闇医者の俺、魂を抜いて身体を作り直します

魂を斬る剣

「魂を斬る武器？」

ミアが掃除の手を止めた。

「そんなもの、あるんですか？」

「ある」

俺は患者の右目を診察しながら答えた。

男は診察台に座っている。右目は潰れている。だが、普通の失明とは違う。眼球だけではなく、その奥にある神経まで完全に破壊されている。そして、その傷は魂にまで達していた。

「名前は？」

「ヴァルド。冒険者だ」

「冒険者にしては、ずいぶん高そうな服を着ているな」

黒い外套。質のいい革靴。腰の剣も安物ではない。それに何より、机の上には金貨五百枚。普通の冒険者が簡単に用意できる金額ではない。

「余計なことは聞かないでくれ」

「別に興味はない」

俺はヴァルドの右目に手をかざした。

「重要なのは、お前が何者かではなく、何に斬られたかだ」

「……それを聞いてどうする？」

「治療方法が変わる」

俺は魔力を流す。

右目の傷を調べる。眼球。視神経。脳。そこまでは普通の怪我と変わらない。だが、その先。魂にまで伸びた傷が問題だった。

「なるほど」

「何が分かった？」

「お前の右目は、眼球そのものを失ったわけじゃない」

「……？」

「正確には、視覚を認識するための魂の構造が破壊されている」

ヴァルドが黙る。

「つまり、目を作り直すだけでは見えるようにならない」

「じゃあ、治せないのか？」

「逆だ」

俺は答えた。

「普通の医者なら治せないが、俺なら治せる」

ヴァルドの表情がわずかに緩む。

「本当に？」

「ああ」

俺は診察台の横に立った。

「ただし、先に魂を抜く」

ヴァルドが黙った。

「……分かった」

「怖くないのか？」

「怖いさ」

意外な答えだった。

「だが、見えるようになるならやる」

「そうか」

俺は手を伸ばす。

「では始める」

「待て」

「なんだ？」

「一つだけ確認したい」

ヴァルドは俺を見る。

「魂を抜かれたら、本当に死ぬんだな？」

「ああ」

「そして、その間のことは何も覚えていない」

「ああ」

「……分かった」

ヴァルドは目を閉じた。俺は胸に手を置く。

「《魂魄離脱》」

魔力が流れる。魂が肉体から抜け出した。その瞬間、ヴァルドの身体は死んだ。呼吸が止まる。心臓も止まる。俺は魂だけになったヴァルドを目の前に浮かべる。

魂は何も話さない。何も動かない。ただ静かに存在している。俺はその魂を調べる。

「……酷いな」

魂の右側。そこには、まるで刃物で斬り裂いたような傷があった。

通常、魂は簡単には傷つかない。魔法や物理的な攻撃では、肉体に傷がつくだけだ。魂に直接干渉するには、特殊な力が必要になる。

「これを使ったのか」

俺はヴァルドの魂を調べる。魂の傷には、微かな魔力が残っている。独特の波長。俺は記憶しておく。誰が使ったのかは分からない。だが、同じ武器で傷つけられた人間が来れば判別できる。

そして俺は、魂の傷を修復し始めた。裂けた部分を繋ぐ。欠損した部分を補う。壊れた視覚情報を再構築する。

だが、ここで一つ問題があった。魂に残っている肉体情報そのものが壊れている。右目に関する情報の一部が欠損しているのだ。

俺は眉をひそめる。

「面倒だな」

肉体を作るだけなら簡単だ。魂に保存された情報をそのまま再現すればいい。しかし今回は、その設計図自体が破壊されている。それなら別の情報から補うしかない。

俺は左目の情報を調べる。左右の目は完全に同じではない。だが、基本構造は同じだ。そこから右目を再構築する。さらに脳に残った視覚情報。神経の構造。血管の配置。過去の肉体情報。

