闇医者の俺、魂を抜いて身体を作り直します

魂に流れ込むもの

「治療費は金貨千枚だ」

俺がそう告げると、青年は一瞬だけ言葉を失った。金貨千枚。一般的な平民なら、一生かけても手に入らない額だ。貴族であっても簡単に払える金額ではない。

それでも青年は、妹の眠る寝台を見つめてから、ゆっくりと頷いた。

「……払う。俺の家の財産を全部売ってでも払う」

「そうか」

「だから、頼む。妹を助けてくれ」

「分かった」

俺は寝台の横に立った。少女は十六、七歳くらいだろうか。顔色は悪く、呼吸も浅い。身体そのものに致命的な損傷はない。問題は魂だった。

「名前は？」

「エリナだ」

「年齢は？」

「十七だ」

「最後に意識があったのは？」

「三日前だ。それからずっと、この状態だ」

俺は少女の顔を見下ろした。

三日前。普通の医者なら、すでに手の施しようがないと判断する頃だろう。だが、俺にとって重要なのは意識の有無ではない。魂が残っているかどうかだ。

「まず、説明しておく」

青年へ視線を向ける。

「これから妹の魂を抜く」

「……ああ」

「その瞬間、妹の身体は死ぬ」

青年の顔が強張った。

「だが、魂が残っている限り、俺は新しい身体を作れる。身体を作ったら、そこへ魂を戻す」

「それで……妹は？」

「目を覚ます」

「本当に？」

「俺はできないことをできるとは言わない」

青年は唇を噛みしめた。

「……頼む」

俺は少女の胸元へ手をかざした。

「《魂魄離脱》」

淡い光が少女の身体を包む。次の瞬間、少女の身体から魂が抜け出した。肉体から生命が失われる。心臓が止まり、呼吸も止まる。青年が息を呑んだ。

「……死んだ」

「そうだ」

俺は冷静に答えた。

「今、妹は死んでいる」

魂は目の前に存在している。だが、そこに意思のある声はない。会話もできない。ただ、人間一人分の記憶と人格、そして身体に関する膨大な情報が、ひとつの魂として存在している。

俺はそれを魔力で解析した。そして、すぐに異常を見つけた。

「なるほど」

「どうした？」

「やはり同じだ」

魂の一部に、黒い亀裂が走っている。そこから何かが流れ込んでいた。

魔力。いや、単純な魔力ではない。魂そのものを書き換えるための魔力だ。俺は昨日、ヴァルドから受け取った黒い金属片を思い出した。あれと同じ波長。

「……同じ術式か」

黒い金属片に残っていた魔力。少女の魂へ流れ込んでいる魔力。完全に一致している。偶然ではない。

「……妹は治るのか？」

青年の声に、俺は答えなかった。代わりに魂の亀裂を詳しく調べる。亀裂は、自然に生じたものではない。誰かに意図的に開けられている。そして、そこへ外部から魔力を送り込まれている。

目的は――魂の改変。

「これは病気じゃない」

「……え？」

「誰かが妹の魂に細工している」

青年の顔から血の気が引いた。

「細工……？」

「ああ」

俺は魂をさらに解析する。記憶には大きな欠落があった。三日前より前の記憶は正常。しかし、その直前に何があったのかだけが不自然に抜け落ちている。記憶そのものが消されたというより、魂の一部が削り取られている。そして、その欠損部分から黒い魔力が入り込んでいた。

