闇医者の俺、魂を抜いて身体を作り直します

金貨三百枚の代わり

「こっちです！」

少女に手を引かれながら、夜の街を走る。

少女の名前はミア。それだけは、診療所を出る前に聞いていた。母親の名前は知らない。聞いても教えてくれなかった。そんな余裕がなかったのだろう。

「あとどれくらいだ？」

「すぐです！」

ミアは必死に走っている。何度も転びそうになりながら、それでも立ち上がる。俺はその背中を見ながら、少しだけ歩く速度を落とした。患者の家に着いたのは、それから十分ほど経った頃だった。

古びた木造の家。扉を開ける。

「お母さん！」

ミアが中へ飛び込んだ。俺も続く。部屋の奥。粗末なベッドの上に、一人の女性が横たわっていた。

顔色は悪い。胸は動いていない。すでに死んでいる。

「いつ死んだ？」

「分かりません……」

「最後に息をしていたのは？」

「私が帰ってきたときには、もう……」

「何時だ？」

「一時間くらい前です」

一時間。それなら、まだ間に合う。俺は女性の身体に触れた。冷たくなり始めている。死後硬直もまだ始まっていない。

俺は目を閉じる。魔力を流す。魂の痕跡を探す。

「……いた」

ミアが顔を上げる。

「お母さんは……？」

「魂は残っている」

「じゃあ……」

「ああ」

俺は頷いた。

「まだ蘇生できる」

ミアの目に涙が浮かんだ。

「お願いします！」

「ただし、勘違いするな」

俺は女性の身体を見る。

「これは治療じゃない」

「……？」

「この身体はもう死んでいる」

俺は手をかざした。

「使えない」

ミアが息を呑む。

「じゃあ……」

「新しく作る」

俺は魔力を集中させた。女性の身体が淡い光に包まれる。ミアが不安そうに見つめている。

「何をするんですか？」

「魂を抜く」

「でも……」

「もう死んでいる」

俺は淡々と答える。

「だから問題ない」

「……」

「それに、魂が残っているなら俺は治療できる」

俺は女性の胸へ手を置いた。

「《魂魄離脱》」

光が身体から抜け出した。魂が現れる。女性の姿をした魂。目を閉じたまま、空中に浮かんでいる。もちろん、何も話さない。

俺は魂を見つめる。そして、すぐに違和感に気づいた。

「……なるほど」

「どうしたんですか？」

「病気だ」

「お母さんが？」

「ああ」

魂の中に、黒い斑点が広がっている。心臓。肺。肝臓。腎臓。複数の臓器に異常がある。

だが、もっとも問題なのは魂そのものだった。病気によって長い時間をかけて肉体が蝕まれ、その情報が魂にも刻まれている。このまま肉体を再構築すれば、病気まで再現される。

「かなり長い間、病気を患っていたな」

「……はい」

ミアが答える。

「ずっと病気でした」

「病名は？」

「分かりません」

「医者には？」

「お金がなくて……」

俺は黙った。なるほど。治療を受けられないまま、病気が進行した。そして死んだ。ありふれた話だ。この国では珍しくない。

俺は魂の状態を調べ続ける。

「病気そのものは治せる」

「本当ですか？」

「ああ」

俺は魂に魔力を流した。

「ただし、身体だけ作っても意味がない」

魂に刻まれた病気の情報を一つずつ取り除いていく。

肺の異常。心臓の異常。腎臓の異常。長い年月をかけて染みついた病気を、時間をかけて消していく。

ミアは何も言わず、俺の作業を見ていた。

やがて魂から黒い影が消えた。

「終わった」

「……」

「これで、病気はない」

俺は魂を確認する。問題ない。肉体を作る。俺は魔力を集めた。

骨が生まれる。筋肉が生まれる。血管が生まれる。内臓が生まれる。そして、心臓。

先ほどまで病に侵されていたものとは違う。健康な心臓だ。

そして女性の身体が完成した。俺はその身体を診察する。

「問題ない」

そして魂を重ねる。

「《魂魄定着》」

魂が身体へ吸い込まれていく。しばらくして女性の胸が動いた。一度。二度。三度。肺が空気を取り込む。心臓が動き始める。

「……」

女性の指が動いた。ミアが駆け寄る。

「お母さん！」

女性の目が開く。

「……ミア？」

その声を聞いた瞬間、ミアは母親に抱きついた。

「お母さん！」

「ミア……どうしたの？」

「よかった……」

泣きながら母親の胸に顔を埋める。女性は困惑している。当然だ。彼女には死んでいた間の記憶がない。自分が死んだことも、身体が作り直されたことも、何も知らない。ただ、病気で苦しんでいたはずなのに、身体が驚くほど軽い。

