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もう1人の俺

門の向こうから、俺と同じ顔をした存在がこちらへ手を伸ばしている。その姿を見ていると、妙な感覚があった。

敵意は感じない。殺意もない。ただ、こちらを観察している。

「お前は何者だ？」

『お前だ』

「その答えは聞き飽きた」

『ならば、別の答えをやろう』

巨大な魂が形を変える。無数の魂が剥がれ落ち、その中心から一人の男が現れた。

白い髪。黒い服。そして、俺と同じ顔。ただし、今の俺より少し若い。

「……」

俺はその顔を見つめる。

記憶にある白い塔で見た男。俺と同じ魂魔法を使っていた男。だが、完全には一致しない。

「お前は、千年前の俺か？」

『違う』

男は答える。

『私は、お前が捨てたものだ』

「捨てた？」

『記憶だ』

俺は眉を寄せる。

『お前は魂魔法を完成させるため、自分自身の魂を分割した』

「……何？」

『知識、記憶、感情、経験』

男の姿が揺らぐ。

『必要なものをすべて保存した』

「保存した？」

『そうだ』

「どこに？」

男は自分の胸を指す。

『ここに』

俺は言葉を失った。

「つまり、お前は……」

『お前の魂から切り離された記憶だ』

俺は自分の魂を見る。確かに、何かが欠けている。だが、そんなことは今まで気づかなかった。

当然だ。欠けているものが何なのか、知らなかったのだから。

「なぜ、俺は自分の記憶を切り離した？」

『忘れるためだ』

「何を？」

男は答えなかった。

代わりに、門の向こうへ視線を向ける。そこに一つの魂が浮かんでいる。

リゼ。『彼女を救えなかったことを』

俺は拳を握った。

「だから記憶を捨てた？」

『違う』

男の声が低くなる。

『お前は、彼女を救う方法を探すために捨てた』

「……」

『失敗の記憶があると、冷静な判断ができないと考えた』

「俺らしいな」

『そして、お前は魂魔法を完成させた』

男が手を伸ばす。

『身体を完全に再構築する方法を』

『魂を修復する方法を』

『魂そのものを保存する方法を』

『そして、死者を蘇らせる方法を』

俺は黙って聞いていた。どれも、今の俺が使っている魔法だった。

「じゃあ、なぜ俺はそれを覚えていない？」

『最後の実験で、失敗したからだ』

男の姿が歪む。

『お前は魂魔法の完成直後、全ての記憶を自分の魂へ戻そうとした』

「それが失敗した？」

『違う』

「では？」

『お前は自分から拒絶した』

「俺が？」

『そうだ』

男が俺を見る。

『お前は記憶を戻せば、また同じことをする』

「……」

『だから記憶を封じた』

俺はしばらく何も言わなかった。ヴァルドもミアも、黙ってこちらを見ている。やがて俺は口を開いた。

「つまり、俺は自分自身に治療を施したのか」

『そうだ』

「記憶を病気と判断して」

『そうだ』

「……馬鹿だな」

男は笑った。

『ああ』

その笑い方まで、自分に似ていた。

「リゼは？」

俺が尋ねる。男の表情が消える。

『お前は彼女を救えなかった』

「本当に？」

『一度目は』

「一度目？」

男は門の奥を指差す。

『見ろ』

無数の魂が移動する。

その中から一つの魂がこちらへ近づいてくる。

リゼ。俺は息を止めた。彼女の魂には、千年前と変わらない身体情報が残っている。ただ、魂の一部が欠けている。

「……これなら」

俺は魔力を集中させる。

「治せる」

『本当にそう思うか？』

「思う」

『お前は昔もそう言った』

「今は違う」

『何が違う？』

「経験だ」

俺はリゼの魂を見る。

「昔の俺は、魂の欠損を治せなかった」

「だが今の俺は治せる」

『それだけか？』

