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愛のかたち

「…ロ……エ」

　昼か、夜かもわからない。白一色に混濁する意識に、誰かが声をかける。

「……グ……リエ……」

「……グロリエ」

　折角、穏やかな気持ちでいるのに一体誰だろう。

　彼女は重い瞼を開け、自分の名を呼ぶ誰かの顔をその瞳に映す……

「……ああ、貴方でしたか」

　彼女に声をかけるのは、この世界から旅立った勇者だった。

「グロリエ……」

「……ようやく迎えに、来てくださったのですね。お待ちしておりました」

「……グロリエ？」

「貴方が旅立ってから、枕を濡らさぬ日は……ございませんでした。眠れぬ夜が、幾日も続きました。でも、そんな長い夜も……終わるのですね」

「……グロリエ！」

「さぁ、参りましょう……愛しい人。どうか、この手を引いて……私を導いてください」

　彼が生きている間、一度たりとも打ち明けなかった想い。

　死ぬ時まで、胸の内に秘めておくと決めた恋慕を万感の思いで打ち明け、グロリエは安らかに瞳を閉じた……

「逝くな────ッ！！」

「ほわああああああああああああっ！！？」

　だが、満たされたまま眠りに就こうとした彼女を、フェイが全力で放った治癒の光が強引に叩き起こす。

「ほああっ！何だ、何が！ほあっ、ほあっ……！い、息が……！」

「しっかりしろ、グロリエ！大丈夫！もう大丈夫だ、君の傷は完全に治したから！！」

　既に負傷は完治させていたが、フェイは追い打ちと言わんばかりにグロリエに治癒魔法をかけていた。

　グロリエは過剰な回復効果の影響で、危うく本当に旅立ちかけたが、ほあほあと珍妙な声を出しながら徐々に呼吸を整え、何とかその命を現世に繋ぎ止めた。

「ほあっ……な、何？傷？私は、私は……」

「良かった、間に合った……！」

「ゆ、勇者様……勇者様！？で、では、ここは、やはりあの世……」

　だが、この世に居ない筈の勇者フェイの顔を見て、グロリエは再びあの世と勘違いしてしまう。

「違う、違う！よく見て！まだこの世だから！君は生きてる！死んでない！！」

「え、あ、しかし……勇者様？気の所為でしょうか、随分と愛らしい顔とお声に……」

「そ、それは……ええと」

「大丈夫か、グロリエ！」

「……アレックス？」

「ああ、良かった！お前まで失ったら、俺は────ぶぉあっ！？」

　心配そうに声をかけるアレックスの姿を見てすぐに現状を把握し、グロリエは彼の顔を思い切り殴った。

「アレックスーッ！？」

「……そうか、お前がいるということは……ここはまだ現世か」

「ぶははははっ！黄金の右手で殴られず済んで良かったな、痩せっぽち！！」

「ヒゲダルマまでいるとは……もはや疑いようがないな。相変わらず加減を知らん声だ、うるさいことこの上ない……」

「ぶあっはっはっ！今のお前に何を言われても、わっ、笑い話にしかならんわい！！」

　フェイは慌てて悶絶するアレックスの介抱に回る。先に全快していたラガンは膝を叩いて豪快に笑い、そんな彼の笑い声にうんざりしつつも、グロリエは満更でもなさそうに微笑む。

