鍵の異常者-盗屋ラックの哀喪

侵入

――一週間後。

夜。

街外れに建つ巨大な屋敷。

そこは、裏社会でも名の知れた大商人の屋敷だった。

広い寝室。

豪華なベッドでは、一人の老人が静かに寝息を立てている。

「……」

窓が音もなく開いた。

月明かりに照らされ、一人の青年が部屋へ降り立つ。

ラック・アルバンス。

怪盗。

「起きるなよ」

ラックは老人の頭へ鍵を差し込むような仕草を見せる。

「――クローズ」

小さく呟く。

すると。

老人は一瞬だけ身体を震わせると、そのまま深い眠りへと落ちていった。

「よし」

部屋の外へ目を向ける。

「入ってこい」

扉の外からアダアダとアインが姿を現す。

アインの腕の中ではシバが静かに抱かれていた。

「ワフ……」

珍しく大人しくしている。

「本当に寝てるの？」

アインが恐る恐る尋ねる。

「あぁ」

「しばらくは起きない」

ラックは部屋の隅に置かれた大きな衣装棚を開く。

中には高級なスーツや礼服が整然と並んでいた。

「これだな」

ラックは黒を基調とした高級スーツを手に取る。

「アダアダ、お前はこれ」

「おっ、グレート！」

アダアダは嬉しそうに受け取る。

「アインはこれだ」

淡い青色の上品なドレス。

「あっ……」

「きれい……」

アインは目を輝かせた。

ラックはさらに机の引き出しを開ける。

そこには金色の封筒が数枚。

一枚を取り出す。

封を開けると、中から黒いカードが姿を現した。

『裏社会会合　招待状』

目的の物だった。

「これで入れるな」

ラックはカードを懐へしまう。

「もう行くの？」

アインが尋ねる。

「あぁ」

「長居は無用だ」

三人は静かに屋敷を後にした。

残された老人は何も知らぬまま眠り続けていた。

◇

そして当日。

巨大な城。

犯罪組織バタフライ本部。

昼間とは思えないほど厳重な警備。

黒服の男達が敷地内を巡回している。

城の正面には高級車が次々と到着していた。

降りてくるのは。

裏社会を牛耳る者達。

武器商人。

闇金融。

マフィア。

各国の大富豪。

豪華な服装に身を包んだ者達が城内へ吸い込まれていく。

その中に。

一台の黒い高級車が静かに停まった。

扉が開く。

最初に降りたのはラック。

黒い礼服に身を包み、堂々と歩き出す。

続いて。

白いスーツを着たアダアダ。

「うわぁ……」

「こういう服、肩凝るなぁ」

「静かにしろ」

ラックが小声で注意する。

最後に。

淡い青色のドレスを纏ったアインが降りる。

胸にシバを優しく抱いていた。

「ワフ……」

シバも今日は大人しかった。

三人は受付へ向かう。

「招待状を」

黒服の男が無表情で手を差し出す。

ラックは懐から招待状を取り出した。

男はカードへ視線を落とす。

数秒。

「……確認致しました」

恭しく頭を下げる。

「どうぞ、お入りください」

何事もなく門が開いた。

ラック達は顔色一つ変えず歩き出す。

そして。

城の中央にある大広間へ足を踏み入れた。

「……」

思わずアインが息を呑む。

天井には巨大なシャンデリア。

真紅の絨毯。

豪華な装飾。

そして長いテーブルには、世界中から集められた高級料理が所狭しと並んでいた。

ワイングラスを片手に談笑する裏社会の重鎮達。

そこには、この国の裏社会を支配する者達が一堂に会していた。

ラックは周囲をゆっくりと見渡す。

しばらくして。

続々と集まっていた来賓達の出入りも落ち着き、大広間は穏やかな談笑に包まれていた。

グラスの触れ合う音。

料理を楽しむ声。

まるで上流階級の晩餐会。

しかし――

パチン。

突然。

会場の照明が一斉に落ちた。

「……！」

広間が静まり返る。

次の瞬間。

二階へと続く壇上に一筋のスポットライトが照らされた。

そこには真紅の大きなカーテン。

ゆっくりと左右へ開かれていく。

現れたのは。

赤いコートを身に纏う一人の美女。

バタフライの頂点。

エクラ・ジョナス。

堂々と壇上の中央まで歩みを進める。

その一歩後ろには。

同じく赤いコートを纏い、書類を抱えた一人の女性が静かに付き従っていた。

眼鏡を掛けた黒髪の女性。

クリスタ・ライメンス。

「……ッ！」

アダアダの肩が大きく震える。

「クリス――」

叫びそうになったその瞬間。

ラックが鋭く睨みつけた。

「……！」

アダアダは咄嗟に口を押さえる。

今ここで正体が露見すれば終わりだ。

必死に込み上げる感情を押し殺す。

一方。

壇上のクリスタはそんな事など気付く様子もなく、エクラの隣へ静かに立っていた。

エクラは会場全体を見渡す。

そして。

ゆっくりと微笑んだ。

「本日はお忙しい中、わざわざお集まりいただき感謝いたします」

透き通るような美しい声。

その一言だけで会場は完全な静寂に包まれる。

「皆様のお力添えにより、我々バタフライは今日まで勢力を拡大することができました」

「心より感謝申し上げます」

優雅に一礼する。

来賓達から静かな拍手が起こった。

しかし。

エクラは顔を上げると同時に、その笑みを消した。

空気が一変する。

冷え切った視線。

「――さて」

「ここからが本題です」

その言葉と同時に。

広間の壁一面へ映像が投影された。

最初に映し出されたのは。

車椅子に座る老人。

レイモンド・ナッサリーナ。

続いて。

その隣に立つ刀を携えた青年。

六右衛門。

さらに映像が切り替わる。

奇妙な機械。

無数の管が繋がれた帽子状の装置。

異常増幅装置。

そして。

再び映像が切り替わる。

今度は四人の人物。

異常取締隊。

最後に。

スーツ姿の男。

トッシュ・マルメル。

その隣に立つ老紳士。

ジャック・サウザ。

さらに数名の顔写真が次々と映し出される。

アンサッド。

会場がどよめく。

エクラは静かに口を開いた。

「今回、この会合の目的は三つ」

「一つ」

「レイモンド・ナッサリーナの保有する異常増幅装置の献上」

「もしくは」

「レイモンド本人の誘拐」

壁の映像が切り替わる。

「二つ」

「政府直属組織、異常取締隊の抹殺」

四人の顔写真が映し出される。

「三つ」

「裏組織アンサッド構成員の殺害」

トッシュを始めとした構成員達の顔写真が壁一面へ映し出された。

会場は静まり返っている。

エクラはゆっくりと会場を見渡した。

「以上、三つのうち」

「いずれか一つを達成するごとに」

「十億ルートを報酬として支払います」

その言葉に。

会場中の空気が一変した。

驚き。

欲望。

狂気。

様々な感情が入り混じる。

誰もが壁に映る標的を見つめていた。

その中で。

ラックは帽子のつばを僅かに下げる。

「……随分と景気のいい話だな」

一方。

アダアダの視線は報酬でも標的でもなかった。

壇上で静かにエクラへ付き従う。

たった一人の女性。

クリスタだけを、じっと見つめていた。