フェイリングは英雄を謳わない（旧題：拝啓、勇者様へ。あなたの救った世界は平和です。でも、いつも泣いてしまいます）

人間と化け物

「勇者殿が……如何なる奇跡を以て蘇生なされたのかは、存じませぬ！ ですが、貴方の帰還を祝う前に、先ず！ 先ずは奴めにトドメを、トドメを刺させていただきたい！！」

「君は……」

「私の名はゲンド！ 才無き一兵士が、かの勇者殿に意見するなど……無礼の極みであることは承知の上！ ですが、どうか……！！」

　剣を支えに歩くのがやっとという重体を押して、アマツガルズまで戻ったゲンドはフェイに懇願する。

「……いや、彼女は俺が」

「私の部下は、この魔族に殺されました！」

　ゲンドは鬼気迫る表情で、フェイの言葉を遮った。

「……ッ」

「部下だけでは、ありません！ 近隣の村々に住む、無辜の民が、罪無き人々が！ この悪魔の手で無惨にも殺されました！！」

　付き従ってくれた部下と、平穏に暮らしていた村人の命が、ただの退屈しのぎで理不尽に奪われた。

　その惨状を目の当たりにしたゲンドの怒りと無念が、鉛よりも重い言霊となって広場に反響する。その場に居た者達は、誰一人として彼の怒声を遮れなかった。そう、勇者であるフェイでさえも。

