ありがとう
「そうだ、ラガンは？」
「お前が目を覚ますまで眠らずに見張りをしてくれたよ」
「え、眠らずに？」
「寝たら見張りにならないと言ってな」
「いやいや、流石に限度があるだろ！ 俺はもう目が覚めたんだ、すぐに休ませて」
「まぁ、待て。理由はそれだけじゃ……ないだろうさ」
アレックスはラガンに声をかけようとするフェイをそっと制し、彼らしからぬ不格好な笑みを浮かべる。
「アイツは、アリシアに惚れてたんだ」
「……」
「お前が起きている間は強がっていたが、内心相当堪えていたらしくてな。グロリエ曰く、部屋の前で一晩中啜り泣いていたとさ。流石に一晩泣いたら踏ん切りがついたみたいだが」
「そうか……」
「部屋に入ってこないのはアイツなりの強がりだ。わかってやれ」
「……アレックスは、どうなんだ？ 君はアリシアを」
「ああ、俺？ ばっちり惚れていたさ。だからこうして顔を見に来てる」
「ずいぶんと……ハッキリ言うんだな」
「俺はもう魔王と戦う前に告白して、彼女に振られてキッパリと未練を断ってるからな」
「ぶふうっ！？」
ラガンの気持ちを汲むように言いながら、あっさりと自分の恋慕を明かすアレックスにフェイは思わず吹き出してしまう。
「ごほっ、ごほっ！ 何！ 何だって？ 君が！？」
「それはもうハッキリと断られてね。あんまりにも即答だったから傷つく余裕もなかったよ」
「えっと、その……すまない」
「はっはっ、やめてくれ。その顔で謝られると来るものがある」
「ホントごめん」
「だから謝るなって」
フェイは気不味そうに水を飲む。部屋を包む微妙な空気を少しでも和らげようと、アレックスはコホンと咳払いし、フェイがしっかりと水を飲み込んだのを見計らってから言う。
「まぁ、暫くは泊まっていくといい。この部屋は君の自由に使ってくれ。欲しいものがあればすぐに用意する」
「ありがとう、アレックス」
「流石に、こうして気軽に顔を合わせるのはこれっきりになりそうだがね。そろそろ王様の仕事に戻らないと侍従長に刺されるからな」
「苦労してそうだね」
「俺が？ それとも彼が？」
「勿論、両方だよ」
フェイの返答を満足気に受け取り、アレックスは部屋を出ようとする。
「……ああ、そうだ。アレックス、言い忘れたことがあるんだ」
「ん、何だい？ 何か欲しいものがあるのか？」
「夢でね、アリシアに会ってきたんだ」
「……」
アレックスはドアを少し開けたまま立ち止まる。
「彼女は、何か言っていたか？」
「……皆には、まだ貴方が必要ですってさ」
「はは、そうだな。確かに、お前にはまだこの世界に居てもらわないと困るよ」
「それと……」
フェイはコップを机に置いてベッドを降り、締め切られたカーテンを開ける。
「お、おい、大丈夫なのか？ 窓ガラスに」
「アリシアは言ったんだ。私の代わりに、この世界を見守ってあげて……ってさ」
窓ガラスに映るのは、もういないアリシアの顔。
しかしフェイは目を背ける事もなく、ガラスに映る彼女の輪郭に触れ、窓から見える景色をじっと見つめる。
「ねえ、アレックス。今更になるんだけどさ」
「何かな」
「この世界を守れて……本当に良かった」
窓から見える共都アマツガルズの景観。活気を取り戻した都。都の中を行き交う人々。彼らを優しく見守る青い空。そして遠くに見える山々に微笑みかけて、フェイは万感の想いを込めて言う。
「ありがとう、俺に……この世界を守らせてくれて」
「はっはっ、お礼を言いたいのは俺達の方だよ。勇者様」
アレックスは満面の笑みでそう言い残すと、親友に手を振ってドアを開けて外に出た。
「……だとさ、お二人さん」
「旅立った後も私達の心配とは。彼女らしい……な」
「全く、アリシア殿には頭が上がらんわ」
半開きのドアの向こうで聞き耳を立てていたグロリエとラガンは言いようのない表情で受け止める。
「きっと、アイツの目を覚ましてくれたのも彼女だろうな。それが彼にとって幸せなことかどうかは……判断に困るが」
「一言余計だ、アレックス。あの二人の関係に口を出す資格は私達にはない。無論、彼女の選択にもな」
「そうじゃぞ、痩せっぽち。アリシア殿が己の意志でそうした以上、吾輩らは受け入れるしか無い。勇者殿のようにな」
「まぁ……そうだな。それにアイツがこうして立ち直ってくれたんだ、俺も素直に受け止めるさ」
丸一晩泣いた上に連日の徹夜で目が真っ赤になったラガンの肩を軽く叩き、アレックスは二人を残してその場を後にする。
「はん、痩せっぽちにしては随分と感傷的なことを抜かすわ」
「お前が言えた台詞か」
「何じゃと、耳長年増」
「気を失う前にひと声かけておけ。もう歳だろうに、寝ずの番などするものではない」
「余計なお世話じゃい！」
気を使っているとも、呆れているともつかない言葉を残してグロリエも立ち去っていく。ラガンはそんな彼女の背中に叫び返すと、ふんと鼻息を立ててその場に座り込む。
「……どんな顔して会えと言うんじゃ。今のアイツに」
「ねえ、まだいるかい？ アレックスー」
「ぬおおっ！？」
そのまま見張りを続行しようとしたラガンの不意を突くようにドアが開き、中から薄手な下着姿のフェイがひょっこり顔を出した。
「ああ、良かった。ラガンがいてくれた。俺が目を覚ますまで見張ってくれたんだよね。ありがとう、もう大丈夫だよ」
「なっ、なっ、なっ、なあっ……！？ ちょっ、おま、おまっ……」
「ちょうどいいや、少し頼まれてくれないか。外に出たいんだけど、サイズの合う服がなくてね。誰か衣裳係を呼んできて」
「その格好はいかんじゃ……はうっ！」
「え、ラガン？ ちょっと、どうしたんだ……ラガン？ ラガーン！？」
突然現れたフェイの艶姿は、傷心中かつ徹夜が続いたラガンには刺激が強すぎた。
「ちょ……ちょっと！ 誰か！ 誰か来てーっ！ 誰か────っっ！！」
ラガンはそのまま白目を剥いて倒れ込み、着替えを探すどころではなくなったフェイは大慌てで助けを呼び続けた……
