無能と追放された俺、実はスキル無限持ちでした〜気づいた時にはもう遅い〜

第100話 無限の先へ

　ライトが「無能」と呼ばれていた頃のことを、たまに思い出す。

　パーティから追放された朝。荷物一つ、スキル一つもなく放り出されたと思っていたあの日。路地裏で拾った古い外套。空腹のまま歩き続けた道。

　今は——Bランク冒険者として、エルダリアに自分の居場所がある。

　不思議なことだ、とライトは時々思う。でも不思議なだけで、全てには意味があった。あの追放がなければ、今の自分はなかった。エルダリアに来ることも、セイラたちと出会うことも、《スキル無限》が何であるかを少しずつ知っていくことも。

　全部が——繋がっていた。

　その朝、ライトはいつもより早く目が覚めた。

　窓から差し込む光が、部屋の中に長い影を作っている。エルダリアの朝だ。鳥の声がして、遠くで荷車の音がする。普通の、静かな朝。

　ライトは天井を見ながら、これからのことを考えた。

　砂漠の旅は終わった。アルティアは旅立った。《滅びの原》の封印は解けた。ギルドの報告も終えた。ランクも上がった。

　では——次は何をするか。

　答えはまだない。でも——それでいいと思っていた。

　次が何であっても、動ける。考えながら、仲間と一緒に。それだけで十分だ。

　着替えて階下に下りると、食堂にセイラがいた。すでに朝食を食べ始めていた。

「早いな」

「ライトこそ」セイラが顔を上げた。「眠れなかった？」

「よく眠れた。ただ早く目が覚めた」

「私も」セイラが少し笑った。「なんか——落ち着かなくて。砂漠から帰ってきて、普通の日常に戻ってきたのに、体がまだ旅モードなのかも」

「わかる気がする」

　ライトも席に着いて、朝食を頼んだ。パンとスープ。シンプルだが、美味しい。これがエルダリアの味だ。

「ねえ、ライト」セイラが食べながら言った。「《スキル無限》のこと、もっとわかってきた？」

「少しずつ」ライトは答えた。「でも全部じゃない。まだわからないことの方が多い」

「怖くない？」

「怖くない。むしろ——楽しい、と思い始めてる」

　セイラが「楽しい？」と首を傾げた。

「自分の力がどこまで広がるか、まだ見えていない。それって——可能性がある、ということだから」

　セイラがしばらく考えてから、「確かにそうかも」と言った。「ライトらしい考え方だ」

　朝食を終えた頃、ナディアとレインも降りてきた。四人で揃って、今日の予定を話し合った。

「特にやることはない」とレインが言った。「久しぶりに体を休めたい」

「同意」とナディアが頷いた。「街の様子も確認したいし、のんびりする日があってもいい」

「俺も同じだ」ライトは言った。「今日は何もしない日にしよう」

　セイラが「え、いいの？」と少し驚いた顔をした。

「たまにはいい」

　四人は午前中を思い思いに過ごした。ライトは図書館に行き、《無限の器》に関連しそうな古い記録を探した。直接そのものは見つからなかったが、千年前の大災害についての断片的な記述をいくつか見つけた。ヴェルン老人が持っているものより情報量は少ないが——パズルの一欠片として、頭の中に入れておく。

　昼頃、街の広場で四人が合流した。

　広場では子どもたちが走り回っていた。露店商人が声を上げ、鳩が舞い、噴水が光を散らしている。エルダリアの、普通の昼。

　ライトはその光景を見ながら、ふと思った。

　（これが——守りたいものだ）

　特定の誰かではなく、こういう光景が続いていくこと。普通の人が、普通に生きていられること。アルティアが千年前に守ったものも、きっとこれだ。

「何を考えてるの？」

　セイラの声で、ライトは現実に戻った。

「いや——ただ、いい場所だなと思って」

「エルダリア？」

「ここだけじゃなく」ライトは広場を見渡した。「こういう場所が、あちこちにある。砂漠の街も、小さな村も。俺が行ったことのない場所にも、こういう光景があるんだと思う」

「旅したい？」

「したい。でも——急がなくていい」

　セイラが「珍しいな」と言った。「ライトって、いつも先を見てる印象があったから」

「先を見ながら、今もちゃんと見たい」ライトは言った。「今がないと、先もないから」

　セイラが少し黙って、それから静かに言った。

「ライトと旅するの、好きだよ」

　ライトは少し照れながら、「俺も」と答えた。

「え」セイラが目を丸くした。「今、素直に言った？」

「言った」

　セイラが噴き出して笑った。ナディアが「珍しい」と呟き、レインが小さく「成長したな」と言った。

「うるさい」ライトは苦笑した。

　四人の笑い声が、広場に響いた。子どもたちが何事かと振り返ったが、すぐに自分たちの遊びに戻っていった。

　エルダリアの昼が、明るく輝いていた。

　夕方、ライトは一人で街の外れに出た。

　エルダリアの城壁の外、少し高くなった丘の上から街を見下ろせる場所がある。ライトがたまに一人で来る場所だ。

　夕暮れの光が、街を橙色に染めていた。煙突から煙が上がり、遠く鐘の音がする。家に帰る人、仕事を終えた人、まだ働いている人——それぞれがそれぞれの時間を生きている。

　ライトはその景色を見ながら、静かに《スキル無限》を展開した。

　自分の中に広がる、無数のスキルの気配。どこまでもある。底がない。果てがない。

　（これが俺の力か）

　恐ろしいとは思わなかった。ただ——大きなものを預かっている、という感覚がある。大切に使わなければいけないものを、ずっと持って歩いていく。

　それでいい。

　追放された日から、ここまで来た。長い道のりだったか、短かったか——どちらでもある気がする。でも確かに来た。一人で始まって、今は三人の仲間と一緒にいる。

「こんなところにいた」

　後ろからセイラの声がした。振り返ると、夕暮れの中でセイラが立っていた。

「探した？」

「少し。みんな心配してたよ」

「心配させた。すまない」

「謝らなくていい」セイラが隣に来た。「何を考えてたの？」

「色々」ライトは前を向いたまま言った。「追放された頃のこととか、これからのこととか」

「追放された頃……」セイラが繰り返した。「後悔してる？」

「してない」ライトははっきりと答えた。「あの日があったから、今がある」

　セイラが「そっか」と小さく言った。

「セイラは——俺と組んで、後悔してないか？」

「全くない」即答だった。「むしろ——感謝してる。ライトと一緒にいなかったら、私はもっと狭い場所で、狭い見方しかできなかったと思う」

　ライトは少し驚いて、セイラを見た。

「大げさだ」

「大げさじゃないよ」セイラが真っ直ぐに言った。「本当のこと」

　二人は並んで夕暮れのエルダリアを見た。

　風が吹いた。橙色の光が少しずつ薄れていき、空の端から夜の色が滲み出してくる。星が一つ、また一つと出始めた。

「次、どこへ行くか決まった？」とセイラが聞いた。

「まだ」とライトは答えた。「でも——どこへでも行ける気がしてる」

「私もそう思う」

「一緒に来るか？」

「当然」

　ライトは空を見上げた。《スキル無限》が、胸の奥で静かに輝いている。底なしの器。果てのない可能性。

　無能と呼ばれた日から、ここまで来た。

　そしてここは——まだ途中だ。

　旅は、続く。

【第一部　完】