闇医者の俺、魂を抜いて身体を作り直します

闇医者を狙うもの

王都の地下深く。人の気配など存在しないはずの場所で、無数の魔法陣が淡い光を放っていた。

その中心に、一人の男が立っている。

黒いローブ。顔を隠す深いフード。男の前には巨大な魔法陣があり、その周囲には無数の小さな光が浮かんでいた。

一つ一つが、人間の魂を表している。

「まだ足りない」

男は呟いた。

「魂が足りない」

魔法陣へ魔力を流す。光の一つが黒く染まった。遠く離れた王都のどこかで、誰かが突然胸を押さえる。だが、男は気にしない。

「あと少しだ」

その頃、俺は診療所で朝食を食べていた。

「先生」

ミアが向かいの椅子に座る。

「何だ？」

「昨日の騎士さん、本当に大丈夫なんですか？」

「問題ない」

「身体も？」

「問題ない」

「魂も？」

「問題ない」

「……本当に？」

「三回も聞くな」

ミアは少し安心したように息を吐いた。

「よかった」

「それより、薬草の整理は終わったか？」

「はい。昨日の夜に」

「薬瓶の洗浄は？」

「全部終わっています」

「床は？」

「もちろんです」

「なら今日は――」

俺が言いかけたときだった。診療所の扉が開いた。

「先生！」

若い男が飛び込んでくる。

「患者か？」

「違います！」

男は息を切らしていた。

「外に……人が倒れています！」

俺は立ち上がった。ミアと一緒に外へ出る。

診療所の前には、一人の男が倒れていた。年齢は三十代。冒険者のようだ。

身体には目立った傷がない。だが、顔色が異常に悪い。

「どこで倒れた？」

「ここまで歩いてきて、突然……」

俺は男の魂を見る。そして眉をひそめた。

「またか」

胸の奥。黒い亀裂。その中心に、小さな魔法陣。昨日の騎士と同じ術式だ。

「ミア」

「はい」

「診療台を空けろ」

「分かりました！」

男を診療所へ運び込む。俺は魂を確認した。

騎士よりも深い。すでに黒い魔力が魂の内部へかなり侵入している。

「……あと数時間か」

「先生、助けられますか？」

「まだな」

俺は男の胸に手をかざす。

「《魂魄離脱》」

魂が肉体から抜ける。身体は死んだ。俺は魂を診る。

「やはり同じだ」

だが、今回は一つ違う。黒い魔力の量が多い。そして、その魔力が一定の方向へ流れている。

「……信号を送っているのか」

魔力の流れる先を辿る。王都の中心。

いやもっと遠い。地下。

「地下に何かある」

俺は呟いた。その瞬間だった。魂に刻まれた魔法陣が光った。

「……来たか」

俺は即座に魔力を流す。だが、魔法陣は消えない。昨日の騎士より強い。

「面倒だな」

魔力をさらに増やす。魂が震える。

「先生！」

ミアが叫ぶ。

「近づくな」

「でも……！」

「今、触ればこの魂が壊れる」

俺は集中した。魂は壊せない。魔法陣だけを壊す。その境界を見極める。

一つ。二つ。三つ。黒い魔力の流れを切る。

「《魂魄切除》」

魔法陣の一部が崩れる。

だが、次の瞬間。逆方向から魔力が流れ込んできた。

「……！」

誰かが術式を操作している。

「俺が治療していることを、向こうも認識しているな」

俺は魔法陣を見る。そして、わずかに笑った。

「なら、こっちから行くか」

俺は魔力を逆流させた。

魂に侵入している黒い魔力を辿り、その発信元へ向けて魔力を送り返す。

「何をしているんですか？」

「相手の場所を探している」

「そんなことまでできるんですか？」

「魂魔法ならな」

黒い魔力を逆流させる。

地下。さらに地下。やがて、一つの場所に辿り着いた。

「……見つけた」

俺の脳裏に、巨大な魔法陣の構造が浮かび上がる。

大量の魂。数百。いや、それ以上。

「何だ……これ」

俺は初めて言葉を失った。王都中の人間の魂が、一つの巨大な術式へ接続されている。

この患者も。昨日の騎士も。ヴァルドも。あの少女も。

全員が同じ術式の一部として使われている。

「何のために……」

俺が呟いた瞬間。逆流させていた魔力が突然切れた。

「逃げたか」

いや。違う。切ったのはこちらではない。向こうが切った。

そして――診療所の外から爆発音が響いた。

「先生！」

ミアが叫ぶ。俺は魂から意識を戻した。

外へ出る。診療所の前に、三人の男が立っていた。黒いローブ。顔は隠されている。

「闇医者」

中央の男が言った。

「それ以上、我々の術式に触れるな」

「断る」

「ならば、死ね」

男が手を上げる。黒い魔力が集まった。俺はミアを後ろへ下がらせる。

「先生！」

「大丈夫だ」

黒い魔法が放たれる。俺は右手をかざした。

「《魂壁》」

魔法が止まる。男たちの動きが止まった。

「……魂魔法」

中央の男が呟く。

「本物か」

「何の話だ？」

「やはり、貴様だったのだな」

男の声に、初めて感情が混じった。

「我々は長い間、貴様を探していた」

「俺を？」

「ああ」

男が笑う。

「最後の鍵を」

その瞬間、三人の魂が一斉に黒く染まった。

「自爆する気か」

俺は魔力を展開し、三人の魂へ干渉する。

だが――

「……これは」

魂の中に、自分たちを殺すための術式が組み込まれている。解除すれば魂が壊れる。無理に止めれば同じ。完全に詰ませるための術式だ。

「先生、どうしたんですか？」

ミアの声が聞こえる。俺は答えなかった。

三人の魂が急速に崩壊していく。

「聞きたいことがある」

俺は男を見た。

「お前たちは何をしている？」

男は笑った。

「王都の人間から魂を集めている」

「目的は？」

「門を開く」

「どこへの？」

男の魂がさらに崩れる。

「――魂の向こう側だ」

次の瞬間。三人の身体が崩れ落ちた。魂は完全に消滅した。

蘇生不能。俺はしばらく黙っていた。

「先生……」

ミアが恐る恐る近づく。

「死んだんですか？」

「ああ」

「助けられないんですか？」

「魂が消えた」

俺は三人の遺体を見る。

「こうなったら、俺にも無理だ」

それは、この診療所を始めてから初めて口にした言葉だった。

俺にも治せない。魂が完全に消滅すれば、どれだけ優れた身体を作っても意味がない。

「……だから魂を集めているのか」

俺は地下を睨む。

「人間の魂を大量に集めて、何かを呼び出そうとしている」

そのとき、診療所の扉が勢いよく開いた。

「先生！」

ヴァルドだった。右目は完全に治っている。

「何だ？」

「大変だ！」

ヴァルドは息を切らしながら叫んだ。

「王都の中央広場で、人が次々と倒れている！」

俺は顔を上げた。

「何人だ？」

「分からない。だが――」

ヴァルドの表情が険しくなる。

「倒れた奴ら全員、魂に黒い亀裂があるらしい」

俺は地下を見る。そして理解した。敵はもう、隠れるつもりがない。王都そのものを、巨大な魔法陣に変えるつもりなのだ。

「……診療所を閉める」

ミアが驚く。

「え？」

「これから王都へ行く」

「先生も？」

「ああ」

俺は黒い金属片を懐へ入れた。

「患者が多すぎる」

そして俺は、初めて診療所を出た。

闇医者としてではない。魂魔法を使う者として、王都に仕掛けられた巨大な術式を止めるために。