「……お心遣い感謝するよ、我が友グロリエ嬢……」

「嬢はよせ、気持ち悪い……ところでどうした、その顔。酷いものだぞ」

「ああ、うん。こっちの青い痣はラガンに殴られた痕。で、こっちの赤く腫れたところは君に殴られた痕だ」

「ち、治癒魔法かけようか？」

「要らんじゃろ！暫くはその顔で反省せい！アリシア……いや、勇者殿を一人で戦わせた罰じゃい！！」

「アリシア……そうだ、アリシアは！彼女は何処だ！？」

　和気藹々とする勇者隊の面々。だが、ふとラガンが口にしたアリシアの名にグロリエはハッとして、慌てて彼女の姿を探す。

「はっ！い、いかん……！」

「彼女は、城の中か？もう手当ては受けたのか！？」

「……グロリエ」

「勇者様、アリシアは！」

「……彼女は、アリシアはもういない」

「な、何を言うのです？勇者様、アリシアは」

「アリシアは、もう死んでいるんだ」

「…………は？」

「……二十年前の、あの戦いで」

　フェイは状況を受け入れられないグロリエを前に言葉を詰まらせるが、ぐっと唾を飲み込んで全てを打ち明ける……

「そんな、そんな……！勇者様ッ！」

　二十年前、魔王はその魂ごと切り裂かれ、ついに斃れた。

　だが、魔王が死に際に放った一撃はフェイの左腕ごと脇腹を抉り取り、彼に致命傷を与えてしまった。

「……ああ、終わった。終わったよ……アリシア。これで、もう……」

「いや、いや……！しっかりして！この傷は私が、私が治しますから！どうか、どうか……！」

「……いいんだ、もう。この世界で俺が、やるべきことはもう……ないよ。アイツを殺した時に、俺は……」

「駄目！そんなの駄目です！お願い、目を開けて！勇者様！」

「俺は……魔王と一緒に、ここで死ぬ運命だったんだ……」

　フェイは消えゆく意識の中でそう言って、アリシアの頬にそっと触れる。

「きっと、この世界は最初から……それを望んでた。その為に、俺を……呼んだんだ」

「そ、そんな！そんなこと……！」

「……いいさ、それでも。空っぽな俺には、勿体無いくらいさ……それに……」

「いや、いや……いかないで！お願い、いかないで！勇者様……勇者様！！」

「こうして、君が、見送ってくれる。それだけで、十分過ぎるくらい……幸せだ」

「勇者様っ！！」

「……ありがとう、本当に……あり……がとう、アリ、シ……ア」

　涙で濡れるアリシアに心からの感謝を伝え、勇者は静かに目を閉じた。

　記憶は無い。名前も無い。ただ魔王を殺す為だけの存在。そんな自分を拒絶せずに、一緒に居てくれた。新しい名を与えてくれた。勇者と慕い、最後まで支えてくれた。

　そんな愛しい彼女に出会えた奇跡に、心が満たされながら彼は事切れた。

（ああ……こんな俺にも、魂は宿るのかな……）

（もし、宿ってるなら……あの世で、ローズに……謝らなきゃ……）

（……こんな、俺の、為に……）

　もし、魂があるのなら。自分を庇って死んだローズにちゃんと謝ろう。

　沢山謝って許してもらった後は、平和になった世界で生きるアリシアと、仲間達をずっと見守っていよう。

　そう思いながら、フェイは意識を手放す……

「……駄目、ですよ」

　だが、そんな彼の選択を、アリシアは真っ向から否定した。

「貴方の命はもう……貴方、だけの……」

　勇者フェイは死を恐れていなかったが……

「……だって、貴方は、貴方は……私の……」

　彼女……アリシアは、彼が死ぬことに、耐えられなかったのだから。

「……私の、一番大切な人だから……」

　アリシアは自分の胸に右手を当て、フェイの胸元に左手を置いて、静かに呪文を唱える。

「────我が魂よ(イン・アニムス)」

　彼女が呪文を唱えると共にその右手はボンヤリと光り、それと呼応するようにフェイに当てた左手が青く発光する……

「……彼の者と共に、在れ」

　最後にアリシアは優しく微笑み、フェイの身体から掬い上げた青い光を自らの胸に押し当てる。

「生きて……勇者、様……」

　アリシアの意識はそこで途切れ、まるで支えを失ったかのように、彼女の華奢な身体は倒れ込む。

　そして、数日後。戦いを終えて眠り続けた少女が目覚め、鏡に映る自分を見た時……

「……アリシア？」

　彼女(アリシア)はもう、そこには居なかった。