無能と追放された俺、実はスキル無限持ちでした〜気づいた時にはもう遅い〜

第4話 錬金術師の卵

今回もお読みいただきありがとうございます！

第4話では、アキトが街で錬金術を活かして資金を稼ぐ場面をお届けします。

ちょっとしたスカッと展開もありますのでお楽しみください！

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　エルザの街は、思ったより活気があった。

　石畳の大通りには商店が並び、昼時ということもあって多くの人が行き交っている。肉を焼く匂い、馬の蹄の音、子供の笑い声。久しぶりに触れる日常の空気に、アキトは少しだけ足を止めた。

　まず金が要る。

　宿に泊まるにも、食事をするにも、ギルドに登録するにも、最低限の資金がなければ何もできない。今持っているのは銅貨数枚と、森で仕留めた魔狼の素材だけだ。

　アキトは街の中を歩きながら、鑑定スキルで各店の看板を読んだ。雑貨屋、宿屋、武器屋、食料品店――そして少し奥まった場所に、「素材買取・ハーゲン(はーげん)商会」と書かれた看板を見つけた。

　迷わず扉を開ける。

　店内は薄暗く、棚には瓶詰めの薬草や魔獣の牙、乾燥させた素材が所狭しと並んでいた。カウンターの奥に、五十がらみの太った男が座っていた。商会主らしい。

「いらっしゃい……と言いたいところだが、お前さん、見たところ冒険者じゃないな」

　男は眼鏡越しにアキトを眺め、値踏みするような目をした。装備なし、武器なし。どう見ても新米以下だ。

「素材を売りたい」

「ほう。何を持ってる？」

　アキトは荷物袋から魔狼の素材を取り出した。毛皮が三枚、牙が六本、魔石が三つ。全て丁寧に加工してあり、傷がない。

　商会主の目が変わった。

「……これは」

「全部、今朝の森で獲った。三頭分だ」

「Dランク魔獣を三頭……しかも解体が綺麗だ。錬金術で加工したか？」

「少し」

　男はしばらく素材を眺め、それから顔を上げた。

「毛皮一枚で銀貨二枚、牙一本で銀貨一枚、魔石一つで銀貨四枚。合計で銀貨二十一枚になる。どうだ」

　鑑定スキルで相場を確認していたアキトには、それが正当な値段だと分かった。足元を見ずに正直な値をつけてくれる商人は、信用できる。

「それで頼む」

「毎度。……ところで、お前さん、錬金術の腕はどれくらいだ？」

　代金を受け取りながら、アキトは商会主を見た。

「なぜ？」

「実はな、困っていることがあってな」

　男は棚の奥から一本の瓶を取り出した。中に茶色い液体が入っている。

「赤鉄草(あかてつそう)から抽出した強壮薬の素材なんだが、加工が雑でな。このままじゃ薬として売れない。精製できる錬金術師を探してたんだが、この街には腕のいい職人がいなくてな」

