22/32

哀喪

遊び疲れた四人と一匹は別荘へ戻る。

玄関を開けた瞬間。

「うわっ、砂まみれじゃねぇか！」

アダアダが床へ落ちた砂を見て大声を上げた。

「お前が一番砂撒き散らしてただろ」

ラックが呆れる。

サイフォンは笑いながら髪をかき上げた。

「とりあえず温泉入ろっか。汗も流したいし」

別荘には天然温泉が備え付けられていた。

海を一望できる露天風呂。

無駄に豪華である。

「グレートだ！」

◇

先に温泉に入るのはアインとサイフォンだった。

「シバも砂だらけだな」

ラックがしゃがみ込む。

シバは尻尾を振っていた。

「よし！　俺が洗ってやるぜシバァ！」

アダアダが勢いよく抱き上げようとする。

だが。

「ガルルル……」

シバが露骨に嫌そうな顔をした。

「ノォォオン！！　何でだァ！！」

アダアダが膝から崩れ落ちる。

「暑苦しいからじゃねぇか？」

ラックが笑う。

「そんなぁ……俺こんなに愛してるのに……」

完全に落ち込んでいた。

結局、ラックがシバを部屋のシャワー室へ連れていく事になった。

「ほら、暴れるなよ」

シャワーをかけながら砂を落としていく。

シバは最初こそ嫌そうにしていたが、

ラックが慣れた手つきで洗い始めると大人しくなった。

「……お前、犬の扱い上手いよな」

後ろからアダアダが覗き込む。

「長い付き合いだからな」

ラックはシバの頭を軽く撫でた。

◇

一方その頃。

温泉。

湯気が静かに立ち昇っていた。

海を一望できる露天風呂。

夕焼けが水面へ反射している。

「はぁ〜……生き返る……」

サイフォンが縁へ腕を乗せながら息を吐いた。

アインも静かに肩まで浸かる。

「今日はいっぱい遊んだね……」

「だねぇ」

少しの沈黙。

波音だけが響く。

やがて。

サイフォンが優しく笑った。

「……リフレッシュできた？」

アインは少し目を丸くする。

「え……？」

「無理して笑ってないかなって」

その言葉に、

アインは小さく俯いた。

サイフォンは続ける。

「アインちゃんの両親を殺した奴」

「僕も情報集めてみるよ」

「……！」

アインが顔を上げる。

「僕、情報屋だしね」

いつもの軽い口調。

だけどその目は真剣だった。

「困ったら何でも頼って」

「一人で抱え込まなくていいから」

その瞬間。

アインの目から涙が零れた。

「……っ」

慌てて拭おうとする。

だが涙は止まらない。

「ありがとう……ございます……」

声が震える。

サイフォンは優しく笑った。

「うんうん。そういう時はいっぱい泣いときなさい」

アインは泣きながら何度も頷いた。

湯気の向こう。

夕陽が静かに沈み始めていた。

温泉から戻ってきたアインの目は少し赤く腫れていた。

だが。

ラックもアダアダも、その事には触れない。

「お、上がったか」

ラックがいつも通りの調子で声を掛ける。

「次、俺ら入ってくる」

「う、うん」

アインも深くは触れてほしくないのか、

少しだけ笑って頷いた。

サイフォンはそんな二人を見て、

小さく微笑む。

ラックとアダアダはそのまま温泉へ向かった。

◇

夜。

露天風呂。

海風が静かに吹き抜ける。

頭上には満天の星空。

二人はシャワーで汗を流すと、

そのまま湯船へ浸かった。

「あ゛ぁ〜〜〜……」

アダアダが全身の力を抜く。

「グレートだ……」

「おっさんみてぇな声出してんな」

ラックも肩まで湯に浸かりながら息を吐いた。

昼間騒ぎすぎたせいか、

身体に程よい疲労感が残っている。

少しの沈黙。

波音だけが聞こえる。

やがて。

アダアダがふと口を開いた。

「まだお前の父親を殺した奴は見つかんねぇのか？」

ラックは静かに目を閉じる。

そして小さく頷いた。

「あぁ」

短い返答。

だがその声は少し低かった。

「必ず見つけ出して仇を取る」

ラックは夜空を見上げる。

静かな月明かり。

その瞳に僅かな怒りが宿る。

「それに、奪われたものもあるしな」

アダアダは何も茶化さない。

珍しく真面目な顔で湯に浸かっていた。

「アインちゃんには気づかれてねぇみたいだが」

「言わないのか？」

ラックは鼻で笑う。

「別に自分から言うもんじゃねぇだろ」

湯気が揺れる。

「気づかれたら説明するさ」

再び静寂。

遠くで波が砕ける音だけが響く。

ラックはゆっくりと目を細めた。

「……必ず盗り返す」

その声は静かだった。

だが確かな執念が込められている。

「喪くしたこの哀しみは」