無能と追放された俺、実はスキル無限持ちでした〜気づいた時にはもう遅い〜

第23話 Bランク昇格試験・後編

今回もお読みいただきありがとうございます！

第23話、面接を経てついに合否発表です。ガレンとの一問一答、アキトはどう答えるのか。そして結果は……！

どうぞお楽しみください！

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　翌朝、面接はギルドの執務室で一人ずつ行われた。

　順番はくじ引きで、俺が最後だった。

　先にブルスが呼ばれた。

　十五分ほどで戻ってきた彼は、少し緊張が解けた顔をしていた。

「どうでしたか？」

「……思ったより普通に話せた。ガレンさん、怖い顔してるけど、話を遮らずにちゃんと聞いてくれた」

「何を聞かれましたか？」

「二年間Cランクだった理由、パーティーを組もうとしなかった理由……あと、今のパーティーで何が変わったか、って」

「何と答えたんですか？」

　ブルスがわずかに照れた顔をした。

「……信頼できる仲間ができた、って」

　俺は何も言わなかった。

　ただ、頷いた。

　次はミレイが入室した。

　こちらも十五分ほどで出てきた。

「緊張したけど、なんとかなったわ。ガレンさん、最後に少し笑ってくれたし」

「何を聞かれましたか？」

「なんで冒険者になったのか、とか、パーティーでの自分の役割をどう認識しているか、とか」

「答えられましたか？」

「うん。正直に話した。……ガレンさんに嘘はつけない気がして」

　　　◇

「アキト、どうぞ」

　エリカさんに呼ばれ、執務室に入った。

　ガレンが机の向こうに座っている。

　その鋭い目が、俺を捉えた。

「座れ」

　俺は椅子に腰を下ろした。

「単刀直入に聞く。お前は何者だ」

　最初の質問がそれか、と思った。

「アキト・ラセル。Cランク冒険者、兼、見習い錬金術師です」

「それは肩書きだ。俺が聞いているのは——お前の中身だ」

　ガレンが続ける。

「Cランク一ヶ月で、魔力感知を無意識に使う。複数属性の同時発動ができる。二重効果薬を独自開発する。前例のない記録を次々と作る」

　俺は静かに聞いていた。

「普通の人間にはできないことをやっている。なのに、お前は自分のことを『ただのCランク冒険者』と言う」

「……嘘をついているつもりはありません」

「分かっている。お前は嘘をついていない。ただ——自分の力の正体を、まだ完全には理解していない」

　俺は少し驚いた。

「……そう見えますか」

「ああ。目を見れば分かる。自分の可能性に気づいているが、その全貌を把握していない——そういう目だ」

　ガレンが机の上で手を組んだ。

「俺はAランクまで上がった冒険者だ。色んな目を見てきた。お前の目は——その中でも、特別だ」

　俺は少しだけ、正直に話すことにした。

「……追放されるまで、自分の力に気づいていませんでした」

「追放？」

「以前、別のパーティーにいました。無能と判断されて、除名されました」

　ガレンが表情を変えずに聞いている。

「それから一人で、力に気づいた。何もないところから始めて、今があります」

　しばらく沈黙があった。

「……Bランクになった後、どうするつもりだ」

「今の三人で、もっと強くなります。そして——自分の力の全貌を、自分自身で確かめたい」

「なぜ三人で、だ。お前一人で十分じゃないのか」

　俺は即座に答えた。

「一人では気づけないことが、三人でいると見えてくるからです。ブルスさんの粘り強さも、ミレイさんの判断力も、俺一人では持てない。強さは、一人で持つものじゃないと思っています」