「……ああ、なんだ。誰かと思えば……あの時の兵隊さんかぁ」

　そんな凍りつく空気の中で唯一人、エンラだけが口を開いた。

「……貴様！」

「あの場所は、綺麗にしてくれたか？ お前達の血で、汚れてしまったお気に入りの場所だ」

「……ッ！！」

　エンラの言葉に悪意など無い。

　だが、自分の怒りなどまるで眼中にない彼女の言葉にゲンドは限界を迎え、手にした剣を振り上げる。

「貴様ぁぁぁぁぁっ！」

　激昂するゲンドの刃を、止められる者などその場にいなかった。

　彼は血走る眼でエンラを睨み、地面を踏みしめ、憎き悪魔に向けて復讐の刃を下ろす……

「ははっ、それでいい。願ったり、叶ったりだ」

　溢れんばかりの憎悪と怒りを込めた刃を突き立てようとするゲンドを、エンラは満足気な笑みで受け入れた。

　そして、突き立てられる刃。ゲンドは振り上げた剣で、容赦無く怨敵の身体を貫く────

「……はは、ははは」

　……筈だったのに。ゲンドの刃はエンラの頬を掠め、地面に突き立てられただけだった。

「……！ バカな、俺は、何故っ……！」

「……あーあ、興醒めだ。折角、死ぬ前に、面白いものが見れると思ったのに」

「貴様、貴様ッ……！」

「見ているか、勇者。あの大柄な騎士といい、コイツといい、人間というのはどうも……思い通りになってくれないらしい」

　不意に刃を逸らしたゲンドを嘲笑うどころか、何処か悔しげな表情で言う。

「違う、俺は、お前をこの手で……！」

「思った通り……いい顔するじゃないか。お前を殺さなかったのは、正解だったな」

「黙れ、黙れ！ 殺してやる！ 今すぐ、この手でお前を！」

「いいや、お前には殺せないよ。ただの人間のお前には」

「き、貴様……ッ！」

「ただの人間が、無理に……化け物を殺す必要はない」

　刃を引き抜き、今度こそ剣を突き立てようとしたゲンドの足に触れ、エンラはまるで憑き物が落ちたかのような穏やかな表情で言う。

「……何？ 何だと……？」

「化け物を殺すのは、同じ……化け物でいい……ほら、そこにいる……アイツのような……」

　フェイが刻みつけた傷痕から突如として青い炎が上がり、エンラの身体を包んでいく。

「なっ……！」

「なぁ、お前も……そう思うだろ？ フェイ……」

　エンラは炎に焼かれながらも最後に勇者の名を呼び、満足そうに笑ってその瞳を閉じた。

「ま、待て！ 貴様……！ ふざけるな！ ふざけるな！ 貴様は、俺が！」

「あはは、無理無理。人間に、私は殺せないよ……」

「待て！ 待てぇぇぇぇぇっ！！」

「あは、あはははは……ははは……は…………」

　青い炎に包まれたエンラの身体は瞬く間に燃え尽き、白い灰となって空に舞う。

　アマツガルズの民を恐怖に陥れた暴威は、あまりにも儚く、そして静かに、この世界から退場していった。脅威が去ったと判断したのか。アンサラーの刀身からは光が消え、鍔に収納されていた黒い布が刃に巻き付き、聖剣は再び眠りに就く。

「……」

　フェイは眠りに就いたアンサラーをそっと抱きしめると、決着の余韻を噛み締めるように空を見上げ、晴天に溶けていく白い灰を無言で見送った……

「……ぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおお！！！」

　憎むべき魔王の娘が灰となり、感情の行き場を失ったゲンドは絶叫する。

　彼がアマツガルズまで戻ったのは、エンラに復讐するためだ。

　勿論、己の力が彼女に通じるとは微塵も思っていない。それでもせめて一太刀浴びせてやりたかった。例えその後に殺されようと、己や部下達の無念を叩きつけられればそれで良かった。

　だが、そんな彼の目に飛び込んできたのは、勇者の手で既に倒されたエンラの姿。

　ゲンドは突き動かされるように懇願した。せめて、せめてあの悪魔に思い知らせてやりたいと。

　この手に握った剣でその身体を切り裂き、八つ裂きにしてばら撒いてやりたいと、心の底から思った。

　だが、勇者の声を遮ってまで、鬼に堕ちてまで突き立てたかった刃は、最後まで彼女に届かなかった。

「──────ッ！！！！」

　ゲンドは剣を捨て、エンラの居た場所を何度も叩く。

　何度も、何度も。自分の手が血塗れになっても。どうして、思い知らせてやれなかったのか。何故、満足気な彼女の顔を見て、剣を逸らしてしまったのか。何故、一瞬でも……彼女への憎悪が揺らいでしまったのかと。鬼にも成りきれず、復讐すら果たせず、ただの負け犬となった自分を心の底から軽蔑した。

「……俺は、俺はっ！」

「もう、いいんだ」

　フェイはアンサラーを手放し、血塗れになったゲンドの拳を両手で優しく受け止める。

「……！」

「それで、いいんだ」

「俺は！！」

「君まで、化け物になることはないんだ」

　涙で濡れるゲンドの瞳をしっかりと見つめ、フェイは彼を優しく諭す。

「君は、素晴らしい……人間なんだから」

　そう言ってフェイは、傷ついたゲンドの身体をギュッと抱きしめた。

「すまない……君を、君達を、また化け物との戦いに巻き込んでしまって」

「……ッ！」

「でも、もう終わったよ。化け物は、俺が倒した。もう、あの化け物はいない……だから、もういいんだ」

「……申し訳、ありません。申し訳ありません。申し訳ありません。申し訳……ありません！」

「君の、君達の分まで、俺がアイツに思い知らせてやったから……」

「申し訳……ッ！ うう、うううううううっ！！」

　感情の糸が途切れたゲンドはフェイの肩で泣き叫んだ。

　まるで子供のように号泣するゲンドの姿を、アレックスが、エドが、アマツガルズの民や兵士が、沈痛な面持ちで見守っていた。

　一体、誰が彼に声をかけられるというのか。部下を失い、憎むべき相手を失い、そして兵士としての尊厳すら失いかけた男に。

「君のように立派な人間が、俺達みたいな化け物になる必要はないんだよ……」

　それでも、彼女……フェイだけは、傷ついたゲンドに寄り添った。

　例え共都の王であっても救えなかったであろう男の心を、その身を蝕む絶望ごと包み込む高潔な慈愛の心を以て、人の世界に繋ぎ止めてみせたのだった。