それらを組み合わせて、失われた右目を再設計する。

「これでいい」

俺は魂の傷を完全に塞いだ。次に肉体を作る。まず骨格。次に筋肉。内臓。血管。神経。そして脳。最後に右目。眼球が形成される。視神経が伸びる。脳へ接続する。

だが、そこで手を止めた。

「……違うな」

一度作った視神経を消す。

もう一度。今度は魂の情報に合わせて接続する。

「これでいい」

肉体が完成した。俺は全身を確認する。問題ない。右目も存在している。俺は魂を肉体へ重ねた。

「《魂魄定着》」

魂が身体へ吸い込まれる。しばらくしてヴァルドの胸が上下した。

「……」

心臓が動く。呼吸が戻る。ヴァルドが目を開けた。

「ここは……」

「診療所だ」

「俺は……治療を？」

「ああ」

ヴァルドはゆっくりと起き上がる。そして右目を押さえた。

「……見える」

「そうか」

「見えるぞ」

ヴァルドは周囲を見回す。何度も瞬きをする。

「本当に……見える」

俺は診察を続ける。

「視力は？」

「問題ない」

「二重に見えないか？」

「ない」

「光が眩しくないか？」

「少し眩しい」

「しばらくすれば慣れる」

ヴァルドは右目を何度も動かした。やがて俺を見る。

「……ありがとう」

「治療費を払え」

「そうだったな」

ヴァルドは苦笑した。

「五百枚だったな」

「そうだ」

「高い」

「払わないつもりか？」

「いや、払う」

ヴァルドは机の上に金貨を並べた。五百枚。

「確かに」

俺は金貨を確認する。

「治療は終了だ」

ヴァルドは立ち上がった。だが、すぐには帰らなかった。

「先生」

「なんだ？」

「俺の目を斬った武器について、何か分かったか？」

「魂を傷つける武器だ」

「やはりそうか」

ヴァルドは黙った。そして外套の内側から、一枚の黒い金属片を取り出した。机の上に置く。

「これを見てくれ」

俺は金属片を手に取った。冷たい。魔力を流す。

「……」

微かな反応。魂に干渉する性質がある。

「これは？」

「剣の破片だ」

「誰に斬られた？」

「それは言えない」

「なら聞かない」

俺は金属片を返そうとした。

だが。

「一つだけ忠告しておく」

ヴァルドが言った。

「何だ？」

「俺を斬った奴は、俺だけを狙ったわけじゃない」

「……」

「同じ傷を負った人間が、他にもいる」

俺は金属片を見る。

「何人だ？」

「確認できただけで七人」

「全員、生きているのか？」

ヴァルドは首を横に振った。

「俺以外の六人は死んだ」

「魂は？」

ヴァルドは黙った。

「……分からない」

俺は金属片を机に置いた。

魂を斬る武器。同じ傷を負った人間が七人。六人は死亡。そして、この男だけが生き残った。偶然とは思えない。

「その武器を使った奴は、何を目的にしている？」

「それも分からない」

「そうか」

俺は興味を失った。

「なら帰れ」

「……あんた、本当に興味がないんだな」

「俺は医者だ」

「闇医者だろ」

「どちらでもいい」

俺は金貨をしまう。

「患者が治れば、それでいい」

ヴァルドは苦笑した。

「変な医者だな」

「よく言われる」

「それじゃあな」

ヴァルドが診療所を出ていった。俺は金属片を見つめる。

魂を斬る武器。俺はこれまで、魂を傷つける魔法や武器を見たことがなかった。少なくとも、この国では。

「……嫌な予感がするな」

「先生」

ミアが声をかけてきた。

「なんだ？」

「今の人、強そうでしたね」

「ああ」

「何者なんでしょう？」

「知らない」

「金貨五百枚も払ってましたよ」

「そうだな」

「私、先生の治療費って本当にそんなに高いんだって、改めて思いました」

「不満か？」

「いえ」

ミアは首を振った。

「お母さんを治してもらったので」

「ならいい」

俺は金貨を数える。五百枚。これだけあれば、しばらくは診療所を維持できる。

だが、その日の夕方。再び扉が叩かれた。

「先生！」

ミアが開ける。そこに立っていたのは、見知らぬ青年だった。

「患者ですか？」

「そうだ」

青年は息を切らしている。

「頼む……助けてくれ」

「どこが悪い？」

「俺じゃない」

青年は背後を振り返る。

「妹だ」

二人の男が、少女を抱えて入ってきた。少女は眠っている。いや。違う。俺は一目見て気づいた。眠っているように見えるだけだ。

「ベッドへ」

少女を診察台へ寝かせる。俺は胸に手を当てた。心臓は動いている。呼吸もある。だが、意識がない。

「いつからだ？」

「三日前からです」

「原因は？」

「分かりません」

俺は魂を診る。そして。

「……これは」

少女の魂が、異常な状態になっていた。魂の一部が欠けている。それだけではない。欠けた部分の奥から、見たことのない魔力が流れ込んでいる。

俺は眉をひそめた。

「誰かに魂を抜かれたな」

青年が青ざめた。

「……分かるんですか？」

「ああ」

「治せますか？」

俺は少女の魂を見つめる。

「分からない」

初めて。俺はそう答えた。魂を治療することはできる。肉体を再構築することもできる。

だが。魂そのものが欠けている患者を治療した経験はない。

そして、その欠けた魂の向こう側から流れ込んでいる魔力。その波長には、覚えがあった。

数時間前。ヴァルドが持ってきた黒い金属片。あれと同じだ。

「……なるほど」

俺は立ち上がった。

「どうしました？」

「治療費は金貨千枚だ」

青年が絶句する。

「せ、千枚……？」

「ああ」

「そんな金……」

「払えないなら帰れ」

青年は唇を噛んだ。そして少女を見る。

「……払います」

「どうやって？」

「何でもします」

「そうか」

俺は診察台を見る。

「なら、妹を救うために何でもしろ」

俺は少女の魂へ手を伸ばした。

「こいつは少し厄介だ」

その瞬間。少女の魂の奥で、何かが動いた。まるで。こちらを見ているかのように。俺は初めて、魂魔法では説明できない異常を目にした。

そして。この患者を治すことが、俺自身の過去を掘り起こすことになるとは、この時の俺はまだ知らなかった。