　ガレンが、わずかに目を細めた。

「……以上だ。待合室で待て」

　　　◇

　三人で待合室に集まり、十分ほど待った。

「どうだった？」とミレイ。

「普通に話しました」

「またそれ……普通って何なのよ」

　ブルスが苦笑する。

　そこへガレンが扉を開けて入ってきた。

「結果を発表する」

　室内が静まり返った。

「ブルス・タイガ。筆記八十二点、実技評価A、面接評価A——合格」

　ブルスが小さく息を吐いた。

「ミレイ・シルフ。筆記九十六点、実技評価S、面接評価A——合格」

　ミレイが目を潤ませた。

「アキト・ラセル。筆記百点満点、実技評価S、面接評価——」

　ガレンが一瞬、間を置いた。

「特例評価。総合成績、本試験史上最高点」

　静寂。

「三名とも、本日付でBランク昇格を認める。おめでとう」

　　　◇

　ギルドの玄関を出たところで、三人同時に息を吐いた。

「……やった」

　ミレイが呟いた。

「やったな」

　ブルスが静かに言った。

　俺も、静かに頷いた。

「三人で、上がれましたね」

　ミレイが急に笑い出した。

「なにこれ、じわじわくる！　やった！　Bランク！」

　ブルスが笑いながら空を見上げた。

「二年越しだ。やっと来た」

　俺は二人の顔を見て、また静かに笑った。

　この景色が——追放された夜には、想像もできなかった。

　何もない荒野に一人立った俺が、今は仲間と並んでBランクの冒険者になった。

　——気づいた時にはもう遅い、なんて言わせない。

　俺はまだ、始まったばかりだ。

　青空が高く広がる中、エルザの街が三人を祝福するように輝いていた。

　　　◇

　その夜、三人でエルザで一番の食堂に入った。

　ブルスがいつもより高いエールを注文し、ミレイが「今日だけは奮発するわ」と言い、俺も珍しく肉料理を頼んだ。

「乾杯」

　三つのジョッキが、からんと鳴った。

「ブルスさん、二年越しですね」

「ああ。長かったな……」

　ブルスが遠くを見るような目をした。

「でも、今日合格できたのはお前らのおかげだ。一人じゃ絶対に受けてなかった」

「そんなことないですよ。ブルスさんの実力があってのことです」

「……お前は本当に、素直に受け取らないな」

　ミレイが笑う。

「アキトって、人に頼られるのは得意なのに、人から感謝されるのが苦手よね」

「……そうかもしれません」

「自覚あるんじゃない」

　俺は苦笑した。

「追放された後、誰かに感謝されることが、しばらくなかったので。まだ慣れていないです」

　一瞬、テーブルが静かになった。

　ブルスが、ゆっくりとジョッキを置いた。

「……そうか」

　それだけ言って、また乾杯した。

「これからは、感謝される機会が増えるぞ。Bランクになったんだから」

「……そうですね」

　ミレイが柔らかく笑った。

「慣れていこ、三人で」

　俺は、その言葉を静かに受け取った。

　　　◇

　宿に帰る道、夜風が頬をなでた。

　胸の内側に、じわりとした温かさがある。

　追放から、ひと月半。

　Fランクから始まって、今日Bランクになった。

　錬金術の師匠もできた。工房も持った。仲間もいる。

　一つ一つは小さな積み重ねだったが、振り返ると遠くまで来た気がした。

　——それでも、まだ先がある。

　無限素質の力は、まだその一端しか開いていない。

　次に何が解放されるのか、どんな依頼が来るのか、どこまで行けるのか。

　全部、楽しみだった。

　路地を曲がると、宿の灯りが見えた。

　俺は歩調を緩めず、まっすぐに歩いた。

　明日からまた、前へ進む。

　Bランク冒険者、アキト・ラセルの物語は——まだまだ続く。

　　　◇

　翌朝、ゼナの工房に顔を出した。

「Bランク、受かりました」

　ゼナが炉の前で振り返った。

「言ったとおりだろう」

　相変わらずあっさりしている。

「ありがとうございます。ゼナさんの言葉が、一番支えになりました」

「何を言った？」

「いつも通りに動けば十分だ、と」

　ゼナがふっと口元を緩めた。

「……そうか。じゃあ、今日から授業の内容を上げる。Bランクにもなって、初歩を続けるのは時間の無駄だ」

「よろしくお願いします」

　ゼナが素材棚に向かいながら言った。

「次のステップは、魔道具製作(まどうぐせいさく)だ。素材精製だけでなく、道具に魔力を定着させる技術を学ぶ」

　俺の胸が、少し高鳴った。

　魔道具製作は、錬金術の中でも高難度の分野だ。

　熟練の錬金術師でも、習得には数年かかると言われる。

「……楽しみです」

「楽しんでくれると助かる。厳しいからね」

　ゼナが素材を並べながら、口の端だけで笑った。

　炉の炎が、明るく揺れた。

　Bランクという新しい扉が開いた。

　その先には——まだ見ぬ力と、出会い、そして試練が待っている。

　俺はエプロンをつけ、炉の前に立った。

　次の一歩を、踏み出す。

　アキト・ラセルの冒険は、第二章へと続いていく。

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第23話、お読みいただきありがとうございました！

Bランク昇格おめでとうございます！三人でつかんだ昇格、最高でしたね。

次回第24話からは新たな展開が始まります。お楽しみに！

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