闇医者の俺、魂を抜いて身体を作り直します

騎士の魂に刻まれた傷

「……なるほど」

俺は騎士の魂を見つめた。

肉体だけを見れば、健康そのものだ。鎧の下に多少の古傷はあるが、命に関わるようなものではない。

だが、魂は違った。胸の奥に、黒い亀裂が走っている。その亀裂から、わずかな魔力が流れ込んでいた。昨日の少女と同じだ。

「何がおかしい！」

騎士が剣の柄に手をかける。

「俺は王国騎士団所属だ。抵抗すれば反逆罪になるぞ」

「その前に一つ聞く」

「なんだ」

「お前、最近妙な夢を見なかったか？」

騎士の表情が止まった。ほんの一瞬だった。だが、俺には十分だった。

「……なぜ、それを」

「やはりか」

俺は確信した。こいつも被害者だ。

騎士の後ろには、白い法衣を着た男たちが立っている。その胸元には聖療院の紋章。

先頭にいる男が一歩前へ出た。

「くだらない話をするな、闇医者」

男は五十歳ほど。細身で、白い髭を蓄えている。聖療院の上級治癒師だろう。

「私は聖療院の第五席、ローディン。貴様の魂魔法について調査に来た」

「調査？」

「そうだ。貴様は患者の身体を破壊し、その魂を利用して新たな肉体を作っているそうだな。人の身体を勝手に作り替えるなど、医療ではない。死者を弄ぶ禁忌の魔術だ！」

「そうか」

「貴様は自分が何をしているのか理解しているのか？」

「理解している」

「ならば、なぜ続ける！」

俺は少し考えた。そして答えた。

「治るからだ」

ローディンが黙った。

「腕を失った患者は腕が戻る。潰れた内臓も再生できる。毒も病気も、魂に残った情報を修正すれば取り除ける。治せるのに、治さない理由がない」

「それは……」

「お前たちの治癒魔法では治せない。それだけの話だ」

「貴様……！」

ローディンの顔が赤くなる。だが、俺にはどうでもいい。

俺が気になっているのは、目の前の騎士だ。

「おい」

「……なんだ」

「お前の魂、誰かに触られたな」

騎士の顔色が変わった。

「何を言っている」

「三日前の夜。王都西区で魔物討伐に参加した」

「……」

「そこで黒い武器を持った男を見た」

騎士は答えない。

「違うか？」

「……なぜ知っている」

「魂に残っている」

俺は騎士を指差した。

「お前の魂には、そのときの記憶が残っている」

ローディンが慌てて口を挟んだ。

「待て。魂を覗いたのか？」

「そうだ」

「それは重大な禁忌だぞ！」

「なら、この騎士が死ぬまで放置するのか？」

ローディンが黙った。

俺は騎士に近づく。

「その黒い亀裂は放っておけば広がる」

「……どれくらいだ」

「三日から一週間」

「そんなに早く？」

「ああ」

騎士は自分の胸に手を当てた。

「俺は……死ぬのか？」

「何もしなければな」

「治せるのか？」

「治せる」

その瞬間、ローディンが叫んだ。

「騙されるな！」

騎士が振り返る。

「聖療院なら治せる！　魂魔法など使う必要はない！」

俺はローディンを見る。

「なら、治してみろ」

「当然だ！」

「今すぐ？」

「……」

「三日後でもいい。だが、その頃にはもっと酷くなっている」

ローディンは答えなかった。騎士も黙っている。しばらくして、騎士が俺を見る。

「……頼む」

「何？」

「俺を治してくれ」

「お前は騎士団員だろう。命令に従わなくていいのか？」

「俺は……死にたくない」

その言葉は、あまりにも普通だった。俺は頷いた。

「金貨五百枚」

騎士が目を見開く。

「……五百？」

「魂の修復が必要だ。安くはない」

「分かった」

「待て！」

ローディンが叫ぶ。

「騎士団員が禁忌魔法による治療を受けることなど認められん！」

「なら、死なせればいい」

「そういう問題ではない！」

「俺にとってはそういう問題だ」

俺は騎士に向き直った。

「決めろ」

騎士はしばらく悩んだ。そして――剣を床へ置いた。

「……頼む」

「分かった」

俺は診察台を指差した。

「そこへ寝ろ」

騎士が横になる。ローディンは止めようとしたが、周囲の騎士たちは動かなかった。自分たちの仲間が死ぬかもしれない。それを理解しているのだろう。

「始める」

俺は騎士の胸へ手をかざした。

「《魂魄離脱》」

光が騎士の身体を包む。次の瞬間、肉体から魂が抜けた。

身体は死ぬ。心臓が止まり、呼吸が止まる。ローディンが息を呑んだ。

「本当に……死んだ」

「そうだ」

俺は魂を見る。黒い亀裂は、少女より深い。そして、その奥に何かが残っている。黒い魔力。だが、それだけではなかった。

「……これは」