「このままでは、魂そのものが壊れる」

「どれくらいだ？」

「早ければ今日中だ」

「そんな……」

「だから先に魂を治す」

俺は手を伸ばした。

「身体を作るのは、その後だ」

俺の魂魔法は、身体を作り直すだけの魔法ではない。魂に刻まれた情報を読む。壊れた情報を修復する。それができなければ、どれだけ完璧な身体を作ったところで意味がない。

病気なら病気の情報を取り除く。毒なら毒を除去する。そして今回は――他人によって書き込まれた情報を消す。

「《魂魄修復》」

魔力を流す。魂の亀裂が淡く輝いた。同時に、黒い魔力が抵抗する。まるで魂に根を張っているようだった。

「……面倒だな」

俺は魔力の出力を上げた。黒い魔力を無理に引き剥がせば、魂そのものまで壊れる。慎重に、一本ずつ糸をほどくように取り除いていく。

一時間。

二時間。

三時間。

その間、青年は一言も発しなかった。

やがて最後の黒い魔力が消えた。俺は息を吐く。

「終わった」

少女の魂には、まだ欠損が残っている。だが、それは修復できる。記憶の前後関係。脳の構造。神経の接続。筋肉の付き方。血管の位置。内臓の状態。

魂に残された情報を読み取り、欠けた部分を補っていく。

「次は身体だ」

俺は魂を保存したまま、死んだ少女の身体を見た。

三日前から眠り続けていた身体。一見すると、生き返らせてそのまま使えそうにも見える。だが、それはしない。一度死んだ身体は捨てる。俺が必要としているのは、魂に記録された本来の身体情報だけだ。

「《身体構築》」

魔力が集まる。骨が形成される。その周囲に筋肉が生まれる。血管が伸び、神経が組み上がる。

心臓が作られ、肺が形成され、肝臓、腎臓、胃、腸――人間の身体を構成する全てが、魂の情報を基準として一から再構築されていく。

青年は、その光景をただ見つめていた。やがて、寝台の上に一人の少女が完成した。外見は、元の身体とほとんど変わらない。

当然だ。同じ魂から身体を作ったのだから。

「最後だ」

俺は魂を新しい身体へ重ねた。

「《魂魄定着》」

光が弾ける。魂が身体へ入り込んでいく。心臓が動いた。肺が膨らむ。血液が全身を巡る。

そして――少女の瞼が震えた。

「……ん」

ゆっくりと目が開く。

「ここ……どこ……？」

青年が椅子から立ち上がった。

「エリナ！」

「……お兄ちゃん？」

「エリナ！」

青年は妹の手を握った。少女は困惑したように兄を見つめる。

「私……どうしたの？」

「お前は……」

青年の声が震える。

「死んだんだ」

「え？」

「一度、死んだ」

少女は意味が分からないという顔をした。

当然だ。魂を抜かれている間、本人に意識はない。死んだ身体を捨てられ、新しい身体を作られたことも知らない。

「……夢を見てた気がする」

「どんな夢だ？」

「分からない。何も覚えてない」

俺は少女の魂を確認する。問題ない。記憶も人格も正常だ。魂と身体の定着にも異常はない。

「治療は終わりだ」

俺は青年へ告げた。青年は何度も妹の名前を呼んでいる。

そしてしばらくして、俺へ向き直った。

「……ありがとう」

「礼はいらない、対価さえもらえれば」

「金貨千枚だな」

「ああ」

青年は懐から契約書を取り出した。

「必ず払う」

「なら、それでいい」

俺は契約書を受け取った。青年と少女が診療所を出ていく。扉が閉まった。

俺は黒い金属片を机の上に置く。そして、少女の魂から取り除いた黒い魔力の残滓を思い出した。

ヴァルドの眼を斬った武器。七人を襲い、六人を殺した何者か。そして今回の少女。

偶然ではない。誰かが、人間の魂を狙っている。しかも――ただ殺しているわけではない。魂に何かを仕込んでいる。

「……面白くなってきたな」

そのときだった。診療所の扉が、激しく叩かれた。

「先生！」

ミアの声だった。俺は扉を開ける。そこには息を切らしたミアが立っていた。

「どうした？」

「外に……王国騎士が来ています」

「騎士？」

「はい。それも、普通の騎士じゃありません」

ミアが震える声で続ける。

「聖療院の人たちも一緒です」

俺は机の上の黒い金属片を見る。どうやら、向こうから来てくれたらしい。

「何人いる？」

「……十人以上です」

「そうか」

俺は立ち上がった。

「なら、診察を始めるか」

「え？」

「患者かもしれないだろ」

ミアが呆然とする。その直後、診療所の扉が外から開かれた。

「闇医者！」

鎧を着た男が怒鳴る。

「王国騎士団の命令だ！　貴様を禁忌魔法使用の容疑で拘束する！」

俺は男の顔を見る。そして、その魂を視た。

「……なるほど」

俺の目に映ったのは――

騎士の魂に刻まれた、見覚えのある黒い亀裂だった。