「先生……」

ミアが振り返る。

「ありがとうございました」

俺は頷いた。

「治療は終わりだ」

「お金……」

「そうだな」

ミアの顔が曇る。

「……金貨三百枚ですよね」

「ああ」

「ありません」

「知っている」

「家もありません」

「そうか」

「だから……」

ミアは深く頭を下げた。

「ごめんなさい」

「何がだ？」

「治療してもらったのに、お金を払えません」

俺は少し考えた。本来なら帰す。俺は慈善事業をしているわけではない。

金貨三百枚という治療費を設定しているのには理由がある。魂魔法は極めて危険だ。患者の魂を抜き、肉体を再構築する。失敗すれば本当に取り返しがつかない。だからこそ、治療にはそれだけの価値がある。

しかし。俺はミアを見る。小さな身体。痩せた腕。穴の開いた靴。母親も、どう見ても金貨三百枚を払える人間ではない。

「分かった」

「……え？」

「今回は金を取らない」

ミアが目を丸くした。

「本当に？」

「ああ」

「どうして……？」

「代わりに仕事をしろ」

「仕事？」

「俺の診療所で働け」

ミアが固まる。

「私が……？」

「掃除。洗濯。薬品の整理。食事の用意。それくらいはできるだろ」

「できます！」

即答だった。

「明日から来い」

「はい！」

ミアは涙を拭きながら頷いた。母親が申し訳なさそうに頭を下げる。

「本当に……ありがとうございます」

「礼はいらない」

俺は二人を見る。

「金貨三百枚分、しっかり働いてもらうだけだ」

「はい！」

ミアが笑った。その顔を見て、俺は診療所へ戻ろうとした。だが。

「先生」

母親が俺を呼び止めた。

「なんだ？」

「一つだけ、聞いてもいいでしょうか」

「答えられることなら」

女性は自分の胸に手を当てる。

「私の病気は……どうやって治したんですか？」

俺は少し黙った。そして答えた。

「秘密だ」

「……そうですか」

「知らないほうがいい」

女性は不思議そうな顔をした。俺はそれ以上何も言わず、家を出た。外へ出ると、夜風が吹いていた。

「魂魔法」

誰にも知られてはいけない力。知られれば、俺は医者ではなく犯罪者になる。この国では、魂への干渉は禁忌だ。ましてや、人間の魂を抜き取って肉体を作り直すなど。まともな人間から見れば、死者を弄ぶ邪法としか思われないだろう。だから俺は、表の世界では医者になれない。それでも構わない。

患者が来る。俺は治す。金を払えるなら金を取る。払えないなら、別のものをもらう。それだけだ。

そう思って診療所へ戻った。

翌朝。診療所の扉を開けると、ミアが立っていた。

「おはようございます！」

「早いな」

「今日から働くので！」

「まず掃除をしろ」

「はい！」

ミアは嬉しそうに箒を持った。俺は診察室へ入る。机の上には、昨日の治療費として受け取った金貨三百枚が置かれている。それを眺めながら、今日も暇だろうと思った。

だが、昼を過ぎた頃、扉が叩かれた。

「先生、患者です！」

ミアの声。

「入れ」

扉が開く。入ってきたのは、見慣れない男だった。

黒い外套。腰には剣。その身体からは、隠しきれない殺気が漂っている。そして男は、左手で右目を押さえていた。

「……ここが、どんな傷でも治す闇医者の診療所か？」

「ああ」

「俺の目を治してほしい」

「見せろ」

男が手を離す。右目は潰れていた。ただの外傷ではない。俺は目を細めた。

「これは……」

目の奥。神経。そして魂。すべてに異常がある。俺は男を見る。

「お前、誰にやられた？」

男は答えなかった。代わりに懐から袋を取り出す。机の上に置く。

「金貨五百枚」

「……」

「これで足りるか？」

俺は袋を開けた。確かに金貨が入っている。

「十分だ」

「なら頼む」

男は椅子に座った。俺は彼の右目を見る。

「治療はできる」

「そうか」

「ただし、一つ問題がある」

「なんだ？」

「お前の目を潰したものは、普通の武器じゃない」

男の表情が変わった。

「分かるのか？」

「ああ」

俺は男の魂を見る。そして、そこに刻まれた異常を見つけた。右目から魂へ伸びる、奇妙な傷。まるで何かが魂そのものを切り裂いたような傷だった。

「これは……魂を斬る武器だ」

男が黙り込む。

「知っているのか？」

「ああ」

俺は椅子から立ち上がる。

「だから面白い」

男が息を呑む。

「お前の目を治すには、まず魂そのものを修復する必要がある」

そして俺は手を伸ばした。

「治療を始めるぞ」

その日、俺の診療所に初めて――

魂そのものを傷つける武器によって傷ついた患者がやってきた。