俺は目を細めた。

黒い亀裂の奥に、極めて小さな魔法陣が刻まれている。それは、魔法陣というより印に近い。そしてその中心には――王冠のような形をした紋様があった。

「王家の紋章……？」

ローディンが呟いた。

「違う」

俺は否定する。

「似ているだけだ」

「では何だ？」

「分からない」

俺は魂をさらに解析する。すると、魔法陣の奥から微弱な信号が発せられていることに気づいた。

一定の間隔。まるで、何かに向かって位置を知らせているような――

「……発信器か」

俺は呟いた。

「何？」

ローディンが聞き返す。

「この騎士の魂には、何者かへ向けて魔力を送る術式が仕込まれている」

「そんなことが……」

「ある」

俺は黒い金属片を机から取り出した。騎士の魂に刻まれた魔法陣へ近づける。反応した。黒い金属片が、ほんのわずかに震える。

「やはり同じだ」

ヴァルドを襲った武器。少女の魂。そして、この騎士。

全部が繋がっている。

「誰かが人間の魂に印を刻んでいる」

俺は黒い魔力を見つめる。

「そして、その印を使って何かを探している」

「何を？」

ローディンが聞く。俺は答えなかった。

まだ分からない。だが、一つだけ確かなことがある。これは医療事件ではない。誰かが王都の人間を対象にして、魂へ細工している。しかも対象は冒険者だけではない。騎士まで混ざっている。

「面倒なことになったな」

俺は魔力を集中させる。

「まずは、この寄生虫を取り除く」

黒い魔力が蠢いた。

そして――騎士の魂に刻まれた魔法陣が、突然輝いた。

「……！」

俺は即座に魔力を止める。

遅かった。魔法陣の中心から、黒い光が弾ける。魂そのものを破壊しようとする魔力。

「自壊術式か」

誰かが、俺に見つかったことを想定していた。魂を調べられた瞬間、証拠ごと対象を殺す仕組み。俺は魔力を一気に流し込んだ。

「させるか」

黒い亀裂が広がる。魂が軋む。一歩間違えれば、完全に消滅する。そうなれば、身体をどれだけ完璧に作っても蘇生できない。

「……いい加減にしろ」

俺は術式の中心へ手を伸ばした。そして、黒い魔力だけを掴んだ。

「《魂魄切除》」

黒い光が消える。同時に、魂へ刻まれていた魔法陣が崩れ落ちた。残ったのは、傷ついた騎士の魂だけ。

「終わった」

俺は魂の状態を確認する。完全ではない。だが、これなら修復できる。

「身体を作る」

死んだ騎士の身体を横目に見る。必要なのは、魂に残された情報だけだ。

「《身体構築》」

骨が生まれる。筋肉が形成される。血管が伸び、神経が組み上がる。最後に脳が完成した。

「《魂魄定着》」

魂が新しい身体へ入る。心臓が動き出す。騎士が大きく息を吸った。

「……っ！」

目を開く。

「俺は……」

「治療は終わった」

騎士は自分の手を見つめる。それから身体を起こし、胸に手を当てた。

「……何も痛くない」

「当然だ」

俺は手を差し出した。

「金貨五百枚」

騎士は苦笑した。

「最後まで、それか」

「医者だからな」

騎士は立ち上がる。そしてローディンを見た。

「聖療院の先生」

「……なんだ」

「俺は、この医者に命を救われた」

ローディンは何も言わなかった。騎士たちが診療所を出ていく。最後にローディンだけが残った。

「闇医者」

「なんだ？」

「貴様は……あの術式を知っていたのか？」

「いや」

「なら、なぜ解除できた」

「俺が医者だからだ」

ローディンはしばらく俺を睨んでいた。やがて、低い声で言った。

「聖療院は、貴様を見逃さない」

「好きにしろ」

「必ず後悔するぞ」

扉が閉まる。診療所に静寂が戻った。

ミアが恐る恐る口を開く。

「先生……」

「なんだ？」

「あの人たち、敵なんですか？」

俺は黒い金属片を見る。

「まだ分からない」

「じゃあ、どうするんですか？」

俺は金属片を握った。

「調べる」

そして、俺は初めて本気で興味を持った。俺の魂魔法は、誰にも教えていない。この魔法を使える人間は、世界に俺一人しかいないはずだった。

それなのに――誰かが、俺の魔法と同じ領域に手を伸ばしている。

「……誰が魂を弄っている？」

答えはまだ出ない。

だがその夜、王都の地下では、黒いローブを纏った男が一枚の紙を燃やしていた。

そこには、たった一つの名前が書かれていた。

男は紙が灰になるのを見届けると、静かに呟いた。

「見つかったか」

そして、地下深くにある巨大な魔法陣へ魔力を流した。

「ならば、予定を早める」

魔法陣の中心で、黒い光が脈動する。

その光の先には――王都に住む、数百人分の魂が繋がっていた。