事はない。俺は魂を見る。

「……やはりか」

黒い亀裂。昨日の騎士と同じ術式。だが、規模が違う。この男の魂には、黒い魔力が大量に流れ込んでいる。しかも、周囲にいる人間同士で魔力が繋がっている。

一人の魂から別の魂へ。さらに別の魂へ。王都全体が、一つの巨大な術式になっている。

「先生、助けられますか？」

ミアが聞く。

「ああ」

「本当に？」

「ただし、問題がある」

俺は立ち上がった。

「一人ずつ治していたら間に合わない」

「じゃあ……」

「術式そのものを止める」

俺は中央広場を見渡した。広場の中央には巨大な噴水がある。その周囲に、見えない魔力の線が伸びている。

北へ。南へ。東へ。西へ。まるで王都全体を巨大な魔法陣として利用しているようだった。

「術式の中心はどこだ？」

ヴァルドが聞く。

「地下だ」

「地下？」

「この広場の下にある」

俺は地面を見る。

「ただし、ここから直接壊すと危険だ」

「なぜだ？」

「術式に繋がっている魂が多すぎる」

一気に術式を破壊すれば、接続されている魂まで巻き込まれる。数百。下手をすれば数千。一度に全員が死ぬ。

「……なら、どうする？」

「逆に使う」

「何を？」

「この術式を」

俺は倒れている人間を見る。魂へ伸びている黒い魔力。その流れを辿る。

「こいつらの魂を、術式から一人ずつ切り離す」

「そんなことができるのか？」

「できる」

「全員を？」

「時間があればな」

俺は広場の中心へ歩いた。

「ミア」

「はい」

「ここから動くな」

「え？」

「お前が魂を抜かれると困る」

「私も……？」

「術式の範囲内にいる以上、可能性はある」

ミアの顔が青ざめる。

「分かりました」

「ヴァルド」

「なんだ」

「お前はミアを守れ」

「分かった」

俺は広場に倒れている人間の一人へ近づいた。

「始める」

《魂魄離脱》。

魂が肉体から抜ける。俺は黒い術式を確認する。そして、魂へ繋がる線を一本ずつ切断した。

《魂魄切除》。

黒い魔力が消える。魂そのものには傷をつけない。

「よし」

俺は新しい身体を構築する。そして最後に魂を戻す。

「《魂魄定着》」

男が息を吸った。

「……っ！」

目を開く。

「ここは……？」

周囲からどよめきが起こった。

「生き返った……？」

「いや、さっき確かに死んで――」

俺は次の患者へ向かった。

「次」

一人。また一人。

魂を抜く。術式を切る。魂を修復する。身体を作る。魂を戻す。

一人につき数分。普通の医者なら到底できない。だが、俺にとってはそれが治療だった。やがて広場にいた人間が、次々と立ち上がっていく。聖療院の治癒師たちは、ただ呆然と見ていた。

「……あれが」

誰かが呟いた。

「闇医者の治療……」

俺は最後の一人を立ち上がらせる。

その瞬間だった。地面が揺れた。

「何だ！」

ヴァルドが叫ぶ。

広場の石畳に亀裂が走る。そして、地面の下から黒い光が噴き出した。

「術式が動き始めた」

俺は目を細める。さっきまで患者たちへ流れていた黒い魔力が、一斉に地下へ流れ始めている。

「魂を切り離されたことに気づいたか」

「まずいのか？」

「ああ」

地面がさらに揺れる。

「向こうは予定を変更した」

「何をするつもりだ？」

「分からない」

俺は地下を見る。正確には、地下にある巨大な術式を見る。魔力が集まっている。数百人分。いや、それだけではない。王都の外からも魔力が流れ込んでいる。

「……こんなもの、どこから」

その瞬間。王都の上空に黒い光が現れた。巨大な魔法陣。街全体を覆うほどの大きさだ。

人々が悲鳴を上げる。俺は空を見上げた。

「始まったか」

「何が？」

ヴァルドが尋ねる。

「召喚術だ」

「召喚？」

「ああ」

俺は魔法陣を睨んだ。

「何かを、この世界へ呼び出そうとしている」

黒い魔法陣の中心が開いていく。まるで巨大な門のように。その向こう側には、何も見えない。ただ、無数の光が浮かんでいた。

魂だ。数え切れないほどの魂が、門の向こうに存在している。

俺は息を止めた。

「……魂の向こう側」

昨日、あの男が言った言葉。

『門を開く』

『魂の向こう側へ』

その意味を、ようやく理解した。あの術式は、人間を殺すためのものではない。魂を集めるためのものだった。そして集めた魂を使って、世界と魂の境界に穴を開けている。

「先生」

ミアの声が震える。

「向こうに……何がいるんですか？」

「分からない」

俺は答えた。

だが、次の瞬間、門の向こうから巨大な何かがこちらを覗いた。人間のものではない。巨大な眼。その眼が王都を見下ろす。

そして――俺を見た。

「……」

俺は無意識に拳を握った。門の向こうにいる存在が、俺を認識している。それは偶然ではない。俺の魂魔法に反応している。

「先生？」

「ミア」

「はい」

「逃げろ」

「え？」

「ヴァルドと一緒に王都から出ろ」

「でも……」

「今度は俺が患者になるかもしれない」

ヴァルドが剣を抜いた。

「どういう意味だ？」

「俺の魂魔法が、あれを呼び寄せた可能性がある」

「そんな……」

俺は空を見上げた。巨大な眼が、こちらを見ている。そして門の向こうから、声が響いた。人間の声ではない。言葉ですらない。それでも意味だけが、魂へ直接流れ込んできた。

――見つけた。

俺は初めて、自分の魂が震えるのを感じた。

「……俺を知っているのか」

返事はない。ただ、巨大な門がさらに開いていく。俺は杖も剣も持っていない。必要ない。俺に必要なのは、この魂魔法だけだ。

「なら、来い」

俺は空を睨んだ。

「俺が治してやる」

門の向こうの存在が、再びこちらを見る。俺はその魂を視た。

そして――初めて、恐怖を覚えた。あれには、魂がない。

いや。正確には違う。あれ自身が――無数の魂を一つにして作られた存在だった。