フェイリングは英雄を謳わない（旧題：拝啓、勇者様へ。あなたの救った世界は平和です。でも、いつも泣いてしまいます）

祝福

「……それで、他に用事があるんじゃないのか？」

　紅茶と一緒に出されたアウトリの果実を口にし、すっかり快復したアレックスが言う。

「よくわかったね？」

「いくらお前でも、紅茶を振る舞う為だけに俺を訪ねたりしないだろう」

「あはは、流石はアレックス。すっかりお見通しだね」

「アウトリの果実のお陰で頭が冴えたからな。流石に紅茶だけだったらそこまで頭が回らなかっただろう……お代わりいいか？」

「はいはい」

　フェイは空になったティーカップに紅茶を注ぐ。魔法瓶一杯に容れたお茶もすっかり空になり、最後の一滴まで味わってくれたアレックスに感謝しながら最後の一杯を贈る。

「でも、帰るまでに全部飲み干すとは思わなかったよ」

「これが二十年の重みだよ、勇者様。アウトリの果実のお陰で腹を壊す心配も無いしな」

「あはは、一人で飲むのが寂しいなら素直に彼を呼べばいいのに」

「嫌だね、彼と顔を合わせるのは仕事の時間だけで十分だ。それで、用事とは？」

「あ、話を逸らしたね」

「お前の用事のほうが大事だろ。勿体ぶらずに言ってくれ」

　アレックスは紅茶に一口つけて、フェイが執務室を訪れた理由を問う。

「アウトリの森を離れて、旅に出ようと思うんだ」

　フェイは答えた。言い淀む事もなく、アレックスの目を真っ直ぐ見据えながらハッキリと。

「……急にどうしたんだ？ あの森は君にとって第二の故郷のようなものじゃないか」

「だからこそだよ。あの森は素敵なところだけど、森の中だと外の世界は見れない」

「……」

「この目で、世界を見たくなったんだ。俺と……皆が守ったこの世界を」

　アレックスは紅茶を置いて両手を組む。フェイの表情は真剣そのもので、もう何を言っても考えを改めることはないと直感したからだ。

「わかっているのか？ その姿で森を出て、今の世界を回るということは……」

「わかっているさ、その上で決めたことだ」

「アウトリの森はどうする？ 君が森を出ると、森を守る者がいなくなるぞ。準不可侵冒険域に指定されていると言っても、律儀にそれを守るのは君のように自制が利く人間達だけだ。愚か者にそんなものは通じない」

「それなら大丈夫だよ、信頼出来る新しい守護者が来てくれたから」

　守護者の不在で聖域が穢されるのを危惧するアレックスにフェイは自信満々で言い返す。

「新しい守護者？ 誰だね、それは」

「君もよく知っている人だよ。名前はグロ」

「あー、わかった。それなら心配ない。好きにしてくれ」

　新たな守護者の名を聞く前にアレックスは切り上げる。そんな彼の反応に苦笑いしつつ、フェイは空になった魔法瓶を鞄に入れて帰り支度を始めた。

「じゃあ、そろそろ帰るよ。忙しそうだしね」

「ああ、そうだな。流石に今は気軽に泊まっていけとは言えない状況でね。君の姿が他の誰かに見られると色々と面倒なことになる」

「だろうね、今のアリシアは大英雄だもの」

「その大英雄が王の仕事場に侵入してきたのが問題なんだよ、勇者様？」

「あははは……」

　自分の迂闊な行動を遠回しに諭すアレックスにぺこぺこと頭を下げ、鞄からお詫びのしるしにアウトリの果実を数個取り出して机に置く。貴重な実を林檎か何かのように渡してくるフェイにアレックスは突っ込みを入れかけたが、アリシアを彷彿とさせる彼女の一挙一動を前にして何も言えなくなってしまう。

「……まったく、罪な女だよ 君は」

「あはは……こほん。えーとね、実は旅に出ること以外にもう一つ伝えておきたいことがあるんだ」

「次は何だね」

「……笑わないで欲しいんだけどね。名前を変えようと思うんだ」

　帰り支度を終え、壁に立てかけた魔法杖を手にとってフェイは言う。

「名前を？」

「勇者だったフェイの身体は死んだ。そして今の身体はアリシアだけど……魂は勇者のものだ」

「……確かに、な」

「このままアリシアの名前を使わせて貰うのも、いいなとは思ったけどね……」

「……俺以外にはもう話してるんだろ？ 聞かせてくれ、その新しい名前を」

「……」

　ここで初めてフェイは言葉を詰まらせる。

　アレックスの言う通りグロリエとラガンには既に伝えている。だから今更言い淀む理由などない。しかし、何故かアレックスには言いづらい。それは彼とは他の二人より一段と気の置けない仲であったこともあるが……

「笑わないでくれよ？」

　それを彼に伝えることは、今この瞬間に別人として生まれ直すことを意味するからだ。

「いいや、笑ってやるさ」

　だがそんな彼女の弱音をすぐに見抜いたのか、アレックスはふてぶてしい態度で即答した。

「……あははっ、新しい名前はね」

　何処までもアレックスらしい……それでいて 彼女が心の底で求めていた返答を得て、フェイは照れくさそうに言う。

「────フェリシア。今日から私(・)の名前はフェリシアです、アレックス陛下」

　彼女……フェイ改めフェリシアは姿勢を正し、親愛なる王にこれから背負う新たな名を告げた。

「……いい名前だ、フェリシア。その名に相応しい祝福が……これからの貴女にあらんことを」

　アレックスはその名を満面の笑みで受け取ると、彼女の礼儀に応じるように椅子から立ち上がり、胸に手を当てて会釈を交わした。

「友情の証(アコレード)は必要かな、フェリシア？」

「いいえ、要りません。受け取って貰えるだけで十分です、アレックス陛下」

「二人きりの時くらいは最後まで呼び捨てにしてほしかったな」

「ふふふ、次からは気をつけます」

　先程までの口調とは一変し、儚げだったアリシアとも違うフェリシアの凛とした立ち立ち振舞にアレックスはまた目を奪われる。

　それと同時にもう本当にアイツは生まれ変わったのだと実感し、その心に少しだけ寂しさと名残惜しさのようなものが芽生えた。

「それでは……またお会いしましょう。それまでどうか息災で」

「ああ、君も良い旅を。フェリシア」

「ふふっ……遥かな旅路よ(イン・ペレグリー)」

　フェリシアは杖を掲げ、微笑みながら呪文を唱える。

「────サークル・ダイブ」

　詠唱と同時に光の刃が突き出した杖先で空間に円を描く。描かれた円の向こう側には長閑な森の風景が覗き、フェリシアは最後に笑顔で手を振って 円の向こう側へと渡っていった。

　彼女が円を潜ると魔法は完了し、森と部屋を繋ぐ転移陣は音もなく閉じられる。

　そうしてアレックスの執務室に残されたのは、まだ温かい一杯の紅茶と聖域の果実。

「……良い旅を。我が友よ」

　友の旅路が幸多きものであることを祈りながら、アレックスは紅茶を手に取って 窓の向こうに目をやった。