　アキトは瓶を受け取り、鑑定スキルで中身を調べた。

（確かに不純物が混じっている。でもこれなら……）

　錬金術スキルが、精製の手順を自動的に示してくれた。素材の構造が見え、どこに余分なものが混じっているかが分かる。

「やってみる」

「本当か？ ただし失敗したら弁償してもらうぞ」

「分かった」

　アキトはカウンターの端を借り、瓶を両手で包んだ。錬金術スキルを起動し、意識を液体の中へ向ける。魔力を細く、糸のように流し込んで、不純物だけを分離していく。

　一分もかからなかった。

　茶色く濁っていた液体が、透き通った琥珀色に変わった。

　商会主が目を見張った。

「……お前さん、本当に只者じゃないな」

「初めてやったわりには、うまくいった」

「初めて？」

　アキトは少し考えてから、正直に答えた。

「まあ、そんなところだ」

　男はしばらく黙って精製済みの薬を眺め、それから低く笑った。

「この薬、精製前なら銀貨五枚のところが、これだけ綺麗になれば金貨一枚で売れる。手間賃として銀貨十枚払おう。どうだ」

「ありがたい」

　追加で銀貨十枚。合わせると銀貨三十一枚。銅貨換算で三百一枚分の資金ができた。しばらくは食うに困らない。

「またいつでも来い。腕のいい錬金術師はいつでも歓迎だ」

　店を出たアキトは、手の中の銀貨を握りしめた。

　誰かに認めてもらうことが、久しぶりだった。パーティーにいた頃は、何をしても当たり前扱いだった。飯を作っても礼も言われなかった。

　だが今日の商会主は、ちゃんと値をつけてくれた。

「さて、次はギルドだな」

　アキトは空を見上げ、大通りへ向けて歩き出した。

　◇

　ギルドへ向かう途中、アキトは路地の奥で声を聞いた。

「おい、そこのガキ。ちょっと待て」

　振り返ると、三人の男たちがいた。革鎧を着た、いかにも冒険者風の男たちだ。年は二十代半ばから三十前後。体格はいい。だが目が据わっていて、態度が悪い。

　鑑定スキルが自動で情報を弾き出した。カルロ(かるろ)、冒険者Cランク。パーティー「鉄爪(てっそう)」所属。問題行動複数あり。

（厄介そうだな）

「何か用か」

「ハーゲン(はーげん)の店から出てきたろ。素材売ったか？」

「売った。それが何か？」

　先頭の男――カルロが、ニヤリと口の端を上げた。

「そこの素材、俺たちが先に目をつけてたんだよ。お前みたいな装備なしのガキが横取りしやがって。売上の半分をこっちに寄越せ」

　言いがかりだ。アキトはそれをすぐに理解した。

　以前のアキトなら、黙って従っていたかもしれない。争いごとは苦手だったし、何より「自分には力がない」と思い込んでいたから。

　だが今は違う。

「断る」

　カルロの目が細くなった。

「あ？　聞こえなかったか。Cランクの俺たちに向かってその口の利き方は――」

「Cランクなら分かるはずだ。魔狼三頭の解体素材がどれだけの手間か。俺が正当な対価で売ったものを、理由もなく奪おうとするのは盗みだ」

　冷静な声で言い切った。

　カルロが一歩前に出た。拳を握っている。

「やるか、このガキ」

　アキトは動じなかった。

　隠密スキルを切り、気配を意図的に解放した。普段は抑えている、スキルの圧が表に滲み出る。殺気ではない。ただ「格が違う」という事実を、空気として伝えた。

　カルロの足が、止まった。

　他の二人も、顔色が変わっていた。体が本能的に、目の前の存在を「危険」と認識したのだろう。

「……な、なんだ、お前」

「用がないなら行く」

　アキトはそれだけ言って、男たちの横を通り過ぎた。

　背後で、三人がざわめいている声が聞こえた。だが誰も追ってこなかった。

　◇

　大通りに戻ると、アキトは小さく息を吐いた。

　力を誇示するつもりはなかった。ただ、不当な要求に頭を下げる必要もない。それだけのことだ。

　ギルドの建物が見えてきた。二階建ての石造りで、入り口に冒険者の紋章が掲げられている。中から複数の人の気配と、賑やかな声が漏れていた。

　アキトは扉の前に立ち、一度だけ深呼吸した。

　無能と呼ばれた自分が、冒険者として再出発する。Fランクの最下層から。それが滑稽かどうか、他人がどう思うかは関係ない。

　大事なのは、自分がどう動くかだ。

　扉を押し開けると、ざわめきと煙草の匂いが混じった空気が流れてきた。

　霧島(きりしま)アキトの、冒険者としての第一歩が始まろうとしていた。

　内部は広く、木製のテーブルが並び、冒険者たちが思い思いに過ごしていた。依頼書が貼られた掲示板、受付カウンター、奥には食堂らしき区画もある。天井は煤で黒ずんでいて、生活感があった。

　カウンターに近づくと、若い女性の受付嬢が顔を上げた。明るい茶色の髪を後ろでまとめ、きびきびとした目をしている。

「いらっしゃいませ。ご用件は？」

「冒険者登録をしたい」

「承りました。こちらの用紙にご記入を――」

　彼女の視線が、一瞬だけアキトの全身を流れた。装備なし、武器なし。それでも特に動揺した様子もなく、淡々と書類を差し出してくれた。

　その落ち着いた対応が、なんとなく気に入った。

（悪くない街かもしれない）

　アキトはペンを手に取り、用紙に名前を書き始めた。

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第4話、お読みいただきありがとうございました！

今回は錬金術で資金を稼ぎ、からんできた冒険者をさらりとあしらう場面をお届けしました。

アキトはまだ全力を出していませんが、「格が違う」雰囲気だけで相手を退かせる場面、楽しんでいただけましたか？

次話ではいよいよ冒険者登録！受付嬢リナとの本格的な出会いをお届けします。

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