20/20

医者の仕事

朝。窓から差し込む光で、俺は目を覚ました。

「……朝か」

身体が重い。ベッドから起き上がるだけで、少し息が切れる。昔なら、この程度の疲労など感じなかった。千年以上生きてきた身体は、いつの間にか人間の身体に戻っていた。

魔力もない。スキルもない。魂魔法も使えない。俺は自分の手を眺める。何の変哲もない、人間の手だった。

「先生、起きた？」

扉の向こうから声がする。

「起きてる」

「朝ご飯できてるよ」

「分かった」

扉が開く。リゼが顔を出した。

「今日は患者さん、来るかな」

「来るだろ」

「どうして？」

「診療所を閉めてないからな」

「そういう意味じゃなくて」

リゼが笑った。俺は椅子に座る。

机の上には簡単な朝食が置かれていた。以前なら食事など必要なかった。魔力さえあれば、生きていけた。

今は違う。腹が減る。喉も渇く。眠くなる。そして。食べれば美味い。

「……悪くない」

「それ、褒めてる？」

「褒めている」

リゼが笑った。

食事を終えたところで、診療所の扉が叩かれた。

「先生！」

ミアの声だった。

「開いてるぞ」

扉が勢いよく開く。

「大変！」

「何だ」

「患者さん！」

「患者なら診る」

「そうじゃなくて！」

ミアが息を切らしている。

「王都中から患者さんが来てる！」

俺は窓の外を見る。診療所の前には、人が並んでいた。十人。二十人。いや、もっといる。

「……多いな」

「そりゃそうだよ」

ミアが呆れたように言った。

「昨日まで死にかけてた人たちが、みんな先生に診てもらったって話になってるんだから」

「俺が治したことは知られてないはずだ」

「誰が治したかは知らなくても、先生の診療所から生きて出てきた人が大勢いるんだよ」

「なるほど」

俺は立ち上がる。

「じゃあ、診るか」

「待って」

リゼが俺を見る。

「先生、今の身体で大丈夫なの？」

「大丈夫だ」

「魔力もないのに？」

「医者に魔力は必須じゃない」

「でも魂魔法は？」

「もう使えない」

俺は答えた。

「使う必要もない」

リゼは少しだけ寂しそうな顔をした。俺はそれに気づいた。

「何だ」

「ううん」

彼女は笑う。

「ただ、先生が普通の人になったんだなって」

「普通で悪いか？」

「ううん」

リゼは首を振った。

「その方がいいと思う」

診療所の外から、また扉を叩く音がした。

「先生！」

患者の声。

「早く！」

「順番に入れ」

俺は診察室へ向かった。

最初の患者が入ってくる。老人だった。

「先生……」

老人は苦しそうに胸を押さえている。俺は椅子を勧めた。

「座れ」

「はい」

「いつから痛む？」

「三日前からです」

「食事の後に悪化するか？」

「……します」

「熱は？」

「ありません」

俺は脈を取る。胸の音を聞く。目を見る。舌を見る。手を握る。

「胃だな」

「分かるんですか？」

「分かる」

俺は薬を出した。

「これを食後に飲め。三日で改善しなければまた来い」

老人は薬を受け取る。

「いくらです？」

「銀貨二枚」

「……安い」

「普通だ」

老人は何度も頭を下げて出ていった。

二人目。三人目。四人目。患者は途切れない。俺は一人ずつ診察した。

病気を見つける。薬を処方する。必要なら処置をする。

昔とは違う。魂を見ることはできない。身体の中を直接確認することもできない。

それでも、俺は患者を診られる。それで十分だった。

昼を過ぎた頃。ミアが診察室に入ってきた。

「先生」

「何だ」

「外に変な人がいる」

「患者か？」

「分からない」

「なら通せ」

しばらくして、一人の男が入ってきた。

黒い服。長い髪。顔は見えない。

「医者」

「何だ」

「お前に聞きたいことがある」

「患者じゃないなら帰れ」

「そう急くな」

男が顔を上げる。俺は目を細めた。知らない顔だ。だが。妙な既視感がある。

「お前は魂魔法を使えるか？」

「使えない」

「本当に？」

「本当だ」

男は黙って俺を見る。

「では、あの門は？」

「知らない」

「王国中の魂を救ったのは？」

「知らない」

「なら、なぜお前だけが生き残った？」

「俺が聞きたい」

男はしばらく俺を見つめ、突然、笑った。

「なるほど」

「何がだ」

「本当に何も残っていない」

俺は眉をひそめた。

「何者だ？」

男は答えなかった。代わりに、懐から小さな黒い欠片を取り出した。あの黒い金属。ヴァルドが持っていたものと同じだった。

「……それをどこで手に入れた」

「遠い場所だ」

「何のために来た？」

男は黒い欠片を握る。

「確認しに来た」

「何を？」

「魂魔法が、本当に終わったのか」

俺は答える。

「終わった」

「そうか」

男は笑った。

「なら、安心した」

立ち上がる。

「何の話だ」

「そのうち分かる」

男は診療所を出ていった。

俺はその背中を見送る。

「先生？」

リゼが隣に来る。

「今の人、何だったの？」

「さあな」

俺は椅子に座り直した。

「ただの変人だろ」

「……本当に？」

「知らん」

そして、次の患者が入ってきた。

「先生、お願いします」

「座れ」

「はい」

俺は患者を見る。

顔色が悪い。呼吸が少し浅い。手に震えがある。

「いつからだ？」

「昨日からです」

「分かった」

診察を始める。それだけだ。それだけでいい。俺はもう、世界を救わない。死を克服しない。すべての魂を一つにもしない。目の前にいる一人を診る。

治せるなら治す。治せないなら、その理由を探す。金が払えないなら。……まあ、そのときは考える。

「先生」

「何だ」

「助かりますか？」

患者が不安そうに尋ねる。

俺は少し考えた。そして答えた。

「助ける」

それだけ言った。

患者の顔から、少しだけ緊張が消えた。窓の外では、太陽が傾き始めている。

長い一日だった。だが。明日もきっと、患者は来る。

俺は医者だ。それなら、明日も仕事をするだけだ。

――そして。誰も知らない遥か彼方。

黒い空間に、一つの巨大な門が浮かんでいた。

その門の向こう側には、無数の魂が存在している。

しかし、もう、誰もそれらを束ねてはいなかった。

一つずつ。それぞれの場所で。それぞれの命として静かに存在している。

その中心に一つだけ、小さな光があった。

それは魂だった。誰のものかは分からない。だが、その魂には、たった一つの記録だけが残されていた。

――治療を続ける。光が消える。門も消える。世界は、静かになった。

そして翌朝、診療所の扉が叩かれた。

「先生！」

俺は目を覚ます。

「……今行く」

新しい患者が来た。それなら医者の仕事を始めよう。