闇医者の俺、魂を抜いて身体を作り直します

最後の患者

白い。何もない。音もない。光すらない。俺は、自分の魂の中にいた。目の前には、巨大な魂が浮かんでいる。

いや。巨大に見えているだけだ。これは俺自身の魂。千年以上生き続けてきた俺の、すべてだった。

「……ひどいな」

思わず呟く。

身体の情報は正常。心臓も、肺も、脳も問題ない。だが、魂は違った。無数の傷が刻まれている。

古い傷。新しい傷。修復された痕跡。自分で無理やり繋いだ跡。そして、その中心に巨大な黒い亀裂があった。

「これが……」

俺は亀裂に触れる。その瞬間、記憶が流れ込んできた。

千年前。白い塔。研究室。俺。そして、ベッドの上で眠っているリゼ。

「先生……」

当時のリゼが弱々しく笑っている。

「私、助かるの？」

俺は答えられなかった。まだ魂魔法は完成していなかった。

肉体は作れる。魂も保存できる。だが、死にかけた魂を完全に戻すことだけができなかった。

そして。リゼは死んだ。

「……」

俺は目を閉じた。その光景は、何度見ても慣れない。俺はその後、魂魔法を完成させた。だが、間に合わなかった。だからリゼの魂を探した。

見つけた。だが、魂は欠けていた。俺はそれを修復しようとした。

何度も、何度も、失敗した。そのたびに魂は壊れた。それでも諦めなかった。

そしてある日、俺は気づいた。魂を修復するのではなく、魂が壊れる前に、すべてを保存すればいい。人間の魂を。記憶を。身体の情報を。全部。

そのために作ったのが、魂のネットワークだった。

「……最初から、間違えていたわけじゃない」

俺は呟いた。

最初は、本当に人を救いたかった。一人の少女を救いたかった。だが一人を救えなかった。

だから次は百人。百人を救えなければ千人。千人を救えなければ国。国を救えなければ世界。

いつの間にか。

「救うこと」が目的ではなくなっていた。

「失わないこと」が目的になっていた。

俺は黒い亀裂を見る。そこには、無数の黒い線が繋がっている。国中の魂へ。その先には世界中へ。さらにその先には、俺が知らない場所へ。

「これが代償か」

俺は理解した。

魂魔法は、何でもできる魔法ではない。魂を救うたびに。魂を作るたびに。俺自身の魂にも、その患者の情報が少しずつ刻まれていた。

俺は千年以上。数え切れないほどの人間を救ってきた。そのすべてが俺の魂に残っていた。俺の中には、何万人もの人間の痕跡がある。だから俺は死ななかった。死ねなかった。俺の魂が、一つの人間の魂ではなくなっていたからだ。

