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国という患者

空が裂けた。王都の上空に巨大な亀裂が走り、その向こうから無数の眼がこちらを見下ろしている。

一つではない。十。百。千。数え切れないほどの眼が、王都にいる人間を見ていた。

「……何だ、あれは」

ヴァルドが呟く。俺は答えなかった。すでに診断を始めている。王都にいるすべての魂を、同時に見る。

三十二万八千四百十二。その数字が頭の中に浮かんだ。

全員の魂に黒い線がある。だが、完全に同じではない。

軽症。中症。重症。そして――末期。

「まずいな」

「何がですか？」

ミアが聞く。

「時間がない」

王が王座から立ち上がろうとする。

「国民を救えるのか？」

「救える」

「本当に？」

「全員は無理かもしれない」

王の顔が曇る。

「だが、やる」

俺は王を見る。

「それが医者の仕事だ」

「……そうか」

王は目を閉じた。

「ならば、頼む」

その瞬間、王の魂から巨大な黒い線が伸びた。

「来るぞ！」

ヴァルドが剣を構える。天井を突き破り、黒い腕が落ちてくる。俺はそれを見た。以前見たものと同じだ。魂を無理やり束ねた腕。だが、今度は規模が違う。腕の一本一本が、何千もの魂で構成されている。

「ヴァルド」

「分かっている」

「斬るな」

「またそれか」

「中に患者がいる」

「……了解した」

ヴァルドは剣を収めた。

「なら、俺は何をすればいい？」

「守れ」

「誰を？」

「全員だ」

「簡単に言うな」

「できるだろう？」

ヴァルドは一瞬だけ俺を見る。そして笑った。

「無茶を言う医者だ」

彼が王とミアの前に立つ。

俺は魔法陣へ手を伸ばした。

「《魂魄分離》」

黒い線が一本切れる。

次の瞬間。王都のどこかで、一人の魂が術式から解放された。俺はその魂を追う。場所を特定する。身体の状態を確認する。魂に残った傷を治す。そして身体を再構築する。

「一人目」

魂を身体へ定着させる。

「二人目」

別の魂を切る。

「三人目」

また一人。

「四人目」

五人。十人。百人。俺の魔力が王都全体へ広がっていく。

一人ずつではない。同時に治療する。魂を切り離し、損傷を確認し、必要なら修復し、身体を作る。そして魂を戻す。

これまで一人の患者を治療するために使っていた魔法を、何百人、何千人という規模で同時に行う。

「……無茶苦茶だ」

ヴァルドが呟いた。

「何が？」

「お前がやっていることだ」

「そうか？」

「普通なら、一人の魂を扱うだけでも命懸けだろう」

「慣れている」

「そういう問題か？」

俺は答えない。目の前に次々と患者が現れる。倒れていた兵士。泣き叫ぶ子供。路地裏で眠っていた老人。市場にいた商人。王都に暮らすすべての人間。

一人ずつ、確実に。俺は治していく。

だが――

「先生！」

ミアの声が響いた。

「何だ？」

「王様の魂が……！」

俺は王を見る。王の魂が黒く染まっている。

「まだ術式が残っている」

俺は王へ近づく。

「動くな」

「分かった」

俺は王の魂へ魔力を入れる。

だが、触れた瞬間、弾き飛ばされた。

「……強い」

「治せないのか？」

「そういう意味じゃない」

王の魂に刻まれた術式は、これまでとは違う。

国民の魂から吸い上げた魔力を、王の魂へ集める構造になっている。王自身が巨大な蓄電池になっている。そして、そのエネルギーが空の裂け目へ送られている。

「これを止めるには、王の魂から全部抜く必要がある」

「なら、抜いてくれ」

「死ぬぞ」

王は俺を見る。

「……死ぬのか？」

「魂が空になる」

「そうか」

王は少し考えた。

「なら、やってくれ」

ミアが驚く。

「王様！」

「国民が助かるなら、それでいい」

「だが、お前が死ねば国はどうなる？」

王は苦笑した。

「王が死んでも国は残る」

そして俺を見る。

「だが、国民が死ねば国そのものが消える」

俺は王の魂を見る。

「……分かった」

魔力を集中させる。

「少し痛む」

「構わない」

「かなり痛む」

「それでもいい」

「死ぬかもしれない」

王は笑った。

「それはお前が医者なら、どうにかしろ」

「無茶を言う」

俺は手を伸ばした。

「だが、嫌いじゃない」

「《魂魄抽出》」

王の魂が身体から離れる。王の身体が崩れ落ちる。ヴァルドが受け止める。俺の前に、王の魂が浮かんだ。巨大だ。だが、その大部分は他人の魂から奪った魔力で膨らんでいる。

「……これなら」

俺は王の魂から、一つずつ黒い線を切っていく。

千。一万。十万。黒い線が消えるたび、王の魂が小さくなっていく。

そして――最後の一本を切った。

王の魂は、本来の大きさへ戻った。

俺は解析する。損傷あり。かなり深い。だが、修復可能。

「《魂魄修復》」

傷を塞ぐ。病巣を除去する。そして新しい身体を作る。

「《身体構築》」

王の身体を再構築する。最後に魂を戻す。

「《魂魄定着》」

王が息を吸った。

「……生きている」

「生きている」

「国民は？」

「まだ治療中だ」

「そうか」

王は空を見上げた。その表情が変わる。

「……まだ終わっていないな」

俺も空を見る。裂け目は消えていない。むしろ大きくなっている。そして、その向こうから一人の男が現れた。

俺と同じ顔。だが、これまで見た存在とは違う。身体がある。完全な身体。黒い衣服。白い髪。

そして、その魂は――俺の魂と完全に同じだった。

「……なるほど」

俺は呟いた。老人が震える。

「来た……」

「知っているのか？」

「知っているとも」

老人は恐怖に顔を歪めた。

「あれが、我々が千年間待ち続けた存在だ」

男が空から降りてくる。地面には足をつけない。ただ俺を見ている。

「久しぶりだ」

その声を聞いた瞬間。俺の中に、最後の記憶が蘇った。

千年前。白い塔。俺はリゼを救った。魂魔法は完成した。だが、俺は一つだけ恐れていた。

この魔法が誰かの手に渡れば、人間は死を克服する。それ自体は悪くない。問題は、その先だった。

身体を交換できる。魂を保存できる。

ならば――

「他人の身体を奪うこともできる」

俺はそう考えた。だから、魂魔法を封じようとした。

だが、そのとき、もう一人の俺が現れた。

「世界中の人間を一つの魂にすればいい」

それが、始まりだった。男が俺を見る。

「思い出したか？」

「ああ」

「なら、分かるだろう」

男は両手を広げる。

「私は、お前の理想の完成形だ」

「違う」

「なぜ？」

「俺はそんなものを作ろうとはしていない」

「嘘だ」

男の身体から無数の魂が溢れ出す。

「お前は全員を救いたかった」

「だからこそ、全員を一つにする必要があった」

「違う」

「同じことだ」

「違う」

俺は男を見る。

「患者は一人ずつ治す」

男が笑う。

「非効率だ」

「医者に効率を求めるな」

「では、見せてもらおう」

男が手を上げた。

王都中の魂が震える。

「三十二万八千四百十二人」

「すべてを一人ずつ救えるのか？」

俺は魔力を最大まで解放した。王都全体が白い光に包まれる。

「やってみる」

男の顔から笑みが消えた。

「ならば――」

空が完全に裂ける。

「私は、お前が救えなかった最後の患者になる」

その瞬間、王都全域で、三十二万八千四百十二人分の魂が一斉に俺へ流れ込んできた。