「それで十分だ」

俺は魔力を伸ばす。

「医者は過去の失敗を言い訳にして治療をやめたりしない」

魂の欠損部分を解析する。欠けている情報は完全には残っていない。だが、周囲の情報から推測できる。

記憶。人格。身体情報。すべてを照合する。

「……少しずつだな」

俺は慎重に修復を始める。

「《魂魄修復》」

欠けた部分が埋まっていく。

だが、リゼの魂は拒絶した。

「……なるほど」

男が言う。

『無理だ』

「そうでもない」

『魂が千年間も保存されている』

「だから？」

『損傷している』

「知っている」

『ならば、無理だ』

「違う」

俺は魔力を弱める。そして、逆に魂の動きを止める。

「急いで治す必要はない」

『……』

「千年間待ったんだ」

俺はリゼの魂を見る。

「もう少しくらい待てるだろう」

俺は欠損部分を完全に修復するのではなく、まず魂そのものを安定させる。崩壊しないように固定する。それから少しずつ欠損を埋めていく。

一時間。二時間。三時間。地下室では、誰も口を開かなかった。

やがて――

「……できた」

リゼの魂が完全な形を取り戻した。

「先生」

ミアが呟く。

「成功したんですか？」

「ああ」

「じゃあ……」

「身体を作る」

俺は新しい身体を構築する。

すべてを魂に記録された情報から作り出す。

「《身体構築》」

白い光が集まり、人間の形になる。

少女。千年前と同じ姿。

最後に魂を定着させる。

「《魂魄定着》」

少女が目を開いた。

「……」

ゆっくりと呼吸する。俺は少女の脈を確認する。正常。呼吸も正常。魂の定着も問題ない。

「成功だ」

俺が言った。

少女は周囲を見回す。そして、俺を見る。

「……先生？」

その声を聞いた瞬間。

俺の頭の中で、何かが弾けた。

千年前の記憶。白い塔。血だらけの床。倒れている少女。

そして――俺は思い出した。

「リゼ……」

「はい」

少女が微笑む。

「お久しぶりです」

俺は言葉を失った。だが、再会を喜ぶ時間はなかった。門の向こうで、もう一人の俺が崩れ始めていた。

「おい」

『問題ない』

「何が起きている？」

『役目を終えただけだ』

「待て」

俺は手を伸ばす。

『私はお前の記憶だ』

「だから何だ」

『記憶は、いつか本人へ戻る』

男の身体が光になる。

『私を取り込め』

「……」

『そして、思い出せ』

光が俺の魂へ吸い込まれていく。

その瞬間。千年前のすべての記憶が戻ってきた。

俺は――なぜ魂魔法を作ったのか。なぜリゼを救おうとしたのか。なぜ記憶を捨てたのか。そして、なぜ俺が千年間、生き続けているのか。

すべてを思い出した。

俺は目を開く。門の向こうには、もう誰もいない。

ただ一つ。新しく作られた身体の中で、リゼが俺を見ている。

「……先生」

「何だ？」

「今度は、私が先生を治してあげます」

俺は一瞬だけ黙った。

「必要ない」

「そうですか？」

「ああ」

俺は自分の魂を見る。そして、その奥に刻まれた黒い傷を確認する。

「だが、少しだけ手伝ってもらう」

「何を？」

俺は門の残骸を見る。

「この世界には、まだ俺が作った魂の網が残っている」

「……」

「それを全部、終わらせる」

俺は立ち上がった。

「今度こそ、誰も道具にしない」

その瞬間、地下施設の外から、大鐘の音が響いた。

一度。二度。三度。

ヴァルドが地上への階段を見る。

「王都からだ」

「何かあった？」

「分からない」

俺は魔力を広げる。そして、王都全体の魂を確認した。無数の魂。その中に、一つだけ異常なものがある。

巨大な魂。しかも、その魂は――王城にいる。

「……次の患者が見つかったな」

俺はそう呟いた。