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聖剣アンサラー

「……なぁ、俺は……夢を見てるのか？」

　救援に駆けつけた兵士に手当てを受けるアレックスの口から、そんな言葉が零れ落ちる。

「お前は……あの時に……」

「陛下！まだ動いてはいけません！ご安静に！」

「今動ける者は集まれ！陛下達をお助けしろ！いいか！絶対に死なせるな！！」

「あの時に……、死んだ筈じゃないか」

　アレックスの頬に、一筋の涙が伝う。

「何だよ、お前。お前……ずっと、そんなところにいたのか……」

　これが現実の光景だと思えなかった。これは、死にかけた自分が見ている夢なのだと。

　二十年前、魔王を倒して世界を救った真の英雄。

　世界を救う代償に、その命を捧げた高潔なる友人。

　勇者フェイが、このアマツガルズに帰って来たのだから……

「勇者？勇者だって……？」

　彼女の言葉を受け、エンラは目の色を変える。

「お前が、勇者だってぇぇぇぇぇぇ！？」

　エンラは絶叫し、両腕を禍々しい骨の刃に変えて斬りかかる。

「勇者は、死んだだろうがぁぁぁぁぁぁ────ッ！！」

　激情のままに振るわれた二振りの刃を、輝く刀身が受け止める。

　かつての英雄達が反応すら出来なかったエンラの攻撃。アレックスですら目で追うのがやっとの稲妻の如き神速。英雄達が地に伏せたエンラの強襲に、フェイは顔色一つ変えずに対応してみせた。

「父様と一緒に！死んだんだろう！？ただの人間の癖に！父様を道連れにしてぇ！！」

「……そうだな。確かにそうだ……俺は、魔王を道連れにして……」

「じゃあ、何で生きてるんだ！」

　エンラは鍔迫り合う刃を強引に振り抜き、純粋な力だけでフェイの身体を弾き飛ばす。

「お前も死んでなきゃ、おかしいだろうがぁっ！！」

　フェイに体勢を整える間も与えずに赤い稲妻の残像を残し、エンラは彼女の背後に回る。

　そして彼女が振り向く前に、力の限り刃を振るった。

　完全に死角を突いた一閃。反撃すら許さぬ拒絶の斬撃。激情に呑まれていたエンラだが、勝利を確信したその瞬間に今までのような不敵な笑みが溢れる……

「……俺だって、そう思ったさ」

　だが、死角を突いた致命の一撃すらフェイは即座に剣を後ろに回して防いでしまった。

「なっ！」

「俺一人の命で、魔王を倒せるなら上出来だって……俺の命なんて安いもんだと！思ったに決まってるだろうが！！」

　エンラの斬撃を弾いた勢いをそのままに振り返り、フェイは叫びながら剣を振り上げる。

「でも、彼女は……アリシアはそんな俺を許してくれなかったんだよ！！」

　亡き父への思いと、父を奪った勇者への怨恨を叫ぶエンラに、フェイは光を宿した剣の一閃で応える。

　エンラは勇者の攻撃に反応して咄嗟に骨の刃で防ぐが、振り下ろされた剣は彼女のガードを容易く断ち切り、その身体に一筋の青い軌跡を刻み込む……

「……あっ！？」

　剣撃から少し遅れ、エンラの身体から鮮血が吹き出した。

「このっ、お前……！」

「俺の命は！」

「お前ぇぇぇぇぇーっ！！」

「俺だけのものじゃないって……ローズも、アリシアも最後にそう言って俺を助けてくれたんだよ！！」

　身体を切り裂かれながらも、エンラは負けじと新たな刃を生み出してフェイに斬りかかる。だが、フェイの一閃の方が速く、そして鋭かった。再び生やした骨の刃ごと片腕を斬り飛ばし、間髪を容れずに繰り出される光芒を帯びた第二撃がエンラの身体を真っ二つに両断した。

「ううっ、あああああああっ！」

　だが、エンラもただ圧倒されるばかりではない。胴から下を失いながらも、大きく口を裂かせて反撃。ゼロ距離で放たれた赤黒い稲妻がフェイの身体を飲み込んだ。

「はぁ……はぁっ！ははっ、何だ……勇者も、大したことないな……」

　すぐに半身と片腕を再生し、エンラは呼吸を整えようとする。

「……はぁ、はぁ……何だ、これ。少し……変だな……」

　だが、ここでエンラは自分の身体の異常に気付く。

　傷は完全に癒えたのに、切り裂かれた痛みは引かず、身体が悲鳴を上げている。あれだけ勇者隊の攻撃を受けても動じない彼女の不滅の肉体が、たった数度の斬撃で立っているのがやっという状態にまで追い込まれていた。

「これは……」

「……これが、アンサラーの力だ。エンラ」

「……！」

　想定外の消耗に混乱するエンラに向けて、土煙を払いながらフェイが言う。

「お前の父を、魔王を殺せた理由がわかるだろ。この剣が切り裂くのは身体だけじゃない、お前の魂そのものだ。どんなに傷を癒そうと、不滅とも言える命があろうと……アンサラーはお前という存在を切り取っていく」

「……ははっ、何だそれは。なんて悪趣味な、武器だ……なんてものを使うんだ、お前は」

「ああ、俺も神に叫んだよ。なんて酷い武器を使わせるんだってな」

　フェイに授けられた聖剣アンサラーは、ただの神聖な剣ではない。

　この世界の神をも殺しうる力を得た魔王を滅ぼすために、魔王が生み出した魔族を完全に絶やすために、世界が勇者に与えた抗体(きりふだ)。身体ごと不滅の魂そのものを切り裂き、弱らせ、そして確実な死へと向かわせる。魔王、そして魔族という世界の特異点を排除することのみを突き詰めた、彼らを壊すためだけの道具……

　それが、アンサラー。魔王を倒すべく召喚された、勇者への行き過ぎた寵愛だ。

「……俺は、勇者なんかじゃない。ただ、魔王を、そしてお前を倒すためだけに呼ばれた……化け物さ」

「……はっ、はっはっ、何だ、それじゃあ、お前は」

「同じだよ。お前達と、何も変わらない。人を殺すか、魔王を殺すかの違いだけだ」

　フェイは心の底から呆れるように笑うと、ふうと溜息を吐いて言う。

「それでも、彼女は俺に生きてと言ってくれた。勇者(ばけもの)としてではなく、一人の人間として……」

　だが、フェイはもう己の使命や、存在意義に悩んだりはしない。

　そんな自分を、愛してくれる人がいた。助けてくれる人達がいた。支え続けてくれる友がいた……

　そして、そんな哀れな魂を、この辛くも美しい世界に繋ぎ止めた彼女がいてくれた。

「それだけで、もう十分だと……今になってようやく思えたんだ」

　勇者フェイは満足気にそう言った後、スッと表情を変えて聖剣を構える。

「さぁ、武器を持て。立ち上がれ。俺が、世界が憎いなら証明してみせろ、お前の存在を」

「……！」

「俺が……全力で受け止めてやる。魔族最後の生き残り……魔王の娘エンラよ！！」

　それは、父を奪った憎き怨敵が放った言葉だった。

　自分と同じ、殺すことでしか証を残せない化け物の戯言だった。

　だが、どうしてだろう。その言葉を聞いた魔王の娘は……

「────……ははっ、ははは……あはははは！あはははははははっ！！」

　生まれて初めて、臣下以外の誰かの前で、心の底から笑ってみせた。

この話を読んだ後に序盤を見返すと、幸せになれるかもしれません