「……なるほど」

俺は笑った。

「俺自身が、最初の魂のネットワークだったわけか」

背後から声がした。

「そうだ」

振り返る。

そこには、もう一人の俺がいた。

「お前が人を救うたびに、その情報はお前自身に蓄積された」

「だから千年生きた」

「そうだ」

「そして俺が記憶を捨てたあと、お前はその情報を使ってネットワークを作った」

「ああ」

「つまり」

俺は男を見る。

「俺を殺せば、このネットワークは全部消える」

男は黙った。それが答えだった。

「……そういうことか」

俺は理解した。

この国を救うだけでは足りない。ネットワークを壊すだけでも足りない。俺自身が核になっている。俺が存在する限り、魂魔法は世界に繋がり続ける。

「だからお前は俺を最後の患者と呼んだんだな」

「ああ」

男は頷く。

「お前自身を治療できなければ、すべては終わらない」

「なら、簡単だ」

俺は自分の魂へ手を伸ばす。

「治す」

「できない」

「なぜだ」

「お前の魂には、お前が救ってきたすべての魂の情報が混ざっている」

「なら分ける」

「それをやれば、お前は千年以上積み重ねてきたものを失う」

「記憶を？」

「それだけではない」

男は静かに言った。

「力も」

俺は自分の魂を見る。これまでのスキル。覚えた魔法。身につけた知識。積み重ねてきた経験。そのすべてが、俺の魂に刻まれている。

それを切り離せば。俺は普通の人間になる。

「……それなら」

俺は笑った。

「別に構わない」

男が目を見開いた。

「何？」

「医者に必要なのは、世界を滅ぼせる力じゃない」

俺は自分の魂に触れる。

「患者を治す技術だ」

黒い亀裂へ指を入れる。痛みはなかった。ただ、今まで生きてきたすべてが、指先から流れ落ちていく。

魔法。知識。戦闘技術。スキル。千年間の記憶。

その一つ一つが、黒い亀裂から剥がれていく。

「やめろ！」

男が叫んだ。

「それを捨てれば、お前は何も残らない！」

「違う」

俺は首を横に振った。

「残る」

一つだけ。俺が最後まで捨てなかったもの。

「俺は医者だ」

その瞬間、魂が光った。黒い亀裂が消えていく。俺自身の魂から、無数の情報が分離していく。

三十二万八千四百十二の魂。それぞれの魂に、本来あるべき情報が戻っていく。

王。リナ。ヴァルド。エリナ。名も知らない患者たち。これまで俺が救った人間たち。

その魂から、俺が預かっていたものが返っていく。俺の魂が、軽くなる。身体から力が抜ける。魔力が消える。何千年分もの記憶が消えていく。

それでも不思議と怖くなかった。

「先生！」

遠くでリゼの声が聞こえた。

俺は目を開く。白い世界が崩れていく。空が見える。地面が見える。そして俺の前にリゼがいる。

「……大丈夫？」

「ああ」

立ち上がろうとして膝から崩れた。

「先生！」

リゼが支える。

身体が重い。息が苦しい。こんな感覚は、何百年ぶりだろう。

いや。もっと昔だ。人間だった頃以来だ。

「魔力が……ない」

俺は自分の手を見る。

何も感じない。魂魔法も。他の魔法も。何も。

「本当に……全部捨てたの？」

リゼが聞く。

「たぶんな」

「後悔してない？」

俺は少し考えた。そして答える。

「してない」

そのとき。空に浮かんでいた男が、ゆっくりと消え始めた。

「俺も……消えるのか」

「ああ」

「そうか」

男は穏やかに笑った。

「これで、ようやく終われる」

「……お前も俺だったからな」

「いや」

男は首を横に振った。

「俺は、お前が捨てたものだ」

そして最後に。

「でも、お前が俺を否定しなかったことだけは……嬉しいよ」

光が消える。男の姿も消えた。同時に空を覆っていた巨大な門が崩壊した。

無数の魂が、それぞれの身体へ戻っていく。一人。また一人。王国中で、人々が目を覚ましていく。

誰も何が起きたのか理解していない。

ただ。生きている。それだけだった。

俺は地面に座り込んだまま、空を見上げた。

長かった。あまりにも長かった。千年。俺は死を恐れていた。失うことを恐れていた。だから、何でもできる力を手に入れた。

けれど。最後に俺が選んだのは。何もできない自分だった。

「先生」

リゼが俺を見る。

「これから、どうするの？」

俺は少し考える。そして。

「診療所に戻る」

「……それだけ？」

「ああ」

「また闇医者をやるの？」

「金は取る」

「そこは変わらないんだ」

「当然だ」

俺は立ち上がった。身体は重い。魔力もない。スキルもない。千年間の知識も、そのほとんどが消えている。

それでも、一つだけ残っている。

患者を診る。病気を見つける。治療する。それだけなら今の俺にもできる。

俺は歩き出した。

その背後で、最後の魂が、静かに光った。

そして遠い空の彼方。まだ誰にも知られていない場所で、一